皇帝气得一个哆嗦：“朕没哭！”
祁夬悠悠地道：“嗯。原想说给陛下的话，现在改主意了，陛下的天下负了我，陛下不曾负我。既然如此我便帮陛下一回，如何？”
皇帝一怔，他有许多话要亲口问的，我哪里负过你？我的朝廷真的这么糟糕？你居然这样看待我的真心？不想祁夬却说了这样的话，脚下不由一顿。
“陛下，考中进士的人，大义谁不会背呢？他们都知道，说的再有道理又如何？得心里认，心里认不认，光会写，有什么用？他们要吃饭穿衣，光宗耀祖、耀武扬威。大义不能让他们如愿，所以，说得再好，也只是他们的遮羞布而已。这些人，心志已成，光凭大义，是教不好也改不了的。”
“陛下，不怕他们不好，不好用的，扔了就是。臣这两日所为，已为陛下作了筛选，陛下仔细想想他们的应对，他们的脸色。这些雏儿，作戏的本事还没那么高明。从童生到秀才，单学问一样，就要裁汰掉多少人？如何中了进士，就想高枕无忧了？一年几十个进士，能做到执政的，有一个吗？废物，就别给他几十年的功夫去祸害朝廷了。”
“程节的那个孙子，所奏之事确是良策。臣一旦点破此事，陛下就可以放心用了。有小人之心的是祁夬，陛下大度依旧依允，可收程犀之心，可收士林之心！他呀，与我们都不是一路人，他是想配享孔庙的人，我也想知道，他能做到哪一步。谢家那个小崽子，比他聪明，但是能配享太庙就顶天了。”
“读书人，是最会依附皇帝的。勋贵世爵世禄，根基深厚，他们比不了。他们是浮萍，要抱紧皇帝才能延续。僧道之流，养着就养着，万不可令他们干预朝政。人的野心，是慢慢养大的，僧道，也不是神仙，也是有凡心的。那个余道士，手伸得太长了。”
皇帝愣愣地点头。
“记住了？”
再点头。
祁夬打量了一下皇帝，正一正衣襟，口角噙着一抹笑，弓身低头足下发力，往前奔去，将自己一颗大好头颅，碰碎在柱子上。
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“皇帝病了？”程素素冷冷地说，她很生气。她提出殿试、进士们进修的主意的时候，叮嘱过程犀，一定要先请教李丞相的。结果，程犀还是自己先提出来了，还险些被祁夬给坑了。
虽然事情已经过去了，险情也化解了，程素素听程犀描述的时候，还是双腿一软，心里第一个念头是：我再也不胡说八道了！
说过什么不忘初心，说过什么为生民立命，然而要是程犀因此而早早一头撞到南墙，撞个头破血流，她得后悔死！
吃这一吓，等到程犀没事的时候，她就没有好脸色给哥哥看了。
程犀微微一笑：“是啊，病了。祁夬毕竟是陛下荣宠了多年的大臣，死得也是惨烈了些。”
“哼！”
“幺妹，”程犀叹息着说，“你知道的，岳父大人、谢芳臣、张少安，他们个个带着幕僚。但是，岳父大人却要我先不养幕僚，为什么？”
“嗯？”
“一则暂且不需要，我有岳父大人教授仕途道理；二则，岳父大人说，是在练我的心性。若是什么事情都交给幕僚，哪怕幕僚说得都对，则要我何用？要自己有智计，有眼光，有决断。”
程素素讪讪地道：“我并没有将大哥看作傀儡，可是，也太险了！”
程犀道：“你有抱负，自己不能做的，殷殷期望寄托于我，有何不可？有话告诉你，你又多想了。怀疑是可以的，多疑也不好！”
“多疑也多疑不过皇帝。”
程犀严肃地道：“这是怎么说话的？！”
程素素小小声吸了一口冷气，端正坐好，嘟囔着：“我看他还疑你呢。”
程犀轻声道：“才说不要多疑的。”
兄妹俩谁也不能说服谁，程素素对于皇帝，总是起着提防之心。皇帝权柄太重，余道士出手太毒，稍不留神，这是一个能坑死全家的大坑。
最后，程犀道：“我已将三郎送到玄都观去侍奉阿爹。咱们，等一等，看一看，如何？”此事主动，全不在自己手上，要看皇帝的处置。程犀不免想起祁夬来，有时候君臣，也是互相不敢相信的。
程素素小声说：“那好吧。大哥的婚事，还在准备着，我拿单子来给你看。”
程犀点头。
皇帝这病来势汹汹，大半是心结。祁夬的死，在皇帝心上划下了极重的一道痕迹，几乎要将皇帝的心劈成两半了。
五位丞相轮流当值处理朝政，夜间便宿在宫城，又轮番上阵劝慰皇帝。
到第五日，皇帝才带着病容召集了一次朝会。
真正让程素素放下心来的，乃是余道士伏法。程犀所料很对，余道士一朝失势，仕林蜂涌而上。纵李丞相不出手，也还有旁人。
先是，一个御史出来弹劾，说的也不是余道士，而是与余道士交好之某官员，参其有魇镇之事。
这是一件大事，彻查之后发现，魇镇只是讹传，实则家中妻妾争宠，为固宠将符咒等塞到他的鞋子里。然而在彻查的时候，却又发现此官员与余道士勾结，有强买百姓田宅，骗取财物之事。像滚雪球一样，越查越是触目惊心，余道士之弟子里，乃至于有打着“可以求子，参看后宫”的旗号，仗势骗奸妇女的行径。
皇帝心情正在不好，余道士之重要性又非祁夬可比，在祁夬那里受到的委屈、不忍心用的严令，统统给了余道士。按律，即便死囚，处斩也要看季节的。照说余道士还能再多活几个月的，不幸皇帝说了一句：“祁夬都死了，他如何不能死？”
余道士便“畏罪自尽”了。
令下之日，程素素大大地出了一口气：“这下可以将阿爹给放出来了。”程玄要约余道士打架，程犀怎么能让他闹这一场？兄妹俩便肯请师祖紫阳真人，将程玄扣在玄都观。
如今没了余道士这个大活人，估摸着也不会有人刻意去提那档子事儿，程犀的安全就更有保证了。也可以请紫阳真人不用再拘着程玄了。
与此同时，另一件事情也让程素素更加放心——皇帝准了程犀所奏之事。可惜的是，翰林院的第一任掌院学士是谢丞相，而不是李丞相。
程素素终于可以安心襄助赵氏准备程犀的婚礼了。
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婚礼的日子渐近，除了赵氏对于自己的娘家无法及时赶到京城颇有遗憾之外，一切都很圆满。
萧夫人因先前首饰的事情，自以错疑亲家，将亲家看低，心中过意不去，凡事都与程家有商有量。李六夫妇对这门亲事更是企盼，李六的妻子常邀母女二人过府说话。
过不几次，除了两位老人家，旁人都看出几分来了——程家里，赵氏管事儿虽然稳当，然而处分起来，尚不如程素素妥贴。萧夫人不免又有那么一丝丝的担忧，这样一个厉害的小姑子，再有分寸，也会令新嫁过去的嫂子，有些不方便的。
二人相处，若是一强一弱，自然和谐，都弱，也是相安无事。若二者都强，则必有摩擦。
萧夫人不动声色，暗中施为，一力赞成婆婆常邀程素素到家中来玩耍。一来既然程素素是主心骨，有些事儿与她讲更清楚方便；二来是为姑嫂相处创造条件，处得多了，万事商量起来总要好说话些；三则她也有些心疼程家兄妹的，父母都不大顶用，既是姻亲，一损俱损，也要搭把手，提点一下程素素。
程家现在的裁缝，是萧夫人给介绍的。京城上层的习惯，也是萧夫人“无意间”透露的。许多家族之间错综复杂的姻亲关系，也是萧夫人给顺手理了理的。
程素素闻弦歌、知雅意，也很配合。因皇帝崇道，这二、三十年来，道门势大。然而在老一辈妇人的习惯里，她们对佛寺也很上心。萧夫人的母亲在世的时候，常礼佛，萧夫人如今是佛道两边烧香。程素素也因此知道，许多权贵人家，都是这样。
因程家与紫阳真人之间的关系，萧夫人也命女儿且戒了牛肉，又多与程素素往玄都观里去。李绾承萧夫人教诲，宰相之女的矜贵是有的，对事理也是明白的，程素素也将程犀的一些习惯说与李绾。
未来姑嫂之间，比将来婆媳之间的接触还要多些。
这一日，是慈恩寺住持的生日，照惯例，住持会讲经。京城士女信佛者，都往慈恩寺去听讲，萧夫人携媳妇、女儿邀赵氏母女往慈恩寺里去烧香。赵氏原还有些犹豫，她小时候，家中母亲也念佛的时候居多，自嫁了程玄，就是信道了。倒是程素素豁达些：“不过听听讲经而已，又不是要信了他。”
萧夫人出行，排场自然比程家大许多。萧夫人会处事，邀赵氏同乘，命李绾接待程素素，也不令母女俩觉出尴尬来。
到了慈恩寺，先上香，其次听讲经。开讲的时辰还差些，便是女眷们游玩的时候了。萧夫人与赵氏一道，李绾便邀程素素往后山去赏花：“玄都观建的时候，栽种的是桃花，这慈恩寺里就是杏花了。此时杏花已落，然而莲叶初长，也是很好的。莲池就在杏林下面。”
