黑店小娘子 (阿琐)

是弟弟和妹妹，小晚看了眼凌朝风，见丈夫点头，她便又下了车，两个孩子跑到跟前，穆文保很怕凌朝风，躲在了二姐文娟身后。
“大姐……”文娟亦是怯怯的，不敢去看边上高高大大的男人，拉着小晚的衣袖，结结巴巴地说，“家里做了早饭，爹娘喊你、你和姐、姐夫去吃早饭。”
文娟头发乱糟糟的，文保脸上还有枕头印子，这是刚从被窝里被拖出来吧，后娘突然这么“待见”他们夫妻，小晚明白她是图什么。
摸了摸妹妹的头发，却是道：“我们吃过早饭了，这下还有事，赶着走呢，你告诉爹，我下回再来看他。”
文保嚷嚷：“大姐，你回吧，你不跟我们回，我娘要打烂我。”
妹妹文娟也哀求着：“大姐，娘说一定要把你带回去。”
“娟儿，我不能回去。”小晚虽然和弟妹的关系并不亲，可他们是孩子，不懂事，跟着亲娘欺负人，也不会辨是非，小晚事不会和他们计较。
但这是一码事，只能说她不计较，可并不打算对他们的现在将来负什么责任，哪怕是这点小事。
“相公，我们走吧。”小晚意志坚决，转身要上马车，不料文保耍赖，竟是一屁股坐在地上抱着她的腿，“大姐，我不让你走，你跟我回家吃早饭去，你不去，我娘要打我。”
小晚推也推不开，劝也劝不动，他们俩索性哇哇大哭，声音传得远远的，来张望的村民越来越多。
凌朝风见小晚不为所动，就这么僵持着也不是办法，便从怀里摸出两个银锭子，给了他们一人一个说：“你们把这个带回去，娘就不会打你们，今天我们要走了，下回再来。”
穆文保颤颤地从姐夫手里接过银子，和他二姐窃窃私语，俩娃年纪不大倒是懂钱的，似乎就是随了他们的亲娘，拿了银锭子，立刻撒手往回跑。
“下回可不要给他们钱了。”小晚却并不感激凌朝风，拿出几分妻子的架势，“你不是说，钱都是我的，我还没点头呢。”
凌朝风笑了，哄道：“那是我的私房钱也不成，打发小鬼而已，不值什么。”
小晚却坚持：“你要答应我，再不许给钱，那个女人是个无底洞，给了这一次，她尝到甜头了，下回又来讹钱了。”
凌朝风欣慰地将妻子抱起，不顾远处有人在张望，在嫩嫩的脸蛋上亲了一口：“晚晚，你一点都不傻，总会让我惊喜。”
“怎么了？你又笑我是不是？”
小晚却不知道丈夫高兴什么，还耿耿于怀那两块银子，回去的路上嘀咕好半天，暗暗想着要用玉指环许愿，把银子“拿回来”。可是想到银子若不翼而飞，许氏一定闹得家里天翻地覆，若是胡思乱想跑来找客栈找麻烦，反而多事。
况且这玉指环如此神圣，她要用来做好事，后娘那种人才不配。
回去的路上，经过白沙镇，凌朝风去炭火铺下了定金准备过冬，又带了几个工人回客栈检查火炕烟道。
他们的卧房在三楼，冬天不烧炕，今年小晚新嫁来，便置办了新的炭炉。
小晚看着相公，将精细的木炭放进炉子里点燃，却是一点烟尘也没有，屋子里已是暖如阳春，都热得她出汗了。
“相公，怎么没有烟？”小晚好惊讶，围着炭炉团团转。
凌朝风笑道：“不稀奇，这还不是最好的，气味不好闻。等京城来的船到了，我定了更好的木炭，拿来冬天只在我们屋子里烧。”
小晚觉得好奢侈，可她见识过地窖里的金银，知道凌朝风不在乎这点银子，欢喜地说：“冬天都不用盖棉被穿棉袄了，偏偏婶子还给我们新作了被子袄子。”
凌朝风凑在她耳畔，轻声说：“这样冬天，咱们翻来翻去，也不怕冷了是不是？”
小晚脸红，推开他，转身要跑：“我再也不跟你说话了，一点都不正经。”
凌朝风把她捉回来：“我说什么了？”
小晚急道：“不理你。”
凌朝风欢喜地亲了一口：“不是说咱们要生娃娃，要教他们背三字经？”
小晚笑得软绵绵的，轻轻挣扎，糯糯地说着：“那你要待我好才行。”
夫妻俩甜甜蜜蜜，小晚就把早晨的事忘了。
可这天晚上，小晚来了月信，便不能和相公行云雨。而她从前没人照顾，都是自己用草纸垫着，日日担心会漏出来，又因缺衣少食体内积寒，白天还神采飞扬的人儿，到夜里疼得缩成一团。
这事儿，自然就要张婶来照顾，小晚才知道大户人家的小姐来月事用什么垫，才知道鸡蛋红糖那么香甜。
张婶用汤婆子裹了毛巾捂在她肚皮上，温柔地哄着：“不怕，睡一觉就好了，回头去镇里找个大夫开方子抓药，咱们好好调养，往后就不会疼了。”
小晚弱弱含笑道：“就是来了这里才娇惯，从前也疼，可照样要干活的，咬咬牙也就挺过去了。”
张婶很心疼，给她盖上被子：“往后什么都不用忍，有婶子疼你。”她想了想，再问：“晚儿，女人家的事，你都懂吗，你知不知道，若是往后突然不来月信了，就可能是有娃娃了？”
小晚赧然点头：“我都知道，虽然没人教我，可是我后娘那个人咋咋呼呼，这么些年伺候她，我看也看会了。”
张婶道：“那就好，反正往后有不懂的，婶子教你。”
小晚想了想，轻声说：“婶子待我，像亲娘一样。”
“我倒是想让你做我闺女啊。”不料张婶没有反感，但是她笑道，“可总不能让掌柜的跟着你叫我娘，反正咱们天天在一起，叫什么无所谓，有你这样一个小闺女在身边，婶子可欢喜了。我呀，天天盼着掌柜的娶媳妇，要不就是二山娶媳妇，没想到真是盼了个宝贝来了。”
小晚越发有了撒娇的心，爬起来要躺在张婶怀里，张婶自然也喜欢，摸摸她哄哄她，让她忘记小腹的剧痛，渐渐的，小晚就睡着了。
凌朝风见她喜滋滋地下楼，便问：“她可好些了？”
张婶笑道：“没事，女人家嘛，回头带她去看看大夫，必是从前吃太多苦，身子积弱。”
凌朝风若有所思，张婶与他多年相熟，便也不忌讳，直言道：“掌柜的，不如听我劝一句，晚儿年纪还小，身子骨也弱，你们若是要娃，不着急这两年。”
“正是这么想的，何况她自己还是个孩子。”凌朝风淡淡一笑，“有婶子照顾她，我也安心。”
如此，小晚养了几天身子，店里什么活儿都不让她干，实在没事做了，就反反复复背三字经。
转眼便是九月初，这天吃晚饭，她当着所有人的面，一字不差地背下来，张婶连连拍巴掌，扯了大鸡腿奖给她吃，夸赞道：“这下可不用挨手心板子了，我们晚儿就是争气。”
小晚得意洋洋地看着相公，凌朝风说：“还有《千字文》，都背出来了，你再得意。”
话音才落，店门被敲响，是寻常敲门的动静，二山去开门，却是送信的人。
张婶给人倒茶送水，问吃过饭没，那人要急着往回赶的，小晚如今已经学会待客之道，不等张婶开口，已经包了一些吃的和水壶送来。
凌朝风看了信，没有当场回信，便请那人回去，回来时，见小晚等在门边，她是知道的，这几天素素的事该有结果了。
凌朝风把信给她，笑问：“能看明白吗？”
小晚看了几遍，不能连成句，连起来也文绉绉地看不懂，只听相公说：“刑部尚书被查渎职贪污，朝廷已经拿人了。”
张婶彪叔他们，都是淡淡的，好像对这些事不稀奇，小晚却激动地问：“那是不是再也没人来抓素素了？”
凌朝风说：“他们自身难保，至于素素的卖身契，过几天会有人送来，我已托人想法子去府里赎回。”
小晚又问：“那个什么大人被抓，是那天素素说的话，起了作用吗？”
凌朝风笑道：“也不是，那些事早有人盯着，我只是去向她核实，是不是确有其事。要帮人，也不能随意害了无辜之人，你说呢？”
小晚连连点头，看天色已晚，今夜是来不及了，便说明天一早，就去给素素和陈大娘送好消息。
张婶却道：“晚儿，明天让二山送个口信就好，我们要打扫客栈，后天重阳节，有贵客到。”
小晚忙答应：“那我不去了，我跟你干活。”但她好奇地问，“是什么贵客，比孙大人还尊贵，从哪儿来的？”
凌朝风笑道：“京城来的，你忘了，我说有京城的船要靠岸。”

正文 038 张婶的故交

隔天，彪叔带着二山去采办食材，顺道去思韵阁告知素素和陈大娘，往后不必再东躲西藏，而小晚和张婶便在家打扫。
各个房间，替换下几大盆床单帐子，小晚通通抱去后门井边，再跑来见张婶在楼上擦地，一面对她说：“晚儿，你去厨房烧热水兑着洗，井水凉了。”
小晚却偷偷一笑，避开张婶跑回来，右手轻轻握拳捧在胸口，心中轻轻一念。
一瞬间，床单帐子从木盆里飞起，井绳哗哗带着木桶下井打水，盆里水涡飞旋，床单帐子像鱼儿似的在水里游，洗衣棍满天飞，如此一盆又一盆，像是有十七八个人同时在干活儿，不到小半个时辰，三大盆东西，就被洗的干干净净。