黑店小娘子 (阿琐)

小晚说：“要是好吃，以后还来呀。”
那男人从随侍手里拿来一块银子摆在桌上，对女子说了声“走吧”，便把人带了出去。小晚跟到门前，见姑娘被搀扶上了马车，这回不挣扎也不用强迫，但所有人都特别紧张，一把人送进车里，立刻策马扬鞭地走了。
客栈外扬起好高的尘土，小晚和二山不得不在他们走后出来打扫。待小晚洒了水进门，见张婶和彪叔拿着那块银子说：“果然是川渝来的人，这银子是蜀地造的。”
她没有多嘴问，收了碗碟去后门井边洗，眼前却挥不去那位姑娘的悲伤，为什么天底下的女子，都这样无奈呢。
张婶来看她，笑道：“我们晚儿真是好心肠，那姑娘虽然不情愿被带走，可你给她点心吃，她心里多少能开心一些。”
小晚说：“婶子，为什么女人家就这样身不由己呢，为什么我们的命，都不是自己的？”
张婶笑道：“大多是贵族世家的小姐们，书念得多了才会生出这样的心思，你倒是想得开明。”
“这就叫开明吗？”小晚却不知道自己说的话，原是很深奥的一件事。
张婶笑悠悠，摸摸她的脑袋：“我们晚儿，可是要有大智慧的。”
小晚摆摆手说：“我三字经还没背完，相公说九月头上背不完，要打我手心的，他真是坏。”
“你若在学堂念书，背不出来也要打手心挨板子，可是你自己要学的。”张婶笑道，“咱们就争口气，别叫掌柜的有机会罚你。”
小晚连连点头：“我洗了碗，就去背书。”
如此，凌朝风回来时，张婶说小晚正在卧房里用功，他回到屋子里，却见她抓着书趴在桌上睡着了。
凌朝风拿了一件衣裳来，轻轻盖在她身上，小晚立刻醒了。脸上压出了印子，睡眼惺忪的说着：“相公，你回来了。”
“天越发冷了，不要坐在桌边睡了，累了就去被窝里躺着。”凌朝风说，“着凉就要吃苦头了。”
小晚渐渐清醒，这话听着实在新鲜，哪有大白天可以去被窝里躺着的，她才不要像后娘那么懒惰，不过相公说可以，心里还是高兴的。
她忙上手为凌朝风更衣，两人说着今天发生的事，小晚邀功献宝似的说：“我今天没多管闲事，连多嘴问都没有。”
凌朝风嗔笑：“难道我该夸你？”
可她心情甚好，又想起一事来，问道：“婶子说那银子是鼠弟造的，相公，鼠弟是什么？还有穿鱼，是地名，还是鱼？”
凌朝风怔然，反问：“你不知道？”
小晚虽然惭愧，但不耻下问，诚恳地说：“能告诉我吗？”
凌朝风很是心疼，她这样闭塞又吃尽苦头的姑娘，还能有如今这般性情，实在是不容易。
他去对门房里拿来一大卷纸，推开桌上的烛台茶壶，缓缓铺开，是一张地图，又从钱袋里摸出几个铜板和几块碎银子，摆下一枚铜板说：“我们在这里，这条就是白沙河，南北走向，走水路，可以通往京城。”又分别摆下两块碎银子，“这里就是京城，而这里，就是蜀地，川渝不是鱼，是地方，巴蜀渝州。”
小晚听得很认真，对比周边的小国，才知道大齐有多大，再看看从京城来白沙镇的距离，感慨素素母女一路艰辛，好在相公说，素素的事很快会有结果。
“他们对素素穷追不舍，必然还有别的缘故，明日我们去镇上，我有话问她，你若在，她兴许肯开口。”凌朝风说，“这次的事，歪打正着会有意想不到的结果，晚晚，怕是我错怪你了。”
小晚听不明白，只笑道：“那就攒着，下回我做错事的话，不许骂我。”
凌朝风欺身而上：“不如今晚就好好向你赔不是？”
小晚见他目光色气，娇然道：“你成天就想着欺负我，先、先让我把东西收拾好，桌上乱糟糟的。”
说罢，小晚便将地图小心翼翼地卷起来，把烛台茶碗都摆整齐，是个勤快又能干的小主妇。但她对白天的事，念念不忘，又问凌朝风：“相公，你说那个姑娘，会被抓到哪里去？”
凌朝风意味深深地一笑，似乎已经猜出什么，却只道：“萍水相逢，有缘再见吧。”

正文 036 去京城

小晚说：“总觉得天下没有相公不知道的事情，为什么你这样厉害？”
凌朝风道：“是你见过的人少，要知道天外有天，不能太过自以为是。”
小晚抱着地图，这句话她懂，满是憧憬地问：“以后你会带我到地图上的地方去看看吗，会带我坐大船吗？”
“你想去外面的地方看看？”凌朝风很意外，他以为小晚如今不再受苦受虐待，便会老老实实安于现状，哪怕永远留在这间客栈里也不会觉得闷。
小晚却是点头：“可想了，不过要先做好店里的生意，将来带着彪叔张婶还有二山一道去。”
凌朝风问：“想先去哪里？”
“京城。”不是小晚“胃口”大，她说，“青岭村白沙镇外面的世界，我只知道京城，一直很想去看看。”
凌朝风笑而不语，搂过她的腰肢：“早些睡了。”
第二天，一大早在厨房，听着小晚叽叽喳喳说昨晚看地图认出好多地方，才明白昨天张婶念叨的川渝蜀地是什么意思。
张婶被逗乐了，笑道：“川渝可不能吃，不是大青鱼也不是鲈鱼。”
彪叔则扬扬菜刀说：“晚儿，叔今天去码头买一条大青鱼，给你炸熏鱼吃。”
小晚也不懂熏鱼是什么，必是好吃的，不过她现在兴奋的，是凌朝风答应将来不忙时，带她去外头的世界转转，而第一站就要去京城。
“婶子，我们一道去好吗？”小晚热情地发出邀请。
但是厨房里的气氛，却像灭了火的灶头，渐渐冷下来，自然张婶还是扬起笑脸：“成啊，到时候咱们一块儿去。”
小晚很高兴，端了一大盆粥去大堂，遇见二山，也是乐呵呵的，说将来二山去京城做大官，就能接应他们之类的话。
只言片语传到厨房里，彪叔切着一盘泡菜，张婶从酱缸里捞出浸了一晚上的茶叶蛋，两人默默不语，半晌张婶端着碗筷出去，才笑了一句：“我哄她玩儿的。”
彪叔颔首：“我知道。”
吃饭时，本以为小晚会继续兴奋出远门的事儿，但凌朝风说起了素素姑娘，小晚才记起来，她今天要陪相公去一趟镇里看望素素，去京城的事，就这么过去了。
吃过早饭，张婶用小坛子装了十几个茶叶蛋，让小晚捧着当礼物。
凌朝风驾车，小晚不肯坐里头，与他并肩，伴着车轮声马蹄声，背起了三字经。背完一遍，虽有几处要人提醒，也总算是背全了，凌朝风直夸她聪明。
小晚欢喜地问：“相公，你几岁背的三字经？”
凌朝风随口道：“三岁吧。”
她一时不说话了，抿着唇，像是受了挫折，凌朝风逗她：“十七岁开始也不晚，人家说，活到老学到老。”
“我在想，将来我们的孩子，不论是女娃娃还是男娃娃，也要让他们三岁就背三字经。”小晚抱着茶叶蛋，认真地说，“不要像我似的，大字不识，什么都不懂，又笨又傻。”
凌朝风问：“这么着急就想生小娃娃了？”
小晚得意洋洋：“那可不，谁叫我家相公那么厉害。”
凌朝风忙嗔道：“大白天的，胡说。”
说说笑笑，很快就到了白沙镇，这会儿沿街的商铺早就开门了，捕快在街上巡视，遇见他们，远远打了招呼。
凌朝风见小晚紧张，便道：“往后见了李捕快不必害怕，他面硬心软，是心肠很好的人。”
“真的？”自然相公说的，小晚都信。
到了思韵阁，未进门，已是香气阵阵，岳怀音正在店堂里指挥伙计将新的货品摆在架上，乍见凌朝风，不禁双眸含光，但又见穆小晚从他身后站出来，立时便收敛了。
“你们来看望素素吗？”岳怀音道，“她已经好了，如今和陈大娘一起，负责后院的打扫，并在厨房里干些活儿，凌掌柜，小晚，你们看这样还行？”
小晚连连点头：“多谢岳姑娘，这是我们店里做的茶叶蛋，请你尝尝。”
婢女小翠上前接过，哎哟道：“真香啊，凌夫人，奴婢们能尝尝吗？”
“当然可以，若是分不过来，我回头再送些来，也不知道你们这里有多少人，若是少了，请不要嫌弃。”小晚说得体面周到，丈夫在身边，她怎么也要有些客栈内掌柜的架势才行。
岳怀音自然不会在乎一口吃的，引路道：“我带你们去见她。”
凌朝风则开门见山地说：“在下找素素姑娘有些要紧的话问，恐怕要耽误她干活，还请岳姑娘包含。”
“凌掌柜总是这样客气，我和小晚可是做姐妹的，大家都是自己人。”岳怀音温婉含笑，莲步轻移，便将他们带到了后院。
不久，素素单独带他们去屋子里，陈大娘觉得奇怪，问岳怀音，她道：“我猜，凌掌柜是想你们不用一辈子拘束在这里，可以堂堂正正去任何地方，可以回家乡。”