“谢相这招，叫先扬而后抑，先夸我，是为贬我，”祁夬笑容加深，对列队的新官们说，“我是谁，你们肯定已经知道了。这是谢相，听他的话，你们是不觉得我贪心不足呀？我起自寒微，是贪心啦～谢相，文忠公的儿子，你们有谁的父亲是帝师，可以梦想一下做丞相了。”
谢丞相也不生气，和气地道：“我有五个兄弟。”
祁夬一哂，对科场后辈们介绍：“李丞相，萧老丞相的女婿。梅丞相，孝文皇后的族侄。燕丞相，已故赵太师的入室弟子。王丞相，已故刘枢密的外甥。有没有意思呀？”
皇帝几乎喷血，捶桌而起：“祁夬！”
祁夬微笑道：“陛下，何苦让他们来见我？已经晚啦。早几个月，我会告诉他们，初入仕途，眼前一片漆黑，一不小心，你自己都不知道的时候，就在别人心里站了队。你以为只是吃一场酒席，落到别人眼里就成了他的走狗。在你不知道的时候，就成杀鸡儆猴的那只鸡。晚喽。别人生下来就有人指点，最迟放榜，也就有了指路明灯，你要在黑暗里跌破头，才知道此路不通。一腔抱负，只好喂狗。要学会逢迎拍马，学会察颜观色，要将自己不当回事儿。”
新官们的脸色，相当难看。如谢麟等人，游刃有余，倒还罢了。与谢麟同年之人，好些个寒微之士，为官数载，已尝冷暖，顿时胆寒。
祁夬温柔地对皇帝道：“陛下，这就是您的朝廷，这就是他们要面对的朝廷，这就是我，面对了几十年的朝廷。陛下要我忏悔？请陛下先自省。”
一直旁听的进士里，有那热血的便忍不住了。程犀同年的状元公，今年三十余岁，正在春风得意之时，起而斥之：“巧言令色，鲜矣仁！我等又不会贪赃枉法，怎会落得与你一般处境不堪？！”
“祁夬，你辜负圣恩！”有了状元公开头，新科进士们回过味来，七嘴八舌声讨祁夬。
“读圣恩书，为的是上报君王，下安百姓，不是为了做官！”
祁夬也不生气，神色依旧和缓。皇帝见他这样，越发憋屈了！他自认对得起祁夬了！祁夬没当上丞相，那也是因为他另有计划！这些进士说的，都不是他想听的。
皇帝给李丞相使眼色，当年清算古老太师余党，谢丞相打头，李丞相是干将。
李丞相也放缓了声调：“祁兄，昔年慷慨激昂的是你，如今苦口婆心的也是你。昔年你说，有志澄清宇内，不避权贵、不畏祸福，先帝因而超擢你。倘使脚踏实地，做一良二千石，又……”
祁夬回顾诸后辈，娓娓而谈：“说到为民请命，你要能活下来，才能做事。你先要能临民的。临民也不行，你埋头做事，还有人觉得你碍眼。
四十年前，古老太师与冯丞相的党争，你们或许不知道了。有一个人，被冯丞相偶尔一笔，派了个外放，脚踏实地、移风易俗，活人无数。他不曾党附古太师，古太师却以为，他做得越好，越为冯丞相争脸，便要拿他开刀。含冤四十年，直到现在。你们说，有没有意思？”
李丞相怒道：“可救活的人，依旧是活下来了！冤案，终有平反昭雪的时候！”
“你说这些有什么用？”祁夬柔声道，“死了的，已经死了，他既看不到，他的子孙也沦落了。救人一命，胜造七级浮屠，程节救的人，换成浮屠塔能戳到天了。又怎样呢？啊，他对你也有恩情的，你身为执政，为他做了多少呢？”
“啪嗒”程犀手里的笏板掉到了地上，惊愕地看着李丞相。
皇帝拍案大笑：“他就是程节的孙子，李卿的爱婿。”
祁夬心头微惊，表情未变：“是陛下想起程节的吗？程节，是今年臣下狱后才平反的吧？古太师被黜多少年了？陛下从来都是这样的，要自己心里痛快就好。别人好不好，陛下何曾怜惜？成三兄，你倒是个念惜旧情的人，还想着程节呀，他昭雪，是你出力的吧？嗯？
那就得指望你施恩的人，凑巧有一个做了丞相，做了丞相的，还得记着你。哎呀，还不如指望陛下记着你了。大义，在这朝廷，是行不通的，有大义的人，都是烈士，死了，死后才有名。活着，得要心机。”
他关在狱中，居然将此事前后猜得八、九不离十，实是厉害。
谢麟却觉得腻味了，他一向耐心很好，也听过许多人说他“皆因有个丞相祖父才……”这样的话。可是今天，已经耽误太久了，他肚子有些饿。懒洋洋地道：“祁世叔，名利二字，名在利前。世叔求名不得，转而逐利。心志不坚，做什么事都不会成的。小人，你都做不好。”
祁夬隐隐动怒，并非谢麟此言如何诛心，乃因：“丞相之孙，何必故作姿态？”
谢相慢悠悠地道：“真话假话听不出来，你是真蠢。你做不到执政，果然是有原因的。我谢家世代务农为生，本朝太祖开科取士，我高祖做得举人，曾祖方中进士，到得先父文忠公，才为诸位所知。你一人，便想走完我家四代的路。偏又东摇西晃，不好好走。你初中探花，可比我高祖还要强些，我为你的子孙惋惜呀。”
李丞相对诸后辈道：“做什么事情，心志不坚，能够走到最后？你们读书的时候，也是这样畏首畏尾才得考中进士的？”
祁夬微笑道：“你们说这些，对他们有用吗？他们呐，现在无论如何表忠心，也不足以证明心里是这般想的，更不能保证他们会言行如一，这一点我便是明证。对吧？”
李丞相：……
祁夬对皇帝道：“陛下，敢信他们吗？全信的，无一怀疑的，”不等皇帝回答，又对诸后辈道，“你们敢相信陛下吗？打心底里的。天威难测，四个字很好懂，不过是陛——下——多——疑——陛下还是赐死臣吧，否则，他们都要被臣变成奸臣啦。不敢让他们再见臣的。”
皇帝真的要气得吐血了，万万没想到，谢、李二人已经讲得极明了，祁夬居然又来了这一手，恨声道：“你等着！”
“陛下还不死心，还想听臣忏悔？那是没有的。如何？陛下，还要约臣与他们这些后辈谈谈吗？”
“你等着！”偷鸡不成反蚀一把米，皇帝心情糟糕到了极点。下令将祁夬再次关押，自己留下几个丞相，必要商量出个对策来，现在不是要祁夬忏悔，而是要挽回局面，不能让祁夬将这几年的进士，从心理上击垮，从精神上毁掉了！
丞相们也很无奈，此事源于皇帝的心结，否则，照他们的意思，证据确凿，罢职流放就完事儿了。是皇帝非要将人扣下来，一定要让祁夬亲口说自己错了！现在好了……
谢丞相也很郁闷，他的主意很不错，道理也讲明白了。然而这人心……
唯有李丞相暗乐，祁夬真是帮了他女婿一个大忙。嗯，陛下多疑。
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“能说哭五个主审官的，岂是凡人？”程素素躺在美人榻上晒太阳，悠闲地评论这次不成功的思想政治教育。
皇帝与丞相们密议，程犀等人被放了出来。程犀回到家里，将朝上的事情与妹妹一讲，低声问道：“幺妹，初心在否？”
程素素咯咯一笑，心道，皇帝这个样子，倒像是个活人了。至于初心——
“难道我对你讲那些话的时候，不知道世上有这些事吗？”
程犀点头道：“不错，正因如此，我辈才更该努力。只是我看诸多前辈、同年，心中也恐惧得厉害。都读圣贤书，亦明大义。然而……”
“然而都是凡人，都会有凡心。”
“是。”
程素素忽然道：“大哥，我倒有一个主意，不管祁夬如何，大哥或许可以得到转机。”
“嗯？”
“我也不知道这办法好不好，大哥顶好问问李丞相。若是，我是说，若是最后一场殿试，由天子主持，凡进士，皆是天子门生，如何？若是，取中进士之后，不即授官，而令其再考一次，择其优者入翰林院，选朝廷重臣、大儒，授课两年，再授官职，如何？”
这些都是程素素知道的，“后世”的一些成规。虽然科举制后来被废除的，但是，在这个时代，这些制度，至少不算胡闹吧？若是不可行，有李丞相把关，也不会出什么大事。
程犀眼睛一亮：“妙！如此……”
“也避不了党争，只要人有私心，就会有争斗。不过是安陛下之心罢了。”
程犀道：“你哥又不是迂腐的傻子，以为一策可定天下。不过这样，倒确实可以让许多有志之士，仕途不致太受波折。”
程素素心道，难！我这主意，是为了你的。你出这主意，必得皇帝的喜欢，仅此而已。真该谢谢祁夬，要不是他今天神来之笔，我还想不起这事儿来呢。
程犀兴冲冲地道：“我这便具本。”
程素素道：“且慢，你写好了奏本，先不要递上去，听那意思，还要再会审祁夬？大哥问问李丞相，若是合适，那时候再递上去。”
程犀毫不犹豫地道：“好。”
