“不，皇上不会害小湘的。”令狐方肯定的道：“皇孙自小长于乡野，对皇家没什么感情，对小湘却极为依恋。再加上小湘对皇孙这个义弟也确实不错，不管什么东西都会想着皇孙的份，因此小湘表现的越是能干，皇上就越不会对小湘不利。”
“皇上让小湘来，是为了让她看清楚边关的形式，看她有没有办法稳住互市换人主持之后的局面。另一个目的就是要我看清楚形式，兵权与钱财自来就不能集中于一家身上，祖父在军中的人脉原本就为皇上所诟病，皇上安排我做暗卫头子，就是想断了我接手祖父在军中的那些人脉的可能，若非路申鸣选择我父母的埋骨之地做为垒兵之所，我是断然不会冒这个头自荐领兵跑来缴什么叛军的。”
令狐方端起手里的茶一口喝干，才又继续道：“至于与榆林城的那一战，炸弹的威力之强完全出乎了我的预料，能打得鞑靼弃械而逃，是我与皇上事先都预料不到的结果。那一战让我在军中的声威直追祖父，伯阳侯原就已经是超品侯爵了，皇上对侯府已经是赏无可赏，才让命我继续驻守望乡城，若非小五的奏章给了皇上一个台阶下，不然侯府早就出事了。”
“小方子！”秦良哲看着令狐方，犹豫了下，才道：“其实你也可以不辞官的，只要让叶湘放弃……”
“不！”令狐方直接打断了他的话，肃容道：“伯阳侯府功高盖主是事实，我若不放弃领兵，皇上迟早会对侯府动手。令狐家到现在就只剩下我一个男丁了，我上有祖父祖母需要孝敬，身边有佳人需要迎娶进门，家族的血脉还需要我去延续，与这些比起来权势真的不算什么。”
秦良哲和公孙旬相视一眼，再也说不出相劝的话了。与家族的延续和一家老小的性命比起来，权势确实屁都不是。就算换做他们，他们也会毫不犹豫的跟令狐方做出一样的选择。
沉默良久，秦良哲才从袖中抽出一道明黄的卷轴，放到桌上推到令狐方面前，“小六子公公来给你送急召时，也给了我宣了一道旨意，皇上命我接手望乡城，并主持互市事宜。”
令狐方闻言大喜，笑道：“这可真是一个好消息，小湘这回不必担心她的杂货铺会在互市里受到打压了，那丫头为这个可没少担心。”
令狐方称呼叶湘时那种亲密的语气，让公孙旬只觉得他的笑容刺眼无比，当下没好气的啐他道，“她倒是能干了，开个杂货铺都能弄出这么多名堂。你呢？你辞官之后打算要干什么？该不会就打算跟在她屁股后头当小白脸吧？”
“小白脸也没什么不好的嘛。”令狐方得意的笑出一口白牙，很有些显摆的摊手道：“何况我们这情况也不能叫小白脸，这叫妇唱夫随。”
秦良哲和公孙旬只觉得的这人的笑容刺眼无比，若不是深知两人加一块儿都不是令狐方的对手，他们真恨不得能将他先按在地上，狠狠的揍上一顿才好。
令狐方只用五天就与秦良哲交接完了工作，正月初六一早，一行人就整装踏上了归途。
只是正月里不是下雪就是下冰雨，一路上并不好走，一行人紧赶慢赶，终于在二月十六赶回了京城。两人回府后连口茶都来不及喝，匆匆给令狐老夫人和老侯爷见过礼之后，便各自回院梳洗去了。
等换了身衣服出来，两人又要马不停蹄的往宫里赶。令狐方是守边将领，应召回京是必须要先进宫面圣的。而叶湘是奉旨北巡的巡查使，回京后第一件事也是向皇上述职。
等到应召进了御书房，看到坐在御案一侧，拿着笔在批阅奏章的叶守时，两人都不由愣了愣。
“姐！”叶守见叶湘和令狐方进来，从奏章里抬起头，冲叶湘笑着打了声招呼。
叶湘忙回他一笑，来不及说话，便随令狐方上前给皇帝行了跪拜大礼。
“不必多礼，都起来吧。”皇帝的神情看起来还算平和，应该不至于突然发飙什么的，叶湘偷偷在心底吁了口气。两人谢恩后起身，叶守便眼尖的看到叶湘手里抱着的一本册子，“姐，你手里拿着什么呢？”
皇帝闻言望来。叶湘忙上前两步恭敬的把手里的册子奉上，“启禀皇上，这是臣女北地一行，到访之地的情况记录。因为时间太紧了，臣女还只来得及走访完桐城附近五百里内的所有村镇，请陛下御览。”
“哦？”皇帝好奇的接过叶湘的册子，翻开来看，只扫了一眼便有些移不开眼了。册子上的记录一目了然。首先是地点介绍，什么镇什么村，在什么位置；然后是人口，全村现在多少户多少人，原来多少户多少人，最后是对村子的描述，百姓衣着的描述，房屋什么样，百姓平常的生活什么样，以什么为食，地窖里的粮食够吃到什么时候等等。
记录的东西虽然琐碎，但对各地百姓的描述清清楚楚。皇帝急翻几页，发现叶湘记录的百姓生活有些好的过份了，不由合上册子，蹙眉看着叶湘道：“嘉善，你这册子上的记录可真？桐城附近村镇的百姓，如今的生活真有你写的这么好吗？”
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“皇上若是不信，大可再派人去查证，册子上所记之事，都是臣女在边关一个多月的所见所闻，不带半分虚假。”叶湘坦然的与皇帝对视，事实俱在的东西，她可不怕皇帝去查。
皇帝定定的看叶湘一眼，才收回视线，转向一旁的叶守，“子渊，你多日未见你义姐，想必与嘉善有不少话要说，去吧，带你姐姐去偏殿述话吧。”
皇上明显就是要遣开她与叶守，单独跟令狐方说话，连找个借口都这样蹩脚，做皇帝懒成这样，也真是够够的了。
叶守放下手里批了一半的奏章走到叶湘身边，拉着她对皇帝行了一礼，这才拉着叶湘退了出去，还体贴的将御书房的门给带上了。
听着外头的脚步声远去，皇帝这才将视线落到令狐方身上，沉吟片刻，道：“你可都想清楚了？真要辞官？”
令狐方一撩衣摆，恭敬的在皇帝身前跪下，声音平静的道：“臣不敢欺瞒皇上，臣刚开始也没想明白，可陪小湘走访桐城附近村镇时，所见所闻让微臣欣喜之余也大彻大悟。如今北疆已定，只要我大华强盛一日，只要互市不出差错，鞑靼人就不敢也不会再轻启战事。大华已经不需要“战神”守边了，令狐家如今只余臣一男丁，祖父祖母年事已高，臣已经为大华尽了忠，如今是时候该回家尽孝了。”
“你小子倒是会说话。”皇帝轻哼了一声，脸上的神情却较之前缓和了许多，看向令狐方的眼神也随之温和了起来，“你对你那小未婚妻弄的那个杂货铺，可了解？”
令狐方心里一突，心里惊诧皇帝怎么会问到叶湘的头上，却不敢有所迟疑，忙冲皇帝一拜，“小湘……”他顿了顿，有些不好意思的抬头看了皇帝一眼，换了称呼道：“舅爷容禀，小湘儿生平唯一的爱好就是数银子，她本是淮阴百年商贾叶家之后，天生在经商方面就很有天赋。微臣在边城得知她接手救济营一事时还甚为忧心，谁知她在信中竟告诉微臣，那些灾民正好解了她人手不足的窘境，让她能痛痛快快的建起商队，天南地北的与人做买卖了。”
皇帝静静听着，并不做任何表示。
令狐方有些急了，忙又道：“舅爷，那丫头就是个小财迷，她不懂政局时事，不会顾忌那些盘根错结的关系，看到能赚钱的事情就会六亲不认的往前冲，但请舅爷相信，她所做所为除了赚钱并没有什么二心的，若是小湘所行之事挡了谁的路，臣回家就让她立即停手。”
皇帝神情淡淡的低头看着令狐方，突然就笑了，“看来你小子还不知道啊。”
知道什么？令狐方心里疑惑，脸上适时的浮现茫然之色。
“起来，朕给你看样东西。”皇帝从御案上的一叠奏章下，抽出一张信纸递给令狐方。
令狐方接过一看，好嘛！竟是叶湘写给叶守的信。信中，叶湘以非常雀跃的口气跟叶守显摆叶氏杂货铺每次互市利益，和边关百姓富裕起来的生活，然后还扬言要把杂货铺一路开进草原深处，赚尽鞑靼人的银子，最后竟说家产姐弟俩一人一半，非常豪气的要把叶氏杂货铺的利益与叶守对半分。
令狐方拿着信的手不自禁的微微有点儿抖，他已经不知道该说什么了。他的小湘儿或许不懂时事政局，但她对危险的敏感度决对是杠杠的。
叶湘对叶守很好这令狐方承认，他也知道叶湘是真心拿叶守当弟弟看待的，但他可以肯定叶湘在到望乡城之前，绝对还没有起要把叶氏杂货铺分一半给叶守念头。
她能这么大方的把手里最赚钱的产业直接分了一半给叶守，肯定是因为他答应了她辞官归隐，而她意识到没了伯阳侯府的保护，叶氏杂货铺很可能会被有心人鲸吞蚕食，所以才决定要用杂货铺一半的收益拴牢叶守这个大靠山，以保证叶氏杂货铺不被别人觊觎。
令狐方小心的偷瞄了眼皇帝，见他正一脸准备要看他笑话的神情，不禁在心里暗暗为叶湘赞了声好。
