万安寺前，姬尘刚将明珠扶下马车，便有年轻僧人带了几名小和尚迎了出来，竟是圆清大师的大弟子明净，圆清大师本人连同他的师兄师弟等德高望重的僧人却都不曾前来，姬尘不由有些意外，明净怕他不悦，一面引二人到大雄宝殿，一面合掌解释道。
“师傅今日在佛堂与人辨法，诸位大师也都前往观看，故而不便前来迎接殿下，还请殿下与王妃见谅。”
明珠听了，不由纳罕。
“圆清大师乃天下闻名的得道高僧，智慧超群，学识渊博，自十五年前起，在辨法大会上已再无对手，没想到今时此刻，竟还有人敢来挑战，也不知是哪里的隐世高人？”
明净轻蹙眉头，犹豫了一下，还是答道。
“今日前来挑战的这位玄僧智空，自称方外高人，野游天下多年，专与各大名寺的主持高僧辨法，因擅长奇巧诡辩，至今还从未输过，也是因此得了玄僧的尊号，小僧一个出家人，本不应对他人妄加评论，只是这位智空大师，功利心未免有些重了，行事作风不似六根清净之人……”
虽然对圆清大师有信心，但如此诡奇的对手，还是让明珠产生了好奇，也没了去佛前上香的心思，对姬尘道。
“不如我们也去看看？就算给圆清大师助阵也好啊！”
姬尘知道明珠曾舌战群儒，在季修贤的教育下，她对辩论一类的事向来很感兴趣，自己虽是不喜凑热闹的性子，却也愿意纵着明珠，便一笑应允。
两人遂也不上香了，跟着明净前往佛堂参观这场辨法盛会，不料方才经过讲经堂，就有一身着紫金僧袍的白须老僧，带着两个黄衫小徒自佛堂方向走出，那老僧身姿挺拔，清瘦颇具神仙姿态，眉目间却少了圆清大师那般慈悲神态，目光威严凌厉，让人望之敬畏，随同的小僧更是昂首挺胸，眼高于顶，看到明净时，面上还颇有得色。
三人便知辨法已经结束，明净见智空徒弟的形容，顿觉不好，却又不便开口询问结果，匆匆与智空等人互相作揖后，便快步走向佛堂去见圆清大师。
“不过输了一场辨法，便这般沉不住气，看来万安寺也是浪得虚名。”
智空身后的年轻僧人嗤地一笑，在被智空瞥了一眼后，虽闭了嘴，却依然没有掩饰目中的不屑，智空带着他的徒儿与姬尘和明珠擦肩而过，合掌作礼后径自离开。
直到他们绕过长廊，姬尘才拉住明珠，低声在她耳边不悦地道。
“这老和尚方才似乎多看了你几眼，实在让人很不舒服。”
明珠忍不住失笑，推了他一下道。
“不至于吧你！连出家人的醋也吃，说出去还不让人笑话？”
姬尘不置可否地微微一笑，刚要再说些什么，圆清大师与他的师兄弟们纷纷从佛堂出来了，面色皆有些郁郁，特别年轻些的小徒弟，都你一言我一语地愤愤道。
“那位智空大师净用歪理邪说来咄咄逼人，并没有真正了悟佛法，根本是胜之不武！”
“备下这样刁钻的题目，显然是有备而来！故意给师傅下套，赢得一点都不光彩！”
圆清大师输了辩论，虽也有点意外，但始终是得道高僧，对输赢并没有年轻僧人那般执着，依旧一副老僧入定的模样，悠然道。
“既是辨法，就有胜负，何况人外有人山外有山，佛家尚有如此高手，值得欣喜，尔等与其在身后道他人是非，不如去将老衲明前龙井泡一壶来，与殿下和王妃尝尝。”
一席话说得众僧面有惭色，姬尘和明珠见圆清大师虽输了辩法，却丝毫不挂在心上，也觉没有必要再理论什么，皆一笑了之，随着他到佛堂品茶，将此事揭过不提。
出乎意料的是，短短半月之久，这位凭空冒出来的玄僧智空，因辨赢了圆清大师，很快便被众人所知，不少富贵人家都慕名前去请他做法事，占吉凶，解决了几桩难事，一时名声大噪。
这日明珠午睡醒来，便听见院子里浇花的丫头们议论。
“这位智空大师，可真是活佛在世，不仅能祈福求平安，还能捉妖驱鬼！开始谁都不信，后来城东林家夫人突然疯癫了，状似鬼上身，请了智空大师前去降拿，我便跟着去瞧，你猜怎的？那智空大师绕着屋子走了一圈，径直往夫人帐子里一揪，竟赤手空拳捏出一条黄皮子精来，佛珠往颈上一套，那黄皮子便化了白烟!打那时林家夫人就彻底清醒了……”
另外几人纷纷小声惊呼，念了几声阿弥陀佛，另有个小丫头道。
“可不是神得很嘛！镇西侯府今年不是接连死了四口人，倒霉到家了么？镇西侯原本一个不信鬼神的人，也请了智空大师去府上看风水窥阴阳，结果智空大师到了府前，便不肯再近一步，回头便对镇西侯说‘贵府门前，有百条怨灵结成瘴气冲撞大门，不将梁姓一族屠戮殆尽绝不罢休。’说得镇西侯脸色都白了！当下命下人取了千两黄金要给智空大师做香油钱，只求他一个化解之法，也不知求得没有！”
听到此处，明珠间睡意全无，从榻上坐起来，取过茶壶，慢慢地将白瓷杯子斟满，握住手中却许久方才送至唇边。
镇西侯府有这般下场，的确是怨鬼索命不假，只是自己这个怨鬼，现就附在活人身上，而智空所谓的百条怨灵，却是莫须有的，难道他在撒谎，恐吓梁康从而想谋求些钱财不成？
她正想把那几名碎嘴的丫头喊进来仔细盘问，却听外头丫头们有些紧张地齐齐唤道。
“殿下!”
随后只听姬尘嗯了一声，推门走了进来，明珠抬眼，见他身穿皇子的月白蟒袍，显然是刚从宫中回来还未来得及更换衣裳，正要放下杯子，姬尘已挨着明珠坐下，随手从她手上将喝了半口的残茶接过来，抿了一口，笑道。
“茶不错，就是有些冷了。”
明珠夺过杯子，白了他一眼，重新斟上热茶。
“你要喝茶不会自己倒？别人剩下的自然是冷的了。”
姬尘将她的手和杯子一同握住，送到自己唇边饮尽，笑眯眯地道。
“我只喜欢喝你剩下的。”
说罢，靠近明珠滚烫的脸颊吻了一下，这才放下杯子，正襟危坐，正色道。
“今日早朝说起下月的宗庙祭，许文驰向百里衡举荐了智空，你怎么看？”
明珠收起羞涩，笑了笑，唇角的弧度却是冰冷的。
“还能怎么看？往年宗庙祭，都是由国寺的高僧主持，这乃是属于万安寺的尊荣，智空搞了那么多神神鬼鬼的明堂为自己造势，无法就是想取代圆清大师，圆清大师向来就不爱迎合百里衡，自然没有智空对他的胃口，许文驰举荐他，正合上意，这两人乃是各取所需，而这智空能将大半个盛京城的人都唬住，必然也非等闲之辈，无论是个装神弄鬼的骗子，还是真有几分本事，对于我们来说，都是来者不善……”
姬尘点头微笑。。
“我家珠儿果然聪明，只是以我对许文驰的了解，他并不是个会对这些和尚僧人感兴趣的人，突然跳出来，恐怕背后少不了卫长卿牵线搭桥，我既已回归王爵，今年的宗庙祭必然是要参加的，你自然也要同去，你觉得卫长卿会利用智空做些什么？”
明珠顿了顿，目光瞬间凌厉。
“他是冲我来的，他知道我是谁，所以要在百里衡面前揭穿我的真面目，一旦百里衡信了他的话，我就是死路一条，可能还要牵连十三王府！可惜，他也太低估我了，若我还和三年前一般哉在他的手上，就算下地狱也没脸见季家人！这一次，无论如何我也不会输！绝不会输！”
瞥到明珠紧握的双拳，咯咯作响的骨节，姬尘怜惜地伸手将她揽入怀中，一下又一下轻柔地抚摸着她紧绷地背脊，试图让明珠徒然激动的情绪缓和下来。
“珠儿，你要记住，你现在并不是一个人孤军奋战，你是十三王妃，是我百里瑕的妻子，腹中怀有我的骨肉，保护妻儿是男人的责任，我不会让任何人有机会再伤害你半分，相信我……”
姬尘身上浅浅的薄荷香气让人十分安心，明珠回抱住他，深吸一口气，渐渐平静下来，柔顺地嗯了一声，有些忧伤地感叹道。
“百里瑕，为什么我上辈子爱上的那个人不是你？若是早些遇见你，或许一切都会不同……”
姬尘抚着她的手指一僵，随后又慢慢恢复平静，说了句明珠不大听得懂的话。
“还好现在还不迟，珠儿，上辈子的事，过去了便忘掉吧！让我们……重新开始。”
转眼便到了九月，满城秋菊佳色黄，冲天香阵透盛京，彼时窦娇儿的腹部已高高隆起，顶端较尖，太医说是男胎，献帝尚且怀疑，可许文驰举荐的那位智空大师说，看到紫气自东方升腾，状若龙行，是要出龙子的迹象，献帝便不疑有他，登时大喜，采纳了许文驰的建议，让智空主持皇室今年的宗庙祭。
菊花色泽金黄，在大魏乃富贵之花，帝王之花，为了取悦献帝，许文驰便撺掇着礼部尚书备下成千上万的菊花，在宗庙祭前，将街道装点起来，果然到了日子，献帝御驾出宫，看到犹如长龙般的菊花阵，龙颜大悦，对许文驰自是赞不绝口，连道平庸的礼部自有了他，办事也像样多了，容锦年见许文驰得到献帝的赏识，也觉自己和容太妃给百里琴选的这门亲事没有看走眼，只有苏荡不以为然，顶撞了舅舅容锦年几句，被他赶到队伍后头。
