袁夫人的确脸色难看的可怕，还对她用上了从没叫过的全名，“沈芳年，你可知道自己在做什么吗？”
沈芳年低着头沉默以对，她现在心中很是沉闷，根本想不到应该如何应对袁夫人的诘问。
袁夫人见状叹了口气，今日清晨她听到婢女回报昨夜有不速之客登了大小姐的门时，她吓了一跳，但后来又听说好像是个锦衣卫时，她反而也就不惊奇了。“两年前在沙洲的事情，我虽然不甚了解，也从没问过你，可你姑姑却是和我提起过这个人的。你可知道你姑姑是怎么和我说的？”
“不知道。”沈芳年闻言抬起头来，有些吃惊，还有些局促不安，但更多的还是听到婶娘提起“那个人”时，心中痛苦难当。昨夜激烈的争吵已经耗尽了她全部的精力，她现在不想讨论那个人，只想自己一个人疗伤。
袁夫人见她萎靡不振的模样，叹了口气，还是让她先坐下来，“小姑说，你和谢家那位公子一同九死一生，难免生出情谊。你是知道分寸的孩子，若不做什么出格的事，叫我别管你太严。所以他几次借着查案的名义请你出去，我只当不知罢了。”
她一时语塞，如鲠在喉，姑妈教训自己时总是严厉，没想到竟然如此嘱咐过婶娘。
“可这次就是出格了！深更半夜的，让谢崇礼的义子闯进了府内，莫说是被有心人散布开来，就是让你叔叔知道了，必定是一场震怒！”袁夫人心焦得很，不由得对她说了重话，“你向来懂事，怎么这样简单的道理都想不明白了？”
“婶娘，对不起。”她的头低得不能再低，勉强的吐出几个字，“再也不会有下次了。”
袁夫人忽然发问：“他有没有对你行不轨之事？”
“没有！”她赶忙否认，心中更添难堪，“我们只是……大吵了一架而已。”
袁夫人竟欣慰的点了点头，道：“我相信你终究是识礼懂事的。”见她依旧沉郁着，便继续道：“你们吵架，未尝不是一件好事。或许天意便只安排你们有这么一段缘分，如今缘分该尽，就不应再有执着。一切皆有缘法，没有什么值得伤心的。”
她被袁夫人这一通缘法之说侃得晕乎乎的，其实根本没有听进去，只得强行扯出一个微笑回应。
“夫人，夫人！”袁夫人的婢女敲了两下门，便进来行礼，“皇后娘娘懿旨，宣大小姐明日在西苑行宫觐见。”
皇后又要见自己？沈芳年觉得自己现在控制自己的情绪都很困难，是在没有力气再皇后面前婉转逢迎了。“婶娘，我病还没好……”
“你呀，早该好了。”袁夫人眉头一皱，转而笑道，“听说西苑春光正好呢，去那里转转，就当散散心吧。”
“我……”
不等她开口，袁夫人又招呼那个婢女：“你去把前两天我让裁缝给大小姐新做的那身春装拿来试一试，刚好明日可以穿。”
婢女“哎”了一声便领命离开，袁夫人又拉过了她的手，道：“你别慌，听说明天皇后娘娘还有不少外命妇要见，恐怕没时间见你。”
“那皇后娘娘还召我作什么？”她不解。
袁夫人讳莫如深的一笑，拍了拍她的肩膀，道：“我也不知道，可你听婶娘的，出去转转，比你闷在府中好。”
沈芳年终于从袁夫人处领了教训出来，仿佛心中坠了一块铅石，重有千斤。坠得她每动一下，每行一步都好辛苦，更重要的是，一颗心已经被坠得四分五裂，再也不能像从前那样跳动……
翌日，她任由秋瑶为她穿上袁夫人昨日便准备好的鹅黄新装，梳起精致小巧的发髻，用一根通体水润的羊脂玉簪固定，鬓边再插几朵比主人更有神气的海棠花；清水洗脸后，又用脂粉。
“奴婢的妆化得很好，可人看上去看是病恹恹的。”秋瑶为她取过铜镜，一面叹气，“小姐，您就不能开心些吗？”
上了马车，沈芳年一直低头沉吟，从那夜他没再解释，头也不回的离开，她便知道他们终究没能迈过那道沟壑。只要朝堂上的两党倾轧还在继续，他们即使冲破一切在一起了，今后早晚有一日还会是今日的决裂。长痛不如短痛，话是这么说没错，可她从没想过短痛是这么痛……
西苑行宫就在禁宫的西面。今日天气晴好，行宫中一片太液池波光粼粼，湖心一座琼华岛小巧玲珑，粉白相间的海棠将整座岛都染做了粉黛世界，远处的矮丘也是绿意盎然，倒也算悦目娱心。
在湖边等了一阵，皇后宫中的宫女终于出现，却告诉她，皇后娘娘今日算错了时辰，现在忙得很，是在抽不出空来见你了。
沈芳年与那名宫女点了点头，便转头对秋瑶道：“既如此，我们可以回家了。”
“沈小姐，这湖光山色也算京城一景，您何不再四处转转再回府？这样也不算白来一趟呀。”宫女笑嘻嘻地拦她。
转转，转转，怎么谁都让我转转，走路难道不费力气吗？沈芳年心中这样想着，却也只能面上对宫女微笑：“谢谢姐姐提醒，那臣女便待会再走。”
宫女还忙着要伺候皇后，传完了话便离开了。站在原地等宫女走远了后，沈芳年又对秋瑶说：“好了，我们回家吧。”
“哎，小姐！”秋瑶双手拉住她的袖子，道：“您回家做什么呀？”
“睡觉。”她轻飘飘一句话，转身便要走。
秋瑶却道：“可是，可是奴婢从没来过这西苑，怪新鲜的呢，您让奴婢在这多待会嘛。”
沈芳年叹了口气，她也知道秋瑶并不是贪玩，是担心自己回家还是闷坏了自己。可惜再好的景致，她真的都没有心情欣赏。
“小姐，小姐，你看，有人在泛舟呢！”秋瑶看见一片碧波之上，有一叶小舟，舟前还立着一个人。吃惊之余，赶紧让沈芳年来看。
“看见个船都这么稀奇，是不是天上飞过个鸟你也要给我指出来？”沈芳年不耐烦的转身，那小船着实没什么好看的，不过是湖边的花树正好随风飘下几瓣花瓣落在船头，不过是立在船头的人一身月白衣衫俊丽非凡罢了。
“小姐，奴婢先去逛逛，逛逛哈。”秋瑶依照袁夫人在家时的嘱咐，见到周公子之后先悄咪咪的躲远点，美名其曰：制造机会。
沈芳年此时无暇理会秋瑶，看那船渐渐驶到了自己脚下，不等船上的人发话，她先问道：“周白卿，你在做什么？”
周白卿也是无奈，见她没有好脸色，只得悻悻下船，“本想说好巧和沈姑娘在此遇见的，不过……”
“不过什么？”她觉得自己被骗了，一定是皇后还不死心，让她来行宫又推说不见她，反而让她偶遇周白卿。
周白卿小心的爬上了湖堤，明明该有些狼狈的，他却风度不减，颜色不盖的说：“不过，反正也是在下求了皇后娘娘要见沈姑娘一面，也就不说那些虚与委蛇的话了。”
“你说什么？”沈芳年有些不可置信的看着他。
“我说，我有事要同沈姑娘说！”周白卿只当她听不清，又提高了声音再说了一遍。
她问：“有什么事？”
“沈姑娘，我觉得我们还是坐下来说比较好。同我一起乘舟去湖心的水榭吧？”周白卿向她伸出手来，“我方才去瞧过了，那里景致比这里好呢。”
沈芳年直接说：“我不去。”
“你真的不去？”
“真的不去，我该回家了。”沈芳年转身便走，裙角随着春风飘起，拂过不少纷飞的花瓣。
周白卿向她喊道：“那么昨天去国子监找我的那个锦衣卫，和你没有关系咯？”
“你说什么？”她转过身来，又走了回去，“谁去国子监找你？”
“沈姑娘，听说你病了，是不是耳朵生了病？”周白卿依旧笑眯眯的，她冷漠对他这么久也没让他生气，“还用我再大声复述一遍吗？”
“不，不必了。”她依旧绷着唇角，只是眼神明显亮了起来，“走，我们去湖心说。”
周白卿将她扶上了船，撑船的船夫道：“公子，您还没给钱那！”
周白卿转头看她，此时狡黠问道：“方才请你你不去，现在想去，先付船钱吧。”
“我身上没有钱。”她黯然，显然没心思分辨他说的是玩笑还是认真。
“无妨。”周白卿看着她，笑意温和得如同现下正在刮的南风。情不自禁，他伸手摘下了她耳畔的那朵海棠，放在手中来回折拈，“沈姑娘，便用这朵花来抵船钱吧。”
她只觉得耳边一热，便已经让他得了手。
“没关系，等到了湖心，帮你摘一朵更美的如何？”
☆、一封信
沈芳年捏着周白卿递过来的一个没写字的信封，里面却是鼓囊囊的。
“这是谢昉给你的？”沈芳年好奇问道，“他为何会去找你？”
说多了都是泪，周白卿一脸心酸：“你问我，我还想问你呢！”
昨日夫子不在，他在国子监内好好的当着助教，正带着一帮比他年轻的生员读《大学》，忽然便有人来报，说门口来了个杀气腾腾的带刀锦衣卫，面色不善，指名要找周白卿你呀。
