南城 (笑佳人)

　　杨老抬头，盯着清溪漂亮的脸蛋看了会儿，试探着问：“你，今年多大了？”
　　“十四。”清溪声音有点抖，杏眼却勇敢地与老者对视。
　　杨老觉得有趣，指着旁边的板凳叫清溪坐，然后一边吃饭一边聊家常般慈爱地问清溪：“五十块的租金，这钱你家人肯让你出吗？你租了面馆想做什么生意？”
　　清溪的旧衣都毁在了那场大火中，现有的几身，要么是去顾家祝寿祖母特意给她买的光鲜衣裳，要么是为父亲办丧事时顾世钦叫人临时添置的衣物，也都是一等一的料子，任谁看了，都会猜测她是富贵人家的小姐，不会怀疑她租铺子的能力，故杨老直接询问清溪的打算。
　　杨老和蔼可亲，清溪渐渐镇定下来，一五一十地道：“我是家中长女，父亲过世，现由我管家。不瞒您老，如果能租到您的铺子，我想换个招牌经营自己的面馆，靠此赚钱养家。”
　　杨嫂讶异地看着清溪。
　　清溪诚恳地望着杨老。
　　杨老没想到貌似娇生惯养的小姐居然说出这样一席话来，沉默片刻，问：“你懂怎么打理面馆吗？可雇了擅做面的师傅？我跟你说，来这条街下馆子的客人大多嘴挑，你请的师傅若没点本事，做的面难吃了，那是要赔钱的。”
　　清溪都明白。别看她想了一套计划，别看她手里有徐家祖传的菜谱抄本，脑袋里也记得父亲做菜的刀法与程序，但她真像祖母说得那样，全是纸上谈兵，想了那么多，至今一碗面、一道菜都没亲手做过。
　　但清溪有信心能学会面食、烹饪，更知机会难得，错过这家，她短时间未必能找到合适的铺面。
　　“面我自己做，铺子经营我也会学，杨老，我知道我还小，但我真心想做面馆，您就把铺子租给我吧？”根据杨老与周经理的对话，清溪看出来了，杨老找租客很挑剔，现在老人家问了她这么多，清溪很怕杨老拒绝自己，到底年少不经事，脸皮又薄，求着求着杏眼就湿了。
　　美人有三等。
　　排末的三等美人，会轻易吸引男人的视线，但未必能触动男人的心。
　　中间的二等美人，只需一眼，就能同时抓住男人的眼睛与心，或生倾慕或是怜惜。
　　顶尖的一等美人，除了拥有二等美人的本事，还能叫善妒的女人都心神失守，哪怕只是一会儿。
　　这是曾经的老鸨告诉杨嫂的，现在杨嫂就觉得，清溪便是那顶尖的一等美人。
　　小姑娘楚楚可怜，杨嫂看了都心疼，随口帮了一把，叫丈夫答应人家。
　　“是啊，杨老答应吧，早点租出去，你也能安心休养了。“客人跟着劝。
　　陆铎攥攥手，有点为难，想帮清溪，又怕开面馆不是个好主意。
　　他谨慎地保持沉默，顾怀修看看已经没了面条的碗，悠哉地舀了一勺汤，垂眸细品。
　　杨老终于开口，却是给清溪出了一道题：“租你可以，但丫头需先做一碗面，我得确定你能撑起面馆，不然就是害你。”
　　清溪一怔，现在就叫她做？
　　她没做过面啊，原打算先租了铺子，再回去抓紧时间练习几样面食……
　　杨老看眼清溪白嫩嫩的小手，耐心地等着。
　　耳边传来客人们的窃窃私语，清溪目光恢复清明，低头想想，继而平静问：“您想吃什么面？”
　　慌而不乱，杨老越来越喜欢这孩子了，笑道：“捡你拿手的做，好吃就行。”
　　清溪颔首，随即起身，朝厨房走去。
　　陆铎心痒痒，想也不想就跟了上去，站在门口围观。
　　顾怀修侧目，看到的就是亲外甥的背影，与其他客人一起，将里面的情形挡得严严实实。


第16章 016
　　清溪前脚跨进厨房，后脚就发现光线一暗，却是杨老夫妻、小兰陆铎与留下来看热闹的客人，将门口堵得严严实实。
　　众目睽睽，清溪强撑的勇气泄了大半，然开弓没有回头箭，硬着头皮也得上。
　　尽量忽视众人，清溪先观察杨老的厨房。
　　厨房不大，约莫只有六平，北墙上有两扇通风的窗户，墙根下是长长的灶台，分成三口锅，其中一口是蒸笼灶，另有两口寻常大锅。大锅东边连着宽大的揉面台，贴着东墙摆有一排橱架，分门别类摆着各种各样的配菜食材。
　　狭长的厨房，东、北两面都占满了，南边一排，进门右手边是切菜板，与揉面台相对。左手边是调料台，煮好的面放到这边调制再端给客人。西墙根下还搭了一个铁桶灶，上面架着一锅鲜汤，还热着。
　　先前面馆停业多日，今天杨老偷溜出来的，故准备的新鲜食材不多，刚刚招待客人用了一大半，剩了点零零散散的。清溪沿着厨房逛了一圈，看看厨架上的蔬菜、水槽里的河鲜、海鲜，终于想好要做什么了。
　　窗外天色已暗，清溪回头，叫小兰先回家知会母亲一声。
　　小兰不太放心地走了。
　　清溪朝杨老点点头，然后系上围裙，套好护袖。净手后，清溪拿起菜刀，轻轻地切了葱段、姜片备用。菜刀锋利，清溪又是第一次切菜，白白净净美玉似的小手举刀小心翼翼，看热闹的男客们被她的美貌与纤纤玉手吸引，杨老却慢慢皱起眉头。
　　自己在家做饭，多慢都可以，但经营饭馆，那么多客人排队等着，动作必须快才行。
　　真正忙起来，清溪无需刻意就忘了其他，抓把干贝放到碗里，接连加入料酒、葱段、姜片，再舀一勺鲜汤加进去。碗放进蒸笼，清溪蹲在灶台前，捡几根干枝条放进灶膛，再学父亲那样往枝条下方塞些易燃的引柴，这才紧张地划了一根火柴。
　　这些清溪全都是第一次尝试，眼看引柴成功着了，灶膛里燃起了金红的火苗，清溪悄悄松了口气。那么多人看着，要是柴火都点不着，太丢人。
　　干贝在蒸笼里慢慢去腥，清溪重新洗手，舀了一瓢面放揉面台上，取水的时候，她顿了顿。
　　小美人呆在水缸前，陆铎忍不住替她着急。到底会不会做啊，忙会儿停会儿，好像没什么章法。
　　杨老已经断定这是清溪第一次下厨了，连揉面加多少水都没把握。
　　清溪是没把握，而且真动起手来，她发现自己的记忆并没有先前认定的那么清晰，如果在家里，她可以轻松地多尝试几次，但现在杨老就在身边，与烧火一样，她必须要做到一次成功。
　　清溪舀了一大碗水，然后背对众人站在揉面台前，看似从容地先倒了一点，揉面的过程中发现水不够，再继续加。这下连客人都看出清溪是外行了，好在清溪只露背影，勉勉强强地完成了揉面这个步骤。
　　“小姑娘，你准备做什么面？”有人好奇问。
　　清溪正将面团往细了搓，小声道：“猫耳朵。”
　　猫耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜欢，客人们纷纷来了兴趣。
　　猫耳朵揉面是个技术活，手艺高低决定了面食的形状美感，杨老终于跨进厨房，走到清溪身边近距离看，杨嫂胳膊一抬，将跃跃欲试的陆铎等人拦在了外面。
　　面团揉的好不好，根据颜色就能分辨，杨老背着手，扫眼清溪的面团，未予置评。
　　老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不过，她对揉面团没有把握，轮到捏猫耳朵，清溪信心十足。父亲不许她干力气活，包饺子、捏汤包这种有趣轻巧的事却不阻拦，清溪连乾隆汤包都能捏出三十三道褶，小小的猫耳朵更是手到擒来。
　　将面团揉成一根食指粗细的长条，依次切成大小均匀的细丁，撒点补粉，清溪终于在杨老面前露了一手，大拇指一抬一摁，揉面台上的面团丁便相继变成了一只只白扑扑的圆耳朵，女孩的动作，又快又漂亮。
　　“好样的！”陆铎啪啪鼓掌喝彩。
　　众人跟着起哄，厨房安静到略显枯闷的气氛，总算活跃了几分。
　　临窗的桌子旁，顾怀修再次看向厨房，呵，一个个大男人，堵得更严实了。
　　
　　清溪记得，猫耳朵下锅时要用大火猛汆，汆一会儿就得起锅，问题是这个“一会儿”很难把握。
　　在杨老沉默的注视下，清溪凭感觉将一锅猫耳朵罩了出来。
　　接下来是配菜，香菇、鸡肉、火腿都切成指甲盖大小，虾仁洗净，准备好了，清溪弯腰添柴。锅里猪油烧热，虾仁放进去滑一遍，再将猫耳朵、干贝、鸡肉火腿等配菜都放进锅加水烧开。汤面很快起了一层浮沫，清溪细心地用勺子撇走。
　　最主要的程序都忙完了，锅中面汤咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不觉出了一层汗，白皙脸蛋被热气熏得红彤彤，那颜色比最昂贵的胭脂还好看，稀疏的薄刘海儿被汗水打湿粘在光洁的额头，汗淋淋的，不由叫人联想到某些绮丽情形。
　　陈旧昏暗的厨房，她就像一朵娇花，妩媚盛开。
　　陆铎看直了眼睛，旁边一个秃头汉子更夸张，使劲儿咽口水，咕咚一声，大家都听见了。
　　清溪回头，对上男人们不加掩饰的视线，她脸更红了，尴尬地转回去，抬起手背擦汗。
　　陆铎喜欢往漂亮干净的小美人身边凑，但他对清溪是单纯的欣赏，如赏花赏景，不带邪念，现在一帮老爷们明显在占清溪便宜，陆铎就看不过去了，撵鸭子似的将众人往外推：“行了行了，想看热闹都去座位上等着，堵门口算什么，没看人家都热出汗了。”