殷函咬了咬下唇, 道：“父皇，陆师为国政几次涉险，父皇虽远在夏宫，却也并非不知，何以无故为叛臣贼子废了陆师铲奸除恶之心血？”
“你有所不知。”太上皇并无动怒之意, 反倒给陆栖鸾赐了座，徐徐讲述起了旧事……
……
楚皇登基十四年，励精图治，终令东楚军力远超强邻西秦，四海折服之际，意欲踏平太荒山，图霸九州。
时西疆统帅穆光谏言，可借楚兵越境被杀之由，试探攻秦，楚皇应允，于当年五月初，举兵五万出关伐秦。
大军一战得利，又借助墨家攻械接连攻取狩南、奉原等二郡，秦兵溃退至兆阳，得援军，暂时固守。
楚军势如破竹，增兵十万，包围兆阳并切断秦军来源兵线，只待攻下兆阳关，便可兵指秦都。
备战当夜，楚军统帅穆光中夜梦魇扰心，坐卧不安之下，忽有异人请见，称西秦龙脉未灭，强取秦壤，必遭天地反噬。
穆光大怒，以扰乱军心为由派人将异人推出去斩首，而行刑之时，却闻一声古怪的埙声响动，刀斧手全数昏迷，异人也被救走。军中皆传扬此乃上天示警，而穆光不以为然，次日仍强行令大军攻兆阳城。
战事接连持续三日，至第三日拂晓，兆阳城城门终于被攻破，楚军涌入城中，正待大开杀戒时，忽然兆阳城地龙翻身，地碎天倾，入城之楚军十不存一，皆与兆阳城遗留军民同葬，东楚西征霸图就此含恨。
穆光回朝请罪，参军将异人示警一事书成奏章上呈楚皇，朝中对此本不以为然，但楚皇乃是心细之君，命楚军整备再战期间，派人暗中前往西秦查探异人之事。
一查之下，愕然发现如今之西秦早已不是西秦先帝在时那般强盛，朝中内外皆被天机道与易门两大势力蚕食渗透。
天机道虽同有卜易之能，却困于门规、又畏惧天道轮回，不愿为求卜之人预见天机，而易门反之，利用窥天之能，收罗朝臣无数，势力扩张甚剧，以致于引起皇帝警惕，在国境中大加打压。
楚皇闻知个中内情，对易门殊为在意，虽并不相信龙脉之论，仍是派人以千金延请易门之人入楚。使节联系上易门之人，致以楚皇礼贤下士之意，可易门之人不受，传话说使节东来不易，当晚三日回楚，否则三日晴三日雨，三日杀劫临。
使节见易门之人神神秘秘，颇感不悦，不听他们的建议，依然按时回楚，岂料路上竟真的是三日晴三日雨，到了第九日，入了东楚地界，偏偏被路上山匪劫杀，只逃出一个护卫，将此玄异之事密报给楚皇。
东楚内朝这才对易门刮目相看，亦有知之内政者言，易门原与天机道一般为隐世一脉，此代天演师接任后，开始厉行入世，欲推天下入一统。
楚皇对个中玄异并无兴趣，但易门“图统”却是吸引了他，即可派人再三邀请易门入楚，为东楚立龙脉夺天下，甚至不惜以莫须有的罪名处死一名得罪过易门外支的朝臣，以交好易门。
如此作为，半载后，终于引得易门之主天演师携易门之人入楚。然而天演师本人并不露面，只派遣数名手下面圣，要求设一特殊衙门，拥有绝对权力，给他一年时间，便可整顿完东楚内政，将大权收归皇帝。
时楚皇正因西征失利，正受到一干老臣谴责挟制，当即便同意设立枭卫府。果不其然，易门手段狠辣，全然不顾东楚朝野骂名加身，疯狂扫平朝中不平之声，动辄以家小大局为挟，不到一年，朝中臣子皆不得不望皇帝之命令行事，楚皇终得大权独揽。
楚皇虽尝到了好处，可人心不足，催促天演师为东楚谋划与西秦开战一事，然而天演师却传话说时机不至，需得回西秦将西秦龙脉压制，方可谋划一统江山之事。
楚皇不悦，口头上放天演师回秦，暗中却派人密切监视，待天演师再次归来东楚，得来密报却说天演师根本就没有去调查什么龙脉，而是一年一度祭奠亡妻之时到了，非要回去不可。
当时知晓此事的近臣深觉被骗，向楚皇连番进言，一面说朝中臣子对枭卫府忍耐已至极限，一面又说买通了一名易门之人，说天演师推演天机有其独特算法，历代天演师皆会在背上纹刻此法，剥其皮便可得其能云云。
楚皇急于举兵，对天演师藏头露尾之行早有不满，心一狠便兔死狗烹，着人伏杀易门，生擒天演师，禁入当时作为护国僧人修行的修罗寺，令僧人剥去那传言中的天演遗谱后，又发觉遗谱晦涩难解，又让人把天演师救活，想让修罗寺的僧人以蛊魂之术令他说出解法。
“……修罗寺的僧人言，他是个怪人，无心薄情，却又魔根深种。曾派过修为浅些的僧人去劝导他，反被他一言一语引得佛心不稳，反倒因此失了禅心。无人解得遗谱，朕手下楚军又等不得，只得先行开战……可自那之后，楚秦交锋便陷入胶着，丝毫没有他在时那般顺利。”
太上皇的语调平平淡淡，对自己做过的杀鸡取卵之事只有些许遗憾，并无反省之意。或者说作为皇帝，他的一言一行必须是正确的，即便是错了，也没有回头路。
陆栖鸾沉默半晌，道：“臣向来不信玄玄之说，如若天演师当真得窥天机，怎么会连自己有杀劫临身也算不出来呢？”
“这朕却是不清楚了，不过枭卫府中陈年旧录上当载有天演师被生擒时正失心成狂一事，想来多半是碰上了不清醒的时候，这才失手被楚人所捉。”说到这儿，太上皇略有感触，道，“世间之人，强极则衰，智极则痴，废弱之流中，屡有凤飞九霄。”
陆栖鸾不知为何又想起当时夙沙无殃失魂之态，隐约觉得二者之间有所关联，便记在心里，又问道：“可陛下既已与之结仇，何必又如此荒唐地与之和解呢？起用这样的人为朝臣，陛下用得难道就安心吗？”
“不是和解，是不得不为之。”太上皇眸光微凉，道，“玺心，你可曾记得你二皇兄？”
殷函忽然被点到，皱眉道：“二皇兄当年谋反，已被父皇贬去北方，怎么突然想起他？”
“易门之人暗地里助他去了匈奴，正在集结匈奴势力，打算南下杀回东楚。”太上皇冷笑道，“朕在时他不敢，幼妹登了帝位，他便敢了……朕宁愿要易门之主留在朕眼皮子底下，也不愿他再在匈奴开一盘局。”
西秦之事犹未定，更莫提南夷仍虎视眈眈打算分一杯羹，匈奴那边如若再开战事，东楚就可以说是腹背受敌了。
陆栖鸾心底一沉，起身道：“多谢陛下警醒，臣当知该如何行事了。”
太上皇略略安抚了她两句，便任由她告辞离去。
“父皇。”待陆栖鸾离开后，殷函忍不住问道，“父皇说的可是真的？”
“是真的，只不过……那人对陆卿似有深恨，比之颠覆朝纲，更喜欢与陆卿见个生死分晓。”言罢，太上皇轻轻拍了拍殷函的头，道，“朕到底还是个父亲，无论如何也想为女儿找一面盾，即便……她可能会被碾碎。”
……
过了朱雀长街，道旁的灯市依然如当年那般绮丽，可陆栖鸾却无心相赏，脑海里不住盘算着往后的局势。
“……侯爷，路边就是您惯常喝的那杜家的酒铺，看他家的酒刚酿好，可要打上三两回府暖身？”
“好，快去，莫耽搁我回府处理公务。”
“是。”
车夫连连应声，将马车拴好，便去为她买酒。
待窗外的冷风一刮入，陆栖鸾的心思稍定，挑起车帘发觉，今日竟然是元宵节。
……怕是近来忙忘了，也不知池冰是不是还在忙。
惦念着家里人，陆栖鸾不知为何又想起在河灯上写下祈愿人的名字可祈求平安一事，便趁车夫没回来，拿了帷帽下车，挑了几盏河灯，将家人的名字一一写下，放入河中，看着那河灯飘远，和对岸与她同龄的姑娘们放下的河灯融在一起，不禁发起了怔。
——若她当年没有去考什么女官，眼下多半已嫁人，快些的话应有了孩子，正和夫君一道上街观灯。
不知不觉地，霜雪已落了满头，直到一片小小的阴影罩在头顶，陆栖鸾这才回过神来，一抬头，眼底骤然结了冰。
“陆大人，元宵佳节，何必如此杀气腾腾？”
说话的人，依然是那副熟悉的让人恼火的慵懒神情，手上虽动作温柔地为她撑着伞遮雪，说出的话却让人不寒而栗。
“你我之间，斗心斗计即可，动刀子就少了趣味。”他微微躬身，手按在她正欲拔出护身匕首的右手上。
陆栖鸾强压下杀心，冷笑道：“老叶，我是不是该恭喜你，得了太上皇的首肯，知道我拿你无法，特意来我面前耀武扬威的？”
“是啊。”
叶扶摇眼底带着一丝显而易见的恶意，似乎是十分乐见她这种憎恨到极致又强装冷静的神色，道：“是不是想起来了，我满手都是那些人的血……我是没有亲自杀过，可我喜欢逼着你去杀，逼着他们走绝路，然后看你抱着你那可笑的正义慢慢把自己的人性凌迟殆尽。”
