可在不久之前侍郎千金叶妙莲通过人辗转找到她，让其邀请明珠姑嫂前来赴宴，叶妙莲心中老大不高兴，只觉对方把她和那个商贾家的儿媳联系在一起，无辜牵连掉价；可碍于叶家权势，又是夫君顶头上司，杜悦容不得不答应了，自然而然地也对这位让叶、梁两位小姐惦记的明珠产生了好奇、
今日得以一见，果真天香国色，特别是那从内散发的雍容气度，竟似天生贵胄浑然天成，自己一个五品官夫人往她身边一站倒像是巴结她的奴仆一般。杜悦容在闺中也是个心高气傲的，被一个商家女比下去，登时有些不痛快！
“不知你们给叶家老太太准备了什么礼物？”
说到这个，言玉珂立时神采奕奕。
“是一尊从天竺请来的水玉观音。”
虽然轻描淡写的语气，可是言行中已是透露了其中不凡，果然，只听杜悦容惊讶确认。
“可是三个月前在聚宝庄拍得五千两银的白瓷水玉观音？”
“正是。其实当日购得观音像的买家并非明家，也是夫君他们辗转从他处收来的，就不知合不合叶家老太太的心意。”
杜悦容暗骂言玉珂显摆。叶家老太太信佛谁人不知？再说还故意强调水月观音是从别人手中收到的，无非是想说明他们明家也有点手段？毕竟聚宝庄的规矩是从不透露客人名姓，明家不但能破例还能顺利购回，看来也不是没有几把刷子！
“那我就先在这里恭喜玉珂了。”
“悦容这一句……从何说起？”
言玉珂故作不解，对杜悦容露出的艳羡表情很是满意。
“明家这样好的礼物，老太太定会喜欢的；老太太一高兴，你夫君的前程还用得着担心吗？”
“别乱说，小心被人听见笑话。”
可饶是嘴上谦虚，言玉珂从内到外却散发着一股光彩，毕竟能够出人头地重新挺胸抬头回到昔日的交际圈子，可是她最大的心愿！
杜悦容看目的已经达到也不啰嗦，只寒暄了几句便和明珠姑嫂告辞去向叶妙莲回话。见她逐渐走远，明珠对着尤未从幻想中回过神来的言玉珂道。
“嫂嫂可能不知，出行之前父亲发现那尊水月观音竟有破损，如此给老太太的礼物已被临时换了。”
“你说什么？” 言玉珂大惊失色，狂喜的情绪霎时冷却。
“这样大的事情我怎么都不知道？”
“左右只有杜娘子知晓，即便一会事情有差，她不说出去便也无妨。”
言玉珂不由一颤。听明珠不以夫姓称呼杜悦容为夫人，只轻飘飘一句“娘子”言之，似是明白明珠对杜悦容已生出想法；再联系叶妙莲对明珠感兴趣，当下也感慨明珠的机警。不过她始终认为叶妙莲对付的是明珠，便是念着昔日手帕之交，杜悦容大抵也不会让其对自己下手吧？
“珠儿也别草木皆兵，悦容只是好奇询问。”
“先不管她来意如何。不过嫂嫂只需记得入了这叶府你我便是同一条船上的！嫂嫂出身书香世家，这一荣俱荣、一损俱损的道理自是清楚，就无需明珠赘言了吧？”
言玉珂怔住，似乎看到明珠视线一瞬锐利，可再抬眼确认时眼前人一如既往温柔无害，她有些茫然，更有些不适应；想到自己袖手旁观的心思被她识破，不免恼羞成怒。
“这是自然。妹妹第一次参加此等宴会难免有些不适，如果有什么不清楚的只管问我，莫给人看了笑话。”
看她强撑体面，明珠笑着摇了摇手中的罗扇。
“如此，便有劳嫂嫂了。”
姑嫂递过帖子，在叶府下人的带领下来到了举行宴会的花厅。叶老太太众星捧月地被众人围着端坐在上首，四周朝中官员女眷、小姐们里里外外坐了满屋。听到下仆传报，屋中人不由纳罕。虽说明瑛也在京中为官，可是那等官阶和出身，根本不配和她们同屋说话，叶家好生奇怪，怎么竟会给对方下了帖子？
似是看到众人的疑虑，坐在老太太旁边的叶妙莲扬眉一笑。
“这明家也是厉害，不知从哪里找了个帖子来。不过到底来者是客，祖母您看……”
一席话，登时让在场人明白明家竟是不请自来！果然是商贾做派，趋炎附势。
叶老太太微微皱眉，虽然不喜明家行径，不过到底年岁已大处事圆滑，再说对方是为贺寿而来，把人家拒之门外，有损叶府名声，于是含笑道。
“这个明家可是折柳会上摘得魁首的那个姑娘家？”
听到肯定的答案，老太太兴致更浓；而满屋的宾客对折柳会上明珠的表现也纷纷议论开来，只是顾忌同在现场的梁琉月，到底不好详谈。察觉众人的反应，梁琉月有些气急败坏地道。
“明珠能摘得魁首，不过是擅使旁门左道！大魏幅员辽阔，人才众多，怎能仅凭三个比试便让女子一定高下，实在欠妥！”
“这样说的话，如果再比试一场，梁小姐就能胜过明家姑娘吗？”
只听一声朗笑从外响起，苏荡带着亲信廖武走进花厅，进来先是对着苏老太太一拜，便让人呈上贺礼，却是一副出自前朝画坛国手的仙童贺寿。叶老太太笑逐颜开，对苏荡招了招手。
“怎么现在才来？檀儿没在门口遇到你？”
苏家和叶家乃是世交，从前几代还曾结过姻亲。如今苏家虽与镇国公府不大对盘，可叶府向来中立，不曾偏倚其中一方，在二者之间倒也和谐。而叶老太太口中的成儿便是叶家嫡长孙叶檀，也是叶妙莲一母同胞的哥哥。
苏荡听老太太故意岔开话题，便是不想让梁琉月与明珠再度对上，便也遂了她老人家的意，笑道。
“成兄事务繁忙，倒在外面遇了我，却又被其他人拦住了。话说我方才在厅外好像看到明家姑嫂……”
这明珠一女五嫁，其中之一便是眼前的苏荡，叶老太太自然明白他的意思，当下也不含糊果断让下仆把她二人请进来，给足了苏荡颜面。
苏荡与叶妙莲从小一起长大，对他的性子叶妙莲自有些熟悉。发现这个跋扈的小霸王竟无意识流露出怜香惜玉之色，叶妙莲简直跌破眼镜，忍不住询问梁琉月。
“苏荡这个顽子向来对什么都三分热度，怎么竟也……这个明珠究竟是什么人？”
梁琉月银牙紧咬，“不过是个招蜂引蝶的俗物。”她猛地抓起叶妙莲的手，目中闪过狰狞。
“妙莲，我实在咽不下这口气，一会你一定得帮我！”
叶妙莲不料梁琉月竟这样大的反应，起初她找上自己时，叶妙莲不过以为蒋玉衡移情别恋引其心伤，作为蒋三朝秦暮楚的莺燕之一，明珠无非是误打误撞刚好与梁琉月碰上罢了！可看现在两人之间却像隔着深仇大恨一般！
不过叶妙莲对朋友最讲义气，再揣了一颗看热闹不嫌事大的心，短暂的讶异后随即扬眉浅笑。
“不是说明家的礼物是白瓷水月观音吗？琉月放心，我一会一定会让她颜面丢尽，为你出气！”
缘起 034 计较丢分
其他人自是不知道叶妙莲与梁琉月这边的动静。只见纱帘折绕，花树之后两名女子在下仆的带领下慢慢踱步进来。为首的一个体态微丰，眉目恬淡，浑身上下散发着一股书香门第的气质；而她身后的少女，且不说那眉眼身姿，只那让人挑不出毛病的仪表步态，便让人忍不住赞叹。
大魏讲究门第，贵族中自有一套约定成俗的行事做派，潜移默化间涉及方方面面，无论是衣食住行，抑或是闲游雅好，便是这点滴的言行举止都有标准。因为太过细微，若非世家几代熏陶，难免会顾此失彼，轻易显露破障失怯。
然看这明珠从进门到见礼，竟是行云流水一气呵成，完全没有半分突击强学的痕迹，便是她那曾是官家出身的大嫂也望尘莫及；退一步讲，就算场中的小姐，有些或许还不能及她七分；这明家阿珠活脱脱就是盛京中名门贵女。
再说明珠的容貌，果真是不输端阳的好相貌！不过和端阳国色天香的艳丽张扬，带着攻击性和掠夺性相比；这明珠的美却是温婉娇俏，刻意淡雅的妆容，有心藏艳，无端让人拉近距离，平添三分好感。
世间美人百种千华，似她这般不倚貌嚣张，也是难得。
叶家老太太岁数渐大，平素喜好热闹，也最欣赏各方面出挑的年轻人。发现明珠言行得体，且穿戴低调，便朝她招了招手。
“真是可心的小姑娘，来老婆子这边让我瞧瞧。”
见明珠入了叶老太太的眼，言玉珂内心泛酸。她一向看不上明家诸人，这个胆怯无能的小姑更从未放在心上，不想两人一同前来，竟是被她处处压着一头，实在气闷。
不过众目睽睽之下，却也不好表现什么，见老太太打量着明珠一番夸奖，言玉珂勉强挤出一个笑。
“老夫人喜欢明珠，那是她的福气。”
叶妙莲看到明珠也是内心惊颤，难怪……苏荡和蒋玉衡会为她大打出手！不过明珠的进退得当被叶老太太欣赏，换在叶妙莲眼中却有些戳眼了！
