封姨娘可不似庞氏这般简单粗暴，她暗中一琢磨，趁人不备悄悄溜了出去。
见封氏和言玉珂都走了，明堂又急忙将庞氏打发去备晚饭，等屋里只剩父子两人以及明珠时，他们才迫不及待地问道。
“你怎么回来的？那起歹人……他们有没有对你……”
纵是血亲，明珠始终是个花龄少女，有些话实在问不出口，本来父子二人已经笃定明珠即便回来，必然已是惨遭一番凌辱，可看她衣裳完整，神情自如的样子，又实在不是受辱后该有的表现，不由怀揣着一丝侥幸……
明珠取过桌上的茶盏喝了一口，方才慢慢抬眉看着明堂父子，那秀致的眉眼中，透着一丝讥讽意味，看得父子二人有些无地自容，她才道。
“说起此事，大哥你最好准备一份隆重谢礼，送到京兆尹大人的府邸。”
说罢，她简单地将姬尘救人的经过说了一遍，看着因自己清白得保，惊喜交加的明堂、明瑛，她底下说出的话当即又给他们泼上一盆冷水。
“对了，咱们家在绮罗巷不是有个绸缎庄吗？依我看，不如便送给姬大人做答谢也罢！”
明堂差点没被唾沫星子呛住，还没开口，明瑛抢先高声骂道。
“你疯了！就算有恩，将那古玩字画等器物挑拣两样送去也抵得过了，何况维护盛京治安本来就是京兆尹的职责！而那绸缎庄光是铺面、存货，起码也值三千两银子！还不说每年的进账，你竟然说什么送人，简直是坑家败业！我看，要送就送你折柳会得的那一千两黄金！省得歹人惦记！”
好个明瑛，到现在还对那一千两黄金念念不忘，自己的绸缎庄他自然心疼，而到不了明家库中的黄金，他当然不吝啬了。
明珠冷笑一声，重重搁下茶杯站了起来。
“大哥，你以为今天的事，只是匪徒惦记钱财或者见色起义那么简单吗？你可别忘了拱桥之上那一箭！你入朝为官也有几个月了，难道没听过将军府嫡女梁琉月的传闻？往远了说，一年前，蒋玉衡看上兵部一名书令史的女儿，想要纳做妾侍，被梁琉月知道后，竟然怂恿梁将军手下一名副将，趁那姑娘去庙里上香，以迷香毁她清白，书令史无奈，只得将女儿草草嫁人。往近了说，宛在馆的白皎皎，本已筹够赎身银子，想摆脱风尘去游历天下，但她得了消息，因蒋玉衡的眷顾，梁琉月不打算让她活着离开京城，无奈之下，只得登台竞价，以自由换取庇护。这种人，我今日让她当众丢了脸，她又怎会让我全身而退？此次她虽然失手，难道你就能保证没有第二次、第三次吗？以明家实力，若不寻一靠山，今后要如何自保？”
明瑛被她一阵话说得有些后怕，语气缓和了不少，但他仍然觉得这不是个划算的投资。
“即便是要找个靠山，那也不该是姬尘！他性子懦弱又不得志，能有多大权势，怎么可能对抗将军府？现在苏、蒋二位公子都对你示好，选哪一家都比姬尘强上百倍！”
明珠唇边划过一丝怜悯的笑意。
“苏、蒋两家自然是权势滔天了，但大哥难道忘了天花之事？你无论选了哪家，都代表着和另外一家彻底对立，我若嫁进去做妾，尚能得夫君庇护，可明家呢？还是大哥已经准备好要做马前卒？”
明瑛顿时哑口无言，那两位公子看中明珠，或许也能因此提携明家，可是一旦选择了立场，便代表着卷入两家的斗争中，小小明家，作为棋子牺牲起来，谁也不会心疼。
明堂脸色沉郁，始终是多吃了几十年饭，他现在也看清楚了，明瑛把妹妹推到苏荡和蒋玉衡面前起，明家就像是接了个烫手的金芋头，是福是祸，眼下已经不好说了。
“珠儿说的话也有几分道理，苏、蒋两家斗得厉害，咱们小小商贾，还是能避就避，但若不选择，他们谁也不会给咱们家好处，反观姬尘，虽然没有多少实权，但再怎么也是皇家血脉，又是京兆尹大人，像今天这样回护一二还是可以的，咱们身份低微，想拉拢人家，总要拿出点诚意，一个绸缎庄算不得什么，将来若真是结交上了，盛京官中的马匹采买可是京兆尹在负责，那才是个大买卖！”
明珠想送姬尘绸缎庄，确实是出于私心，献帝百里衡对百里瑕这个幼弟，并不怎么厚道，该有的王府、封地一样没有，只按京兆尹的俸禄给姬尘发银钱，若说就为了掩盖当初朝暮楼之事，那是谁也不信的。二十年前，为了战略部署，先帝将都城从江南灵安迁至北方的盛京，灵安故宫明面上成了避暑之地，可事实上，偌大的宫殿里却只住着一个百里瑕，上千的宫女太监仅仅伺候他一个人，先帝还下令所有贡品都要给他送一份，当初百里瑕过的生活，已经不能用锦衣玉食来形容，说起来和皇帝也不差什么，明珠不信献帝没有一点忌恨。
可惜啊，这位倍受父皇娇惯的小王子，当初有多尊贵，在先帝死后，就有多凄凉，想必他这三年来深有体会，否则怎么会成为今日这样谨小慎微的臣子？
可无论他怎样落魄，却还是冒险两次对自己施以援手，这个恩情，一个绸缎庄根本不算什么，明珠这才说了那通话来唬明堂父子，没想到明堂这个奸商，有投入便要有回报，这就开始惦记着官中马匹采买的差事了。
明珠嗤之以鼻，却没有说什么，到时候姬尘给不给明堂这个面子，也不是她说得算。
再说明文睿，言玉珂将他哄回房后，并没有吃到鸿瑞记的枣泥酥饼，反而听了言玉珂一顿正经的教诲，千叮万嘱他绝不能把明珠遇匪之事对任何人说，明文睿嘴上答应着，心里可不这么想，他嘴唇撅得老高，把枣泥酥饼和被爷爷训斥都忌恨在了明珠身上，气呼呼地跑出去，看见仆人正在浇花，一脚便将木桶踢翻。
“哟，睿儿这是怎么了？谁给你气受了？告诉姨娘，姨娘重重地罚她！”
封姨娘早在明瑛的院子外头徘徊了许久，就等这个机会，她心中痒痒，迫切的想知道言玉珂究竟在隐瞒什么。
因为平日庞氏和言玉珂的灌输，明文睿的意识里，向来也看不起这些姨娘和他们庶出的子女，他不屑地哼了声，扭头就走。
“你？你算什么？连我娘都护着明珠，就凭你还想罚她？”
封姨娘心中有气，但她也不至于和一个毛孩子计较，何况她听出明文睿话里有戏，快步赶上来笑道。
“原来是大小姐啊！那姨娘自然是没办法了，毕竟连咱们睿儿和她开个玩笑，老爷都那么生气……”
明文睿腾地转过身子，嚷道。
“我才不是开玩笑，爹明明和娘说她被土匪抢了的嘛！可她现在好好的，又没少一根头发，还不许人说了！”
“哦？”
封姨娘双眼发亮，自从上次她的鹏儿跌落假山，在床上躺了十来天，她就把明珠恨了，横竖那丫头攀了高枝也眷顾不到自己，谁希望她好呢？
想到这里，封姨娘搂了明文睿的双肩将他往树荫下带。
“究竟是怎么回事，来这边和姨娘好好说说……”
缘起 031 真实面目
话说姬尘那边，总共清理了十名匪徒，留下三人作为活口，由赵策押解至京兆尹衙门，张冲比他们先一步回来，和那五花大绑的三人打了个照面后，他的神色闪了一下，转身喝问赵策。
“怎么回事？”
同为参军，赵策的品阶却比张冲低，但那并不是因为对方有多少政绩，不过是背后有镇西侯府撑腰罢了。赵策一贯厌恶张冲恃强凌弱，处处辖制姬尘的行为，奈何他在京兆尹中的人轻言微，只得忍这一口恶气。
赵策于是面无表情地道。
“路遇悍匪劫掠百姓，大人与我等便上前相救，抓了三个活口准备审问。”
张冲扬眉怒道。
“你们怎么保护大人的！自己身上好好的，偏大人一身的血？”
赵策气不过，这个张冲本该和他们一同护送姬尘回来，但他偏偏借口还有公事要先走一步，带走了大半人马，才搞得大家如此狼狈，他现在还有脸还责问别人，赵策不管对方背后是谁，就要和他争执，姬尘却温声道。
“不要吵了，大家都没有受伤，何必做这些无谓的争执，还是抓紧将人审一审，此事也好结案。”
赵策正要应下，张冲抢先一步道。
“大人，他们几个办事不牢，恐怕问不出什么，审人的事还是交给我来吧！”
姬尘侧过脸来，明明知道他没有在看自己，张冲还是有些心虚，姬尘却笑了笑。
“交给你也好，赵策今日也劳累了许久，就让他下去歇息吧！”
赵策心中虽恼怒，但姬尘的话分明是体恤自己，他也不好说什么，只得眼睁睁看着张冲指挥着将那三人押送往天牢。
出了京兆尹府的后门，正对着的便是姬尘的宅邸，孤零零的一座院落，清幽陈旧，曾幽禁过前朝废太子，献帝以位置相邻，方便进出为由将它赐给姬尘，姬尘也并未透露出半点不满，闲暇时间，便带着仆人在院落中栽种些垂柳、梅花，倒也十分雅致。
