权臣本纪 (蔡某人)

　　“免礼吧，”皇后见她挑帘而入，一双飞，目神光流动，不免有些微微失神：这双眼睛和十几年前那人简直一模一样……
　　皋兰盈盈一笑，还是先行了礼，皇后这才看见她手中原来还拿了封书函，只听皋兰说道：“家父来了两封信，其实早该到的，因路上风雪阻隔，耽误了些日子，这一封是给娘娘您的。”一边说，一边把书函呈了上去。
　　“你父亲给你的家书里都说了些什么？”皇后浅笑问，手底书信已展开，皋兰留心着她的神色，也含笑回话：
　　“不过是问些寻常事，吃了什么，睡的如何，是否守了规矩不惹事。”
　　皇后虽一直面带着笑意，皋兰还是捕捉到了那稍纵即逝的一丝异样，便隐去笑容，不禁暗自担忧起来：父亲在给皇后的信中到底说了什么？
　　从东堂出来，皋兰满腹心事，神情怏怏，顺着桃林抄了小径直往阙月斋走。
　　残雪未消，桃林中雪水相融，很是泥泞，皋兰却不甚在意，连着跳跃几下，便跨了过去，自然溅了一身泥水。
　　刚掏出帕子，不料一阵冷风袭来，帕子随风转了个圈，落入泥淖中去了。皋兰瞧了瞧，自顾自叹气道：“一不留神便身陷囹圄，不要也罢！”
　　“妹妹，这是说谁呢？”身后忽响起熟悉的声音，皋兰微微一惊，但见英王自林后闪现，笑道：“桃花开早着呢，王爷是在欣赏这枯枝败叶么？”
　　“不，我在等妹妹。”英王瞥见泥中锦帕，笑吟吟看着她，皋兰自然清楚他秉性，无事开她玩笑罢了，强笑道：“这宫中上下，我看只有王爷心最大，乐得逍遥。”
　　话里自有深意，英王故意装作不懂，只问她：“我看妹妹眉宇之间，似藏心事，谁欺负妹妹了么？告诉我。”
　　“那倒没有，不过是，我要走了。”皋兰轻轻叹气，“父亲说年关将近，往后雨雪渐多，怕路上难行，这几日等雪化了，我便回河朔。”
　　英王心底揣摩一番，面上却笑言：“这么突然，前几日还不曾听妹妹提及此事呢。”
　　皋兰随意撇掉半根桃枝拿在手中把玩，一边往前走，一边说：“我也是刚得的消息，父亲给娘娘来了信，我正是从东堂来。”
　　“原是这样，我倒真舍不得妹妹，好容易相熟，这又要走了。”英王目露留恋，认真看着她，皋兰低首一笑，复又抬头往前看：
　　“王爷这会舍不得的人恐怕多了去，我听闻王爷和乌衣巷周家的大婚一事也定了，岂不是很快就会搬出宫去？”
　　英王脑中还在想着她方才的话，她父亲李丛礼是出名的老狐狸，把皋兰送到皇后身边来示好，河朔六镇，素来有李、卢等几大门户之争，虽说建康鞭长莫及，向来任由河朔自己折腾，却到底是正统，同建康走得近，无非想要加些筹码。眼下，宫中情势不明，自然要撤走皋兰，也在情理之中。
　　“我会想念兰妹妹的。”英王眼波一荡，便是这种惯常神情，总让人产生被深看一眼的错觉，皋兰稳稳心神，笑着摇首：“我们就不劳王爷记挂了，还是多念着你周妹妹吧！”说罢敛衽一福，快步朝阙月斋去了。
　　一连几日天气晴朗，雪便也化得快，檐下滴答滴答不停，空气却仍是干冷的。等到初十这日，阙月斋里一早便开始替皋兰忙活，马车已侯在司马门外。
　　在宫中住了这几月，给皋兰的赏物丰厚，奴婢们一一给装了箱子，昨日英王特地来送的礼物单独装箱，一行人有条不紊地拾掇着，琬宁立在窗前往外探望，心底酸楚，艳羡皋兰的有家可归，不像她，不过是一丛飞蓬罢了……
　　“贺姑娘和阿九呢？”不知何时，皋兰已进了园子，琬宁听到她的声音，忙揩了揩泪，出门相看。
　　“琬宁，去东堂吧，你姨娘来了，”皋兰快步迎上她，牵住她手，一面柔声说道，“我要走了，你和阿九珍重。”
　　琬宁鼻头一酸，热泪簌簌而落，只默默点头，皋兰知她多情敏感，仿若长姐般抚了抚她耳畔青丝，把腕间的白玉螭纹镯子退了下来，慢慢替她戴上：“留个念想，”说着忽附在她身侧低语：
　　“你姨娘来，应是接你们回家的，眼下，还是回家好。”
　　说罢朝那边困意仍朦胧的阿九走去，琬宁一时说不出是悲是喜，等送走皋兰，同阿九一同往东堂去了。
　　东堂里端坐着皇后，蒋夫人正立在其身侧恭敬听话，琬宁行过礼，方看见英王也在，不免更加拘谨，缓缓朝他欠身一福。
　　“母亲！”阿九见了夫人自然面露喜色，猫咪一样蹭着夫人衣襟，夫人暗中低斥她一声，皇后看在眼里，淡笑道：“不碍事，小孩子思念母亲乃人之常情，等到再大些，你就是让她粘着你，都不肯呢！”说罢着意看了英王一眼，英王只笑而不语望着阿九。
　　“好在马上就进了腊月，也该让你们家人团聚了。”皇后话锋一转，琬宁虽早已得了皋兰的口信，此刻，心底还是动了一下。
　　“腊月初八，就是长公主大婚的日子，”皇后抱着手炉，仍不疾不徐地说着，“本宫看琬宁是个稳妥孩子，就让她跟着过去，由她和芳寒照料芷儿，我也放心。”


第10章
　　琬宁听言，脑中嗡嗡作响，这句话真实又残酷地回荡在耳畔，自己仿佛不是活在当下，而是处在一种谵妄的异境中。
　　她不由颤颤望向夫人，蒋夫人却不接她目光，只谦恭回话：“蒙娘娘抬爱，琬宁，”这才带着欣喜对琬宁道，“快谢恩。”
　　她木木起身，照着平日礼节，深深叩拜下去，再起身时，恰巧迎上英王刻意投来的目光，目光流转间，尽是漠然。
　　这一刹，让她不禁联想当日情形，反倒更让她确定了那不过是他醉酒胡话。如此想来，更教人有说不出的悲辛。他人的一时错爱，她竟留恋那怀中的温度……
　　余下数日，她整个人恍恍惚惚，直到蒋夫人和阿九彻底消失在视线之中，她仍立于凄郁的北风中张望，四处只充斥着枯草和冻僵泥土的气息，巧衣悄无声息替她披上大氅，她却觉察不出一丝寒冷，怎么又只剩自己了呢？
　　芳寒来寻她时，她身子已僵得很。随芳寒到了公主寝殿，只觉一股热流四溢，不多会儿，她那冻久了的身子发起热来，尤其是两颊，灼人的烫。芳寒小心地给她搓着手，搓了半晌那双手仍是蜷着的，芳寒心疼埋怨着：“贺姑娘怎么能在冷风里一直站着呢？这怕是要生冻疮的，更何况脚底下凉，受了冻就更不好了！”
　　琬宁唇齿间涩然，芳寒见她面露困窘，不再多说什么，只指着一地的器物说：“这是公主要随身带的一些书籍杂物，劳烦姑娘同我一起清点清点。”
　　两人便开始一阵忙碌，正觉腰有些酸楚时，外头来了人，打帘进来的是皇后的内侍官黄裳，只见他唇间青紫，定是喝了不少这刺骨寒风。
　　“娘娘遣我来问，可有少的？或者是还有想要的？娘娘说公主尽管开口，这正置办着英王的东西，短了什么现在正好补齐。”黄裳接过芳寒的热茶，长长吐了一口气。
　　琬宁听了后一句，心底疑惑，芳寒已笑道：“公主什么性子，您又不是不知道，眼前这些东西，到时用不用还说不好呢。劳您回去复旨，公主说了，有几样必用的即可，多谢娘娘的关心。”
　　黄裳打量了一圈，也笑说：“即便短了什么，乌衣巷定是短不了的。瞧你们正忙着，我不便打扰，就告辞了。”
　　说着起身，琬宁同芳寒一起出来送，刚打了帘子，就觉一阵风直直往人喉间噎。黄裳忙摆手示意两人进去，芳寒赶紧放了帘子，直呵手：“这两年出奇得冷！”一边往内室瞄了几眼，低声道：“姑娘接着看，我去给公主添香换茶。”
　　一语刚了，外头小丫头来报：“大亲王，”说着四处寻芳寒的身影，芳寒心里咯噔一声，疾步往外探了探，小丫头看见她方接着说：“大亲王遣人送礼来了。”
　　芳寒长吁一口气，略有不满：“你这说半截留半截的毛病要改。”说着亲自出门去迎。
　　不多时，一行人抬着箱子鱼贯而入，琬宁忙起身回避，只见芳寒跟着进来指点，待东西放置好，命小丫头拿了赏钱给他们。
　　建康王竟送了这么多东西，芳寒面上并无多少喜色，进内室回话去了。
　　待一切清点好，她被允许回阙月斋，快出殿门时，看见两个小丫头正凑在一处不知窃窃私语着什么，她佯做没看到，默默从一边过去，只听那边隐约传来一句：
　　“先前是娶过妻，可不明不白就死了……”
　　琬宁不知这是在说谁，亦不关心，脑子里反而想着黄裳的那句话，可断然也不能随便问的，一路思绪纷飞，脖子里灌了雪也未察觉。
　　不多日，果然从他人闲谈中已得知，英王亦在腊月里要迎娶王妃，竟也是和乌衣巷联姻。琬宁听着周文锦这个名字，半晌脑中都是空落落的，无端冒出个念头来：这名甚好，锦上添花。窗子外似乎有声音传来，原来是淅沥着冷雨，她蓦然想到乌衣巷，心底涌起难言的恐惧，她跟公主过去，是算陪嫁吗？倘是算陪嫁，那岂不是……？