黑店小娘子 (阿琐)

他们大吃大喝一通，甩下银子便扬长而去，像是说要去码头看看，骑着马就走了。
夜色将至，外头已经看不清远处的光景，凌朝风收起银子后，不见小晚在店里，张婶忙着收拾也没在意，他略思量，便朝后门走来，果然见昏黄暮色里，小晚提着刚才那只包袱，四下张望。
“你要去哪里？”凌朝风问。
小晚惶然回过身，紧紧抿着唇，夫君则一脸严肃，冷然道：“回房去。”
回到自己的屋子，小晚还抱着那只包袱，没能把这些吃的送给那娘儿俩，她好不放心。
刚才那几个自称从京城来的，要找的人似乎就是她们，京城到这里，那么远的路，她们怎么来的，而那几个人，凶神恶煞，怎么看都不是好人。
不久，凌朝风也回房了，关上门，夫妻俩对视一眼，小晚神情不弱，她有她的道理。凌朝风也没有劈头盖脸地责备，先耐心地问了问，到底怎么回事。
听罢，轻轻一叹：“这里每天都有各色各样的人来来往往，穷的苦的乞讨要饭的，你每一个都管，管得过来吗？”
小晚低着头，没出声。
凌朝风道：“你不知人家什么来路，就随便出手相助，万一惹祸上身，害了自己也帮不了他们，又有什么意思？”
他伸手要抽出小晚怀的包袱：“把东西给我，这件事，别再管了。”
“可是……”小晚却抓紧了包袱，带着怒气，“相公，那姑娘身上有好多好多伤痕，一定和我从前一样，天天挨打。为什么，为什么就有那么多人喜欢把人往死里打，打人到底有什么乐子？”
凌朝风皱眉：“她浑身都是伤？”
虽然能理解小晚为何记挂两个陌生人，可凌朝风一时半刻也帮不上忙，派人去找，必然惹出动静，可能还会害了她们，只能等明天去打听到底是什么来头是怎么一回事，再做商议。
听说夫君愿意救那母女俩，小晚安心了，还主动认了错，她不该瞒着相公，凌朝风反过来哄了哄她，天黑后，早早便睡了。
可十多年的虐待折磨，让小晚对这种事特别敏感，那姑娘身上的伤痕，在她眼前挥不去散不开，一夜没能睡踏实，隔天清早，天没亮就醒了。
凌朝风看着她悄然起身，坐在镜子前梳妆，不似平日那般明朗活泼，拿着梳子半天没动静，满身心事重重。
“砰砰砰……”的声响突然传来，底下店门被敲响，小晚回过神，倏地站了起来，心里像是感应到了什么，但见凌朝风也翻身起来，随手拿了袍子穿上，两人匆匆下楼，二山也披着衣裳来看动静了。
二山上前开门，门才打开，一副软绵绵的身体倒在他身上，慌得二山手忙脚乱，接着就跟进来一位年长的妇人，满身尘土狼狈不堪，伏在地上磕头说：“救救我们，掌柜的，求您救救我们……”
凌朝风浓眉轻锁，耳畔依稀听得马蹄追来的动静，听得小晚在那里大喊：“姑娘，你醒醒啊？”
他与二山对了眼色，二山忙将人扛起来，往后面奔去，凌朝风搀扶起那老妇人：“大娘，跟我来。”

正文 031 晚儿不见了

母女俩被送到后院，年轻女子已是昏迷不醒，张婶狠狠掐她的人中，才缓过一口气。
不等众人搞清楚怎么回事，二山又折回来说：“掌柜的，来了四五个人，不知是不是昨天那些。”
昨日那群人来时，二山还没回来，但也听说了这么一回事，此刻凌朝风跟着他出来，果然不错，还是那伙自称来自京城高官府下的人。
“掌柜的，我们追着两个婆娘到这里，人便是不见了，方圆十里只有你们这一处有人。”那为首的人，拔出佩刀搁在桌上，哼笑一声，“昨天，我可是把话说清楚的，别怪我们不客气。”
小晚偷偷跑来躲在楼梯底下看，那几个人的眼睛到处转，想要找出些什么似的，一个个凶神恶煞，看着就不是好人。
“正因为方圆十里，只有小店一处可落脚的地方，我又何必自寻麻烦，把不相干的人留在店里，难道等着各位来找？”凌朝风神情淡漠，“这里没有你们要找的人。”
他们怎么肯信，威胁道：“若是叫我们把人翻出来，你可就吃不了兜着走，不知道我家老爷是谁，知道了，吓不死你。”
他们说罢，便撸起袖子，推桌子摔凳子，作势要把客栈翻个底朝天。
为首那人指挥道：“你们上楼去找，你们去后面找，挖地三尺，也给我把人找出来。”
一面说着，便上前来伸手就推开凌朝风，不想他稳若泰山纹丝不动，那人眼睛瞪得老大，很是吃惊，再要用力，凌朝风反手一推，直接把个壮汉轰出了客栈大门。
边上几人慌了，跑出去搀扶，那人胸口吃痛难以言喻，煞白的脸色，撑着最后几分怒气，伸出一只手指，颤颤指着店里的人，像是要凌朝风等着瞧。
然而他们也不笨，既然笃定这里藏了人，便留下两人守着前门后门，其他人搀扶受伤的那一个，必是要去想法子搬救兵。
小晚退回来，彪叔在厨房烧水，说是要给母女俩洗个澡，小晚跑去拿来自己的衣裳，张婶则把她的衣衫给大娘穿，折腾了一个时辰，母女俩才洗干净，吃了点东西，恢复几分精神。
“大娘，追你们的人，是不是这么高这么壮，穿褐色袍子……”小晚比划着，可她越说，母女俩的神情就惶恐，连滚带爬又跪到地上，大娘苦苦哀求，“姑娘行行好，千万不能让他们把我闺女抓回去，抓回去，就没命了。”
在张婶的安抚下，母女俩渐渐平静，慢慢说起她们的来历。
年轻的女子是京城大户人家的小妾，只比小晚大两岁，两年前被她哥哥卖了五十两银子嫁到京城。
一个月前做娘的上京想去看一眼女儿，谁知正门前的人不让见，大娘在后门花了好些银子，才打听到，女儿在府里被折磨得生不如死。
“我当了所有的东西换了钱，才让后门的人，把闺女带出来让我看一眼，她满身都是伤，脸都被打肿，嘴也是歪的，都认不出了……”大娘说着，浑身颤抖，把女儿搂在怀里，“我就把心一横，拉着她就跑，可还没出京城，府里的人就来抓了。这一个月，我们东躲西藏，走一路要一路的饭，可他们一直追一直追……”
母女俩泪如雨下，小晚听得也是泣不成声，张婶板着一张脸，恨恨地问：“是谁把你打成这样？”
小娘子抽噎着说：“我进门得宠，大夫人就不高兴，抓着机会就打我。而老爷喜好暴虐，喜欢听我们哭喊，说我喊得声音最好听，就夜夜、夜夜……”她掩面而泣，痛不欲生。
张婶怒道：“他们什么来头，天子脚下，也该这么胡作非为？”
大娘颤颤地说：“老爷是刑部尚书的大舅子，听说在京城里是横行霸道的。”
小晚抹掉眼泪，问道：“婶子，刑部尚书是很大的官吗？”
张婶哼笑：“也不过是个三品官，何况他还只是大舅子。”
小晚不懂官大官小，但她实在可怜这位娘子，她知道天天被折磨虐待是怎样的痛苦，若是从前，她自身难保，可现在她是凌霄客栈的老板娘，她相信凌朝风。
“我相公一定会救你们的。”小晚说，“你们安心住两天，先把身体养好。”
张婶则叹气：“只怕他们找到你儿子，你儿子见钱眼开，在家等着抓你们，你们有家也回不去。大娘，别怪我多嘴，你怎么生养出这样的儿子，这可是他亲妹子啊。”
大娘抚摸了一下女儿，轻声道：“当初我拦着，求他不要卖妹妹，他大吵大闹，说我不是他们的亲娘，爹死了他就是家里做主的，轮不到我管。”
张婶和小晚愣一愣，那小娘子弱声道：“我亲娘一早没了，我娘是我爹后来娶的。”
继母？这位大娘，竟然是小娘子的继母？
小晚的眼泪，扑簌簌落下，原来天底下，真的有把继子继女视若己出的后母，可为什么，她就那么惨。
“晚儿，你可不能哭。”张婶轻声来安抚，“咱们现在，要把人救下，是不是？”
小晚忙提起精神，擦掉眼泪：“我不哭。”
此时彪叔送鸡汤进来，神情严肃地说：“他们留了人在前后门，你们小心。”而店里没人，看起来就古怪，张婶便出去了。
那之后，疲倦的母女俩都睡着了，小晚找来膏药，想给那小娘子涂上。可她惊恐地从梦中醒来，浑身颤抖，这种发自内心的恐惧，小晚很明白，她曾无数次被后娘从梦里打醒，每一次闭眼睁眼，都是绝望。
“不要怕，我家相公，很厉害呢，他会帮你们。”小晚说着，安抚了她，为她涂抹好膏药，让她安心睡。
退出屋子，只见张婶从大堂过来，冷着脸说：“他们又来了，你别过去，我去找你叔。”
可小晚既好奇，又担心凌朝风，便悄悄跑出来，躲在楼梯下张望。
还是那群人，可他们早晨还凶神恶煞，这会儿却换了一副嘴脸，不知是不是在哪里打听到了凌霄客栈的名头，对凌朝风变得十分客气。