第二天，叶湘就开始了她边疆数城的巡视之旅。令狐方把军务交给邓扬，跑去向公孙旬求来了护卫叶湘北巡工作，亲自护送着叶湘开始于边关数城之间游走起来。
而叶湘的杂货铺开进草原计划也开始实施了起来，离望乡城往北深入草原百里处一座矮丘旁，第一间由毛竹和油蓬布搭建起来的超大型杂货铺，就在这里安了家。
叶湘的计划是每隔百里建一家杂货铺，但鉴于草原各部落之间的不稳定因素，她暂时只准备先开这一家杂货铺，等互市过后看看草原各部的反应，再决定要不要接着往草原深处开。而叶湘在巡视边城各处村镇恢复情况的同时，也在观查着边关百姓的生产力、动手能力和创造力。顺便看看那些回乡的灾民们是否都已安顿下来了，再看他们能带动周边多少的生产力，又能给叶氏杂货铺提供多少的产品产出。
令狐方带着叶湘从桐城开始，一路慢慢往西走，每到一村一镇，他们都会停下来看看问问，了解一下当地的情况。
边关的冬季真的能冻死人，因叶湘要实地看的是百姓最真实的日常生活，他们走的地方大多便都是穷乡僻壤，夜晚的寄宿之处，条件可想而知。
叶湘向来怕冷，她又偏偏选在这样的季节四处乱跑，令狐方都不知道该说她什么才好。他舍不得她受冻，便苦忍欲望，再煎熬也要把她抱在怀里让她安睡。谁知小丫头不但不领情，还每次都要逗的他差点儿失控才罢手。
看着远处空中升起的炊烟，令狐方抬头看看灰蒙蒙的天空，云层厚而低，天边一角微露点光，看着将会有一场大雪。令狐方回头看了身后的马车，忍不住在心里叹了口气，大年三十都不愿在城里呆着，硬要在路上四处晃荡，这丫头的脾气也真是够够的了。
“暗七，快马去前方村庄打探一下，寻个干净点的地方，我们今晚就宿在这里儿了。”
“是！”暗七领命而去，令狐方等人则继续慢吞吞的前进。
邓扬看看令狐方，又回头看了眼马车，小心的凑上去，试探道：“世子，您可是跟夫人吵架啦？”
“你哪只眼睛看到我们吵架了？”令狐方的冷厉的眼刀立即扫了过去。
邓扬缩了缩脖子，心说：没吵架，你今天怎么改骑马，不坐马车了？平时把人宝贝的跟什么似的，恨不得天天搁怀里抱着，今天走了一天都不见你进马车跟人家腻歪多久，还说不是吵架了？
520后悔
“世子，这女人都是要靠哄的……”
令狐方恶狠狠的瞪他，直瞪的邓扬再不敢说话，委委屈屈的退了下去才做罢。令狐方忍不住回头看向身后的马车，目光里满是无奈、宠溺又带着几丝幽怨。他哪里是跟那丫头吵架了，他是架不住她一再的戏弄，怕自己克制不住，才不得不离她远远的。
自打上路的第一天，小丫头说要报他“破坏她声誉”之仇，夜晚住宿时逗弄得他几乎欲罢不能，在窗前站了大半夜才“冷静”下来之后，她似乎就喜欢上了这种游戏，每晚歇下时都喜欢对他上下其手，初时或许还因为女子的羞涩，不敢太过份，可最近却是更加变本加利了，直到昨晚……
感觉身体随着记忆骤然火热起来，令狐方用力闭了闭眼，深吸了一口冰冷的空气，努力压下身体的骚动。再这样下去，这日子真没法过了，那丫头是吃定了他不会真动她，每每都以逗他为乐。虽然肌肤相亲，拥她入怀的感觉是很好，可也吃不住她每每把他逼到极致，就拉过被子蒙头睡觉，把他晾在那儿不上不下，最后还得自己解决的好啊。
等令狐方一行人进村时，暗七已经用十两银子租下了村长家的大院，让人帮忙开始张罗的几桌农家特色的年夜饭，也已上摆了一半上桌。
这两年没有受到鞑靼劫掠犯边，边关村落的房屋大多都经过翻修或是新盖，他们今天租住的这岙头村的村长大院，就是去年新盖的房子。
令狐方把缰绳扔给暗五，转身走向马车。一拉开车门，小黑和小花便争相跳了下来，瞅准了路旁的干草堆，就冲进去不见了。
叶湘急忙跟出来，冲着两只尿急到慌不择路的“大猫”喊：“你们小心些点儿，别吓着了别人。”
“我们这么多人在这儿，不会有事的。”令狐方自然的伸手握住叶湘的腰，将她举起然后轻轻放到地上。“累不累？”
叶湘摇头，仰头看着他有些憔悴的脸色，抿了抿唇，心下不禁有些后悔，“以后我再也不开你玩笑了，一会儿吃完饭，你早些歇着。”
令狐方宠溺的轻刮她的鼻顶，目光温和的笑道：“我是不是该觉得受宠若惊，你这小魔星终于决定放过我了？”问题是他听到她说不开他玩笑了，心下还怅然若失了，怎么办？
“睡眠不足，对身体不好。”叶湘的目光里满是担心和后悔。
令狐方很想说，每次那事儿做到一半叫停，才是真的对身体不好，一夜没睡跟那个一比，简直弱爆了。不过看着小丫头担心的小眼神，他倒底舍不得再在她的“伤口”上洒盐，把银杏递来的手炉递给叶湘抱着，牵着她便进了那间农家的小院。
“小狗子？！”叶湘一进院子，就看到那个小心翼翼端着盘子搁到桌上的小男孩，他头上戴着的灰鼠皮帽还是她送给他的呢，实在是叫人想忘都忘不了。
小狗子倏地回头，一见站在院子里的少女，顿时眼大了眼，欣喜的大叫，“叶湘姐姐！”小狗子一下冲到叶湘面前，正想开口说些什么，又似想起了什么，回头冲向院旁的灶间大喊道：“娘，爹，你们快来看，是叶湘姐姐来了，叶湘姐姐来我们家了。”
厨房里顿时一阵锅盘碰撞的乱响，然后就从中冲出一男一女两个人来。
“黄二狗，秋菊。”他乡遇故知，叶湘只觉莫名的惊喜。
“县主大人！”黄二狗和秋菊惊喜的看着叶湘，又看看这一院子人，哪里还能不明白租下自家院子的，正是叶湘一行人，两人又是欣喜，又是懊恼。
“这可真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人了，早知道您要来我们这儿，我一早就出去接您了。”黄二狗忙从怀里掏出暗五给他的那十两银子，就要塞还给暗五，“这银子还请兄弟收回，要是早知道县主大人要来，我二狗子一早就扫塌相迎了，哪儿还敢收您的银子啊。”
暗五抬手一挡，扭头看向令狐方和叶湘。
这种小事，令狐方自然不会说话。叶湘看着两人笑道：“我奉旨巡视北疆，今天是路过你们这里，银子你们就收着吧，给我们大家整些热火东西，这大冷的天儿在外头跑，我们现在可都是又冷又饿呢。”
众人默然。心说：这么大冷的天，还不听劝告硬是要在外头乱跑的人，也不知道是谁！
秋菊一听叶湘说又冷又饿，忙搓着手道：“热水已经烧开了，我先给县主泡点儿我自己做的芝麻糊糊垫垫，饭菜一会儿就好。当家的，你赶紧过来给我搭把手。”
黄二狗一听妻子叫，也顾不得跟暗五推让银子了，忙叫儿子招呼叶湘等人进屋，自己跑去给妻子打下手去了。
这一家夫妻俩的相处模样，一看就是妻强夫弱。令狐方见叶湘笑的开心，笑问：“他们是你曾救过的灾民？”
“什么我曾救过，救济营可是咱们家开的。”叶湘嘟嘴不满的样子，让令狐方忍不住微微勾起嘴角。“咱们家”这三个字听在耳里实在是动听，能让人的心情莫名的跟着飞扬起来。
“黄二狗种庄稼是一把好手，秋菊的针线做的很好，他们都是叶氏杂货铺签了三十年约的长期雇员，每年要为叶氏杂货铺提供一额的玉米、番薯和衣裳鞋袜等物。”叶湘任令狐方牵她进屋，一边道：“他们是最早一批离开救济营回乡的灾民。”
小狗子想跟叶湘进去，却被邓扬眼明手快的一把捂住嘴，轻手轻脚的抱走了。
世子爷今儿的神色看着不可不太好，让他跟叶湘独处才是上上之策，否则主子爷心情不快，遭殃的只会是他们这些属下。
叶湘丝毫不知身后的小尾巴被邓扬给抱走了，被令狐方领进屋，还跟他兴致勃勃的一起打量起屋子来。
“看来这两夫妻都挺能干的人，能在救济营短短一年就赚到银子，回乡还有余力买地建房，比照一般人已经非常不错了。”
521问询
屋子里烧了火炕，又摆了火盆，虽然温度是上来了，可那炭不是无烧炭，一股子烟气有些呛人，令狐方解下斗篷随手扔到坑上，转身就去开了窗透气。回头见叶湘也在解斗篷，忙叫住她道：“你别解衣了，我开了窗，小心冻着。”
叶湘回头冲他微微一笑，手里解系带的动作却没有停，“炕已经烧热了，我坐炕上不会觉着冷的。”说着又轻笑起来，偏头看着令狐方道：“你别怕啊，我今天肯定不做弄你了。”
令狐方真是气不得笑不得，上前搂住叶湘的纤腰，用力压进怀里里，颇有些咬牙切齿的道：“我该谢谢你的高抬贵手吗？”
