就在多数人为梁琉月能否胜出争执不休时，京中最大的赌坊已为谁能在今日折柳夺魁摆下了赌局。
当苏荡的亲信廖武和蒋玉衡贴身护卫崇明同时出现时，众人不禁安静下来。这两位都是京中出名的纨绔子弟，和明珠的二三事已被京城人八烂了，为讨美人欢心，想必都会为明珠押上一注，只是那梁琉月还是蒋三公子的未婚妻，就不知其今日能否得到公子垂怜。
注意到崇明只在明珠的名字上丢下千两银票便欲扬长而去，廖武想也没想便放下了双倍银票，末了还不忘讥诮。
“蒋三公子莫不是把钱都花在白皎皎姑娘身上了？这般没有诚意，还想和我家少爷夺美？”
崇明淡淡一瞥，“便是要为美人捧场，也要省时度事。我进来的时候，明珠姑娘尚未动作，苏公子这般大手笔，果真视钱财如粪土。”
这话一出，那些本还观望的毫不犹豫都把钱押在了其余女子身上，尤以陈采薇的最多。毕竟梁琉月就算技艺出众，难免也有疏漏的时候，不怕一万，就怕万一，一个马失前蹄岂不让人输得连翻本的机会都没有了？倒是陈采薇这般稳扎稳打胜算的希望更大；不过若是梁琉月一气呵成，从完品效果来看，自然还是其更胜一筹！
眼看押注她人的人越来越多，崇明突然转过身，再从怀中摸出一张千两银票，众人还以为他会选择投注他人，比如与蒋三有婚约的梁琉月，却只见银票一晃，竟还是飘荡间落到了明珠的名字上头。
众人正大惑不解，暗道这人是赔钱赔上瘾了？愣了一秒纷纷解囊再度往其他名字上押上去。既然有傻子来送钱，当然要抓紧时机笑纳。这般场景让廖武眉头不禁一皱，而崇明也不多言，转身就走。
就在此时，只听外面一声锣响，在场的知道第一场比试的结果就要公布了，有的抓紧时间继续押注，更多的却是竖起了耳朵细听门外动静。
随着掷地有声一句“第一局明氏阿珠胜”响起，众人简直要晕了过去。廖武先是一愣，下一秒便拍掌大笑招呼手下人去拿银子。苏小霸王在京中横行霸道惯了，他的人自然也不是省油的灯。众人又羡又妒，敢怒不敢言中更多的还是不甘和不可置信，眼睁睁地看着苏家的人马如下山土匪般欢快地兑银子。一片兵荒马乱中探听消息的人也终于回来了，当下第一句便是。
“这明家姑娘果真了得！”
众人哪里有心思听他说这些虚的，一片催促声中终于把前后讲了个够，连廖武也不由放慢了动作，心道难怪少爷对那明珠念着不放，看来确实也是个能折腾的！
原来明珠一直无所动作确实是在等梁琉月失误犯错，即便再能干的工匠，也会有百密一疏的时候，梁琉月这等娇贵的女子临阵磨枪，不消片刻必然会有心懒神乏的时候，只消她一不小心贯穿了自己的瓶身，便是输了！
果不其然，一个时辰后梁琉月终是手出误差。在众人的叹息声中，只见明珠让冬莺取来笔墨，在场人正大惑不解，却见其手握瓶身，在上面描绘起来，待其落笔，上面的图像赫然便是那腾云驾雾的卯日星君！
众人先是一愣，下一秒便是都回过味来，连夸明珠思维敏锐；折柳司判也连连点头。
“卯日星君身有万眼，明姑娘不破瓶身便能浮于万眼，实乃上乘！”
如此一说，先前技压群芳的梁琉月不由显得稚嫩可笑起来，屈梓榆发现她面色不对，率先从座上起身。
“司判大人，小女有话说。题目是在瓶身上弄出眼，明珠此番以画相抵显然有投机之嫌，实在难以服众。”
明珠含笑看了其几岸前破碎成几片的陶块，含笑站起。
“明珠想到此法，实乃因缘凑巧。”
她把陶瓶从桌上拿起，高抬到司判面前。
“小女实在运气不济，收到的陶瓶身有瑕疵，若以力碰之必将破碎，如此，也只有苦思冥想献丑于诸位了。”
缘起 025 清水濯面
折柳司判顿觉窘迫，还在筹备折柳会时，他就收到梁琉月几句嘱托以及一笔可观的赏钱，故而给明珠的瓶子，乃是胎质最薄的残次品，他原本以为，明珠一个出自小县城的商女，没什么见识，即便怀疑有异也不敢声张，没想到她不仅赢得了比赛，还不依不饶地公然把这件事挑到台面上来。
崇明和廖武都是受各自主子之命来给明珠捧场的，出了这种刁难的事怎会做作壁上观，崇明率先拿起明珠面前的陶瓶掂了掂，冷笑。
“没想到一个闺阁选美的雅会，也搞舞弊打压这一套？”
廖武更是瞥了一眼折柳司判，眼神里充满了警告。
“什么雅会！我家少爷眼里可容不下沙子，若是还敢如此，明年这雅会恐怕就不必办了！”
好在这司判也是懂得审时度势之人，连忙走过来拿起瓶子观察半晌，故作惊讶地自责道。
“误会！都是误会！这次的买办真是不堪重用，竟出了这样的岔子！二位放心，这是在下的疏漏，若是明姑娘没有赢得本场比赛，为了公平起见，也一定会重新比过的。”
梁琉月的脸色变得十分难看，廖武也就罢了，崇明的态度，也就代表着蒋玉衡的态度，明珠归宿未定，他就这般费心，丝毫不给她这个未婚妻半分面子，将来若让这妖精和自己同进一门，只怕后果不堪设想。
第二局比赛开始，司判命侍女给每位姑娘面前抬了一盆水，见众人不解其意，司判笑道。
“清水出芙蓉，天然去雕饰，真正的美人，不该是脂粉堆砌出来的，还请各位洗净铅华以素面示人，在下会请来十位孩童、十位妇人、十位公子、十位老者，每人手持一支飞燕草进行投票，得花最多者为胜。”
众女一听心中都不免忐忑，在座都是美女，可美女也分几类，有的确实浑然天成，有的却是靠着高超的化妆技巧增色不少，若是洗去面脂，便遮不住暗沉的脸色、细小的雀斑等等瑕疵。这一点上粱琉月尤其吃亏，她的五官长得很不错，输就输在肤色，长期打马行猎的皮肤注定偏黑偏粗糙，平日靠上等的香粉遮盖便不明显，若是素面，别说明珠和屈梓榆这样天生丽质的，就连陈采薇她也难以企及。
悠瑶见自家主子露出愤恨之色，连忙招手将司判叫道身边骂道。
“不识抬举的东西，白拿好处还胆敢拆我家小姐的台，或许你当真还不知道我们将军府的脾气？”
司判苦着一张脸，弓腰赔礼。
“姑娘错怪在下了，姑娘也知道，这折柳会本就是各位王孙公子为了评品盛京美人筹办的，比赛的方式都是由那几位主办的公子决定的，壶眼之题是卫长卿卫大人所出，而这净面之题……正是小姐的未婚夫婿，蒋三公子定的，在下也无能为力。”
梁琉月杏眼发红，一口银牙几乎没咬出血来，蒋玉衡先前就点评过她，皮色黑黄不堪入流，出这题目分明就是为了让她出丑，他就这么瞧不上自己！
好啊！你喜欢那贱人白净粉嫩，我就亲手掐了这朵白莲花！
梁琉月于是扫了席末的屈梓榆一眼，提醒她不要忘了接下来该做什么，而这个眼神，不仅屈梓榆领会了，也没有逃过明珠的眼睛。
比赛开始，众女纷纷走出案几，由各自的丫鬟替她们挽起罗袖，递上皂角，俯身开始洗脸，屈梓榆与明珠坐在一处，见明珠起身，她也连忙起身出列，恰巧和明珠撞了个正着，她啊呀一声，趁着踉跄之际将袖中一物投入明珠盆中，看见水面冒出一股白气又很快化入空气，她这才放心，翻了个白眼瞪着明珠，摆手哼道。
“不知礼数的商女！罢了罢了！”
屈梓榆性格一向如此，本来以为明珠也不大可能与她计较，谁知明珠竟拉住她的袖子，丝毫不打算将小事化了。
“这我就不懂了，是屈姑娘自己撞了人，未曾道歉，怎么倒来指责别人不知礼数？”
屈梓榆一愣，她这次倒真不是要和明珠为难，不过想借虚张声势掩饰自己方才的行径罢了，不想明珠却不依不饶起来，她也是气不过，正想和明珠拌几句嘴，想到接下来对方的惨相，却又生生忍了下去，胡乱对她欠了欠身道了句对不住，就飞快走上前去。
明珠倒也没有继续纠缠，她笑吟吟地与冬莺交换了一个神色，得到对方肯定的点头后，挽起袖子，弯腰鞠水净面。
一声刺耳尖叫划破长空，屈梓榆面前的铜盆咣当翻在地毯上，升起一股白烟，屈梓榆抖手掩面，大叫“救命！救命！”，看着那张娇艳的花容突然如充血般泛起潮红，起了一串串可怕的燎泡，在场所有人都愣住了。
崇明迅速蹲下来，指腹在地毯上沾了点，送至鼻尖一闻。
“这水中掺了石灰，难怪会灼伤她的脸。”
司判大惊，忙找来大夫给屈梓榆处理伤处，梁琉月见屈梓榆这蠢货偷鸡不成反蚀米，坏了她的大事，心中气恨的同时，瞬间就有了新的对策，她横眉大声道。
