府里一个小厮见她来了，连忙迎上来。
“我是，陈大人可在？”
“在、在的，今日老太爷头七，陈大人自然是在的。您家那位陆小公子也来了，好像正在后院与陈大人说话。”
陆栖鸾点了点头，握紧手里发热的判决副本，道：“外面宾客多，你先忙，我自己去后院找他便是。”
府内乌压压的一片，大多是与陈望同届的进士，泾渭分明地站在灵堂左右，彼此的眼睛里大多数没有致哀之色，唯余对彼此的揣测与相轻。
“那冯桂是自己作死，受贿又好玩狡童，前些年有个长得好的进士，险些被他收义子的名头逼得病死了……这次收到陈诺之头上，算他倒霉。”
“……冯桂怕是起不来了，只是如此一来左相也算是断了根指头，这陈望真敢如此得罪座师？”
“呵~左相若是在意，又何必派这些门生来上门吊祭？旧的不去新的不来，这就来找新的了。”
“陈诺之倒是个狠角儿，第一个出翰林院，前途不可限量啊……”
听着这些进士的议论，陆栖鸾慢慢为逝者上完一炷香，暗叹朝中也不安定，转身便往后院走，哪知刚转过廊角，迎面便撞上急匆匆而来的秦尔蔚。
“啊！”
秦尔蔚吓了一跳，霎时脸色便苍白下来。
“你……你怎么来了？”
陆栖鸾见他往边上挪，一脚蹬在走廊的柱子上拦住他的路：“我记得去年走之前你还有精神跟我隔墙吵架来着，怎么现在这么怂？你是背着我做了什么吗？”
之前有陆池冰在场还好，让他和陆栖鸾独处，哪怕只片刻，背后的冷汗都止不住地往外冒。
秦尔蔚，目光慌乱地偏到一边，抖着嗓子道：“我、我没有，只……只不过最近犯了癔症，梦里见你来索命……”
陆栖鸾面无表情道：“我若是要索你的命，就不会等到梦里了。也不知是谁那年看的污糟本子，若不是我去帮你顶锅，你爹少不得要打断你的腿。”
秦尔蔚家教极严，想起旧事，自知对陆栖鸾理亏，只得连连称是。
陆栖鸾见他仍是一副畏惧之态，又寒声问道：“你摔我的那面玉佩呢？听池冰说你找人粘好了，打算什么时候还给我？”
秦尔蔚的脸色又白了三分，连忙道：“那玉……那玉缺了角，给你也戴不了，我找人寻块上品羊脂玉给你按原样重新雕一个，改日便送到府上。”
那玉佩是她从记事起便戴着的，菩萨莲花座的模样，上学的时候在一众小孩儿里算是独一无二的，陆栖鸾虽喜欢，但也知道不过是外物，本就不打算追究。
“这些闲事无所谓，这几日顾不上，我有件事想问你，那日琼林宴池冰回来就像斗蔫了的公鸡似的，你们一同去的，告诉我琼林宴上到底发生了什么？”
秦尔蔚咳嗽了一声，道：“这……说来不好意思，也都是文人相轻那一套，受了些风言风语罢了。”
陆栖鸾盯着他的眼睛：“真的？”
“是真的，就是左相那一脉，嫉妒池冰的文章写得好，发生了些……口角。”
……说谎。
陆栖鸾本也是想着陆池冰经历了些文人争执，但如果秦尔蔚拿这个当搪塞她的借口，反推之说明实情怕是要比她想得严重许多。
秦尔蔚见她不说话，慢慢往她后面走：“若没什么事的话，我便去前面会客了……”
“给我站住。”
陆栖鸾一把扯住秦尔蔚的衣领，神色凌厉地压低声音道：“别告诉我你带着他舞弊了！那可是死罪！诛三族的！”
“没有没有！不是我舞弊！”
“那就是他舞弊了？！”
“不是他、是陈诺——”见陆栖鸾的眼神一凝，秦尔蔚知道自己说错话了，连忙捂住嘴，“你先别激动，冷静点，我慢慢告诉你。”
心底深处空白了一瞬，陆栖鸾哑声道：“……你说吧。”
她早就有一种不安定的感觉，但不知何时而起……亦或是，早在第一次见陈望的时候，那个人跪在雪地里时，眼睛里没有对命途的仇视，而是写满了谎言。
他给自己安排了一个为父正名、千里奔波考取功名的寒门学子角色，而她就刚好像是天真不谙世事的善心官家小姐一样，走进了他写好的戏文里。
陈望是长于扮演苦主的，寒门出身的苦主，父亲被杀而青云直上的苦主，一步一步……
“……因科举之事木已成舟，我见周围的进士大约是知道的，便劝池冰忍一忍，好全了你这姻缘。”
秦尔蔚颤声说罢陆池冰的卷子被偷换前后事宜，见陆栖鸾仰头看着渐暮的天色不语，便斗胆道：“科举的试卷都是由吏部官员专职抄录了再呈上评卷的，原卷和抄录卷皆要保存，他们能模仿池冰的笔迹将原卷也一并伪造了，调得动此等手段，除左相外不做他想，你还是……啊！”
话未说完，迎面便是一巴掌，秦尔蔚捂着剧痛的右颊，呆呆地看着陆栖鸾阴着脸，用一种令他发寒的语调道——
“我谢你殷殷善意，教他少年意气折尽。”
秦尔蔚见她转身朝陈望的书房走去，急声道——
“不可能的！这是京城，龙虎之地……你惹不起！别去！”
“怕什么？人这一辈子该屈膝折腰的时候太多了，这节骨头，不该折亦不当折。我要把它抓出来见个分明，是虎就杀虎，是龙……就斩龙。”
……
分明是初春的时节，这处新起的书房外却仅有一脉伶仃春绿，俯首于泥瓦坚实的缝隙之间，艰难地攀爬着……
“你那日说的，可还算数？”
书房里茶盏已冷了许久，陆池冰说出这句话时，喉舌里都在发苦。
其实比起这个，他更想问是——便是不屈从于这舞弊之事，他也有探花之才，这状元之名，真值得他折节吗？
白麻系于紫金蟒袍外，今非昔比的寒门书生，面对陆池冰几乎可称得上诘问的话，眼底一片淡然无波。
“……我那日说的，不会娶宋明桐，算数。”
“可你也不会娶陆栖鸾，是吗？”
陈望闭上眼掩去眼底的思绪，道：“家父身故，便是御史台不敢再以辞官丁忧之事逼我……可我，毕竟是儒门之人，需守儒礼。”
陆池冰闭上眼道：“到底是毁诺了。”
“抱歉。”
陆池冰笑了起来，站起来将茶盏扫倒在地上——
“我陆家，哪点对不住你？她……又是哪点对不住你？！”
“……”
“将你捡回来的是她！答应许给你的是她！你父亲被狗官杀了，熬了数宿帮你找罪证将那狗官定罪的也是她！你凭什么？！”
陆池冰发红的眼收在眼底，陈望抬头看他，没有辩解，只说了一句话——
“望，欲做人上人。”
“……”
骨节颤抖着作响，陆池冰头一次体会到何谓恨之入骨，几乎是恨到要动手之事，身后的门开了。
“池冰，你回去……我来跟他谈。”
第二十一章 白衣皮下赤心毁
“……我现在还能背得出你曾写的那半阕薄命女，宁死不愿为恶官织一尺布，不为财贿动半寸心。不知我现在，是否还能听你作出下半阙？”
“陈年旧作，早已淡忘了。”
有时人眼非是你认真去看，才看得清、辨得分明的。
是真是假，至少陆栖鸾此时无从判读。
昨日的陈书生，今日吏部的陈大人，分明不过几壶更漏断浮沉，却恍若时节更迭，翻了二十辜春秋。
“你可知，科场舞弊是重罪，首恶当三族尽夷？”
一案相隔，陈望垂眸道：“望，已无三族可夷，成人上人，或是阶下囚，愿与一赌。”
“好。”
陆栖鸾平日里也笑过痴男怨女的话本，可一旦落在自己头上，却发现恨怒多过怨气，甚至可以用一种冷静到异常的口气直诉自己的想法——
“陈望，你可知妇人最擅者为何？”
“……不知。”
“妇人擅柔亦擅仇，陆栖鸾，最擅记仇。”
嘴上说着记仇，眼里却又清澄得坦然。
“我讨厌事后又查到你有什么苦衷内因，不过即便是有，为你昨日之恶，为你今日之言，我也不会原谅你半分。”
——有内情也不原谅，所以你有什么话，最好现在说。
一如那日她说的让他不必勉强，黑白分明，没有半分犹豫。
陈望闭上眼道：“此事背后之复杂非你所能想，莫要插手，待三五年后，云破天青时……”
“陈诺之。”陆栖鸾打断了他，道：“三五日便物是人非至此，三五年后，昔年金州志学之士，初心可存？沧海之誓可在？”
“……”
她是说中了，教他狼狈得无处遁形，狼狈得……不能不直面己身之恶。
“不能赦？”
陆栖鸾摇了摇头，道——
“初见你时，你拿一个不谙世事的闺阁小姐的角儿套住我，拿当过战俘的父亲为自己争一个为父立志的名声，无可厚非，我不曾与你计较。”
“我曾感念你元宵夜时，护我于身后，便想着这样的人，多半不是坏的。过些时日，我能放心许了连理……”
