“若是不如你的意，你还是要搅黄了婚事的。”
“是。”谢麟今天老实到底。
谢丞相也是见招拆招：“有什么想法，只管说吧。免得我给你找了，你不乐意，咱们都要再费一回事儿。”
一旁，母子三人心底都在打鼓，谢丞相罕有这样的态度，反常即妖，不能令人不担心。谢麟无畏惧地道：“我很欣赏程道灵。”
“不行，”谢丞相不假思索地反对，顿了一顿，又添了一句，“年纪太小。”
林老夫人回忆了一下：“是个相貌端正的孩子，也聪明。程家也和睦。”程家势单力薄，原不是林老夫人心目中最好的选择。无奈谢麟很看好程犀，林老夫人再三权衡，终于认可。
谢丞相这回是真的苦口婆心：“程道灵很好，我知道。李福遇那个狗东西，好快的手脚，将人抢了！否则，哼！他只有一个妹妹，年纪太小，还未及笄。你要相中程道灵，就该知道，他不会这么匆促就将妹妹嫁了的。你还要再等多久？”
谢麟道：“让等多久，就等多久。”
谢丞相道：“程家只有一个程道灵。”
“有他就够啦。”
林老夫人一个劲儿地咳嗽，谢丞相道：“别催，别催，让我想想！”
林老夫人不咳嗽了，接过谢涛递过来的茶，小口啜着。等着谢丞相说：“要是程道灵活不长呢？”
谢麟道：“我爹死得也早，我也还是长大了。”
谢丞相被噎到南墙，怏怏地道：“总要等他回来！你这日子选得太糟糕，倒像投机取巧，看他平安归来，很有前途，才要结亲。你若选中程道灵，就该在他生死未卜的时候讲，那是雪中送炭！你们又互托后事，顺理成章。现在就得等他到京之后，征得他的首肯。而不是在现在去糊弄他那对父母。”
林老夫人笑骂：“你这两天，终于说了点像是做人阿翁的话了。早这样多好？”
谢丞相别过脸去。
谢麟道：“他快回来了。”
“夫人，那就准备着吧，”谢丞相吩咐一句，又想起一事，指着谢麟说，“他要是不答应呢？”
谢涟先不乐意了：“为什么呀？没听说程家还有婚约。”
谢丞相给了幼子一个鄙夷的眼神：“没婚约就要谁提亲都答应了？”
林老夫人问道：“女家矜持，那是有的。可咱们也是诚心求娶，阿麟这人才，可挑剔的地方，也不多吧？”
“既是求娶，就要做足姿态，身段不能端着，对亲家不能傲着。”谢丞相表情不是很好地说。
林老夫人道：“这还用你说？”
谢涟不太敢相信地说：“那，这就定了？”
“人家点头了，才叫定了。”谢丞相故意说。
谢涟惊讶极了，原以为还要再多磨几回牙，谢丞相才会点头的。眼下这样，他反而没词了。不止是他，林老夫人、谢涛，都没词了。只有谢麟端端正正给谢丞相行了个礼：“谢阿翁成全。”
谢丞相一摆手：“忙你事情去吧，闲下来去多去探望你舅舅。”
“是。”
林老夫人摆摆手，示意他们先出去，自己留下来再劝谢丞相：“相公……”
谢丞相道：“我撑得住。”
“十几年没有好好说话，孩子当然会与你生份啦。养儿方知父母恩，等他成了家，会明白的。”
“生不生分，有什么打紧的？只要家没散，他能荣宗耀祖，随他去嘛。事到如今，我还会要他体贴交心吗？我会扶他一把的，剩下的路，要他自己走。心硬一点，也没什么不好。”
林老夫人道：“也不知道那个程道灵什么时候回来。”办成这件事，孩子心里会缓和一些吧。
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程素素无时无刻不盼望着程犀早点回家，明知道他现在安全了，可一天不见到人，心里总是不踏实。
终于，半月之后，程犀抵京。
这一天，程素素换上了一身朴素的棉袍，扎着头巾，六郎再次出山，死活要跟着程珪出城去迎接。程珪急得一头汗，却是推辞不得，程素素说了：“是你带我去，还是我自己去？”
程珪将见大哥的喜气被妹子的无赖给冲淡了三分，大哥回来了，他的底气也足了起来：“你别淘气！大哥回来，知道消息的亲朋要出城接他的，你跟了去，像什么话？”
程素素大怒：“你妹妹见不得人吗？”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”程珪捶桌，“你一个姑娘家，去给臭小子们看吗？不许！”
程素素道：“好好好，不是六郎，是三郎，行了吧？”
程羽不乐意了：“你是三郎，那我是老几？”
兄妹三个吵作一团，听得道一十分心烦：“都闭嘴！”
大师兄威严不减当年，三人一齐缩头，道一指着两个师弟：“你们俩，去迎大郎，在外面不许吵嘴，”再指师妹，“你老实在家里帮师娘和你嫂子，穿的这是什么？换回去！”
然后就没有然后了，程素素嘟着嘴，磨磨蹭蹭地换衣服去了。新年的衣裳，李绾早打点好了，今年冬天流行大红的缎子袄，裹着白色皮毛的边儿，红白相衬，十分好看。程素素换完了衣裳，卢氏笑道：“这身儿可真精神，大郎回来见了，一准开心！”
程素素顿时眉开眼笑了：“是吗？是吗？”还转了个圈圈。接着就被卢氏和小青推着，去李绾那里商量怎么迎接程犀了。
今天是程犀入宫面圣，然后回来团聚，明天就得设宴，请一请亲朋好友……姑嫂俩拟种种单子，又准备种种礼物，再看一回给程犀做的新冬衣，担心他瘦了，尺寸不太合适。程素素抱着桃符，琢磨着怎么把侄子给打扮得更可爱一些，好拿去献宝。
全家都沉浸在快活的空气。
离家期间发生的事情，程犀已自史垣口中知道了个大概，堪称心痛不已，归心似箭。却仍然要装作若无其事的模样，与朋友寒暄。谢麟、张起、袁恺、吴松，四个生死之交，结伴出迎。吴松一见他，就哭得一把鼻涕一把泪，反要程犀来开解他。一番混乱之后，李巽与程珪等又来。程犀要谢这些人对自家的照顾，都被押后了。
抵京当天先面圣，谈了大半个时辰，才被皇帝给放出来。皇帝对于“臣子在外尽忠职守，自己在后面默许别人搞事”，有着相当清晰的认知。见到程犀之后，拼命夸他做得好，又表扬了程玄十分识大体，很爱护儿子。见程犀穿着还是旧衣，又额外赐他冬衣数领。
直到觉得做足了面子，才放程犀回家。
到了家里，就是另一番景象了。朋友同僚都识趣，不在今天来家里打扰，全是自家人热闹。先是放鞭炮，程素素亲自点了老长一串鞭炮，劈哩啪啦也不嫌烦。进来叩见父母，被赵氏抱着痛哭。见师兄，什么话还没说，程犀先哭了。
擦擦眼泪，再与妻子相见，程犀面上有些不好意思：“咳，咳，娘子辛苦。这是桃符？”李绾且笑且泪：“是，等你回来起大名儿。”
程素素眼巴巴地等他们都说完了，迫不及待地蹭了上来：“大哥，大哥！我！是我啊！”
程犀忍不住抬手按在她脸上一通揉：“我认得你！”
赵氏道：“好啦，这回可团圆了，都别哭了，该笑呢。”
李绾便张罗着让程犀回房洗沐换新衣。
程素素就指挥准备开席，打库里抬出一张大圆桌来，也不分席，一家人统统一桌坐了。程玄将道一拉在身边，程犀就坐在赵氏手边，李绾挨着程犀，余人团团围着桌子。各色珍馔流水般上来，程犀两边两个女人，当他八百辈子没吃饭了似的，拼命往他碗里布菜。这个是你喜欢的，那个是很好吃的。
隔着李绾的是程素素，猴子一样，他的酒杯一空，就蹿上来给他斟满。喝不几杯，怕他饮酒伤身，又改为盛汤。程玄看着长子狼狈的样子，颇觉开心，也不自觉地将徒弟的碗给塞满了。
酒足饭饱，程犀也不说什么惊险的事儿，只拣些新鲜的事情去讲：“……比京城潮湿许多，好些人都生病了，亏得我带的药……后来药用完了，我品着味道，自己开了方子，都说有用的。桃符生的那天，我做了个梦来着，梦着个小豹子，还在想，好歹是个猛兽，怎么长得像个球？”
一桌子人顿时笑了，桃符被养得白白胖胖，确实是个圆润的宝宝。
一家人笑过了，吃过了，都有些犯睏，程玄打了个哈欠：“好了，都睡去吧，道一啊，你……”
程珪道：“我我我，我那儿床铺都是干净的，师兄去我那里歇。”
歇什么呀？程玄夫妇歇了，子女们得开个小会，将细事一一跟程犀说明白。明天开始，程犀就得逐一拜访师友，得让他心里有数。广阳子过世是一件，女眷跟着蹲了大狱是另一件，又有御史拿吴松生事，程玄人家大门打破……
程犀一一听了，对道一道：“师祖那里，安全吗？”
道一给了肯定的回答：“安全，且有老黄护着，二师伯看着。”
“大师伯的事情……先瞒一瞒吧。”
