篆香录 (水际)

　　“你方才说，菊芳是在王氏进佛堂之前，去放置毒针的吧。”
　　这是灵芝的说法，安二老爷照搬了过来，他点点头。
　　严氏虽在病中，脑子却还清醒。
　　“菊芳怎知王氏要去上香，怕是她本来要害的人，是我！”
　　严氏的语气瞬间转厉！
　　安二老爷并应氏等人都扑通跪下来，黑鸦鸦跪了一院。
　　“母亲这是何话？怎会害您呢？”
　　灵芝也跟着跪在地，心中却也将这最后一环想通了。
　　她本也不明白，菊芳害王氏做什么，原来，她本来的目标是祖母严氏！
　　只不过王氏突然提议去上香，点燃了香炉下的炭盆，将蜡融化，成了替死鬼。
　　可怜的姨娘！
　　严氏的眼神似冰一样，早年间丰腴的脸已凹陷进去，干瘪的病容上添了几分森寒，肃然的脸色扫过院内众人，用似诅咒的怨毒声调道：“想我死是吗？瞧着吧，想我死的人，都会比我先死。”
　　她说完，便颤巍巍站起身，让刘嬷嬷扶进屋里去了。
　　廷雅陪着灵芝回到晚庭，一日之隔，菊芳与王氏都不在了。
　　灵芝看着熟悉又陌生的庭院，想起早上与王氏重逢时的欣喜，几息功夫，却又再度天人永隔，眼眶又忍不住发酸。
　　早知道，就一直赖在她怀里，说什么也不起来。
　　这便是命运吗？
　　虽然重来，她还是失去了她想要守护的人。
　　廷雅轻轻拉着她的手：“我和娘说了，晚上就在这儿陪你。”
　　出了这样的事，安怀玉放心不下母亲，便带着廷信廷雅留宿在安府。
　　灵芝却摇摇头：“我没事，我想去陪着姨娘。雅姐姐。”
　　廷雅看着她：“嗯？”
　　“是不是我做什么事，你都会支持我？”
　　廷雅有些诧异：“当然。不过，你想做什么事情？”
　　灵芝微微一笑，她比什么时候都活得明白。
　　离开这里！早就该这么想了！
　　前一世，她不知道，这天地间，原来可以如此广大，如此自由！
　　上天怜惜，让她回到小时，从现在开始准备，还来得及。
　　离开这里，离开这个金玉牢笼，去西疆大漠、雪山草原，踏沧海明月，追碧野千里，还要去寻找那个，前世从刀山血海中救出自己的人。
　　她不要再被圈禁一世！绝不要！
　　但是在那之前，她必须完成两件事，一是找出自己的身世，二是找到能靠自己活下去的办法。
　　她看着廷雅：“我想，活得更好一点。”
　　“灵芝！”廷雅心疼地抱住她，喃喃念着：“会的，一定会更好的！”
　　这一日，像一世那么漫长。
　　灵芝穿上素服，扎起白绢，跪在王氏灵前的时候，心内安宁。
　　屋内念经的和尚偷懒闭了口，烧纸钱的两个小丫鬟不知躲到了何处，小令倚靠在墙角打起了盹。
　　四下寂然，初凉的晚风啸啸而过，素白丧幡翻飞如练，雪色灯笼摇曳着烛影，让周遭的明暗都随之晃动起来，只有香灰盆上的浮屑，不知疲累地在空中打着圈儿，似九天幽冥之下采魂吸魄的墨蝶。
　　银汉迢迢，星河漫漫，夜色中的人间，如虚似幻。
　　一人独对一夜，一心静面一世。
　　有脚步声从身后传来，灵芝嗅到了一丝墨香。
　　“灵妹妹，去睡会儿吧。”苏廷信道。
　　这是他第三次来看自己了。
　　灵芝依然摇摇头：“信哥哥回去吧，我没事。”
　　苏廷信执着地在她身旁跪下：“你不走，我也不走。”
　　灵芝冰凉的心中涌起些微暖意，这个人，不管前世还是这一世，都这么真心地护着自己。
　　她诚恳道：“信哥哥，你若真想帮灵芝，能不能帮我打听一件事。”
　　苏廷信一愣：“什么事，你尽管说。”
　　“安家的婢妇中，有哪些是在安家待了十年以上的。”
　　王氏的死已经明了：无辜替死。
　　现在，她最想知道的，是自己的身世。
　　那日应氏说到宫中贺礼，是什么意思？安家既然不喜欢自己，又为何要当成嫡女写入族谱养着？
　　苏廷信不太懂，茫然看了灵芝一眼，见她眼神殷切，不由自主先答应下来：“好，我想办法打听。”
　　“不要让姑姑知道。”灵芝又补充一句。
　　苏廷信觉得自己和灵芝之间多了某种奇妙的联系，那种感觉让他打消了追问缘由的念头，只要她想，他就会去做，遂点点头：“放心。”
　　三日很快过去，寅时三刻，王氏的灵柩便已从安府西北的小角门抬了出去。
　　灵芝不能再跟去扶灵，送走姨娘最后一程，带着小令回到晚庭。
　　廷雅早命秋歌端着热菜热粥在屋里候着，见她小脸又瘦了一圈，下颌尖尖如纤，心疼地拉她到桌前坐下，以命令的语气道：“快都吃了，这是加了老山参的五珍药膳煲，这是八宝素粥。”
　　灵芝也不客气，虽没什么胃口，但要吃饱了才有力气，遂乖乖拿起小巧精致的莲柄银勺。
　　见她吃得差不多了，廷雅方道：“菊芳死了。”
　　灵芝一愣，探询地看过去。
　　“喝了鹤顶红，死在关她的柴房里。”
　　“哪儿来的鹤顶红？”灵芝不解道。
　　廷雅摇摇头。
　　王氏的事既已了，安家其他的事情，灵芝便事不关己了。
　　前一世，王氏的死，只怕也没那么简单，但那时候那件事就这么悄无声息下去，菊芳后来也离开了晚庭。
　　日日被困于晚庭中的灵芝，根本不知道安家在发生些什么事，只知道她被送出和亲之时，安家已陷入麻烦之中。
　　这次的事情实在蹊跷，灵芝有种感觉，王氏的死，只是刚刚开头而已。
　　用过早膳，还未到卯时，廷雅催着她补了一觉，方带着去给祖母请安。
　　严氏依旧那副淡淡的样子，让灵芝暂还在晚庭住着，除了小令，再指派了一个婆子一个小丫鬟去晚庭。
　　也没提打理院子归置屋子，便不耐烦地让灵芝退下了。
　　廷雅又陪着灵芝呆了半日，午后随着安怀玉回了苏府。
　　灵芝独自躺在王氏房中宽大的梨木架子床上，冰凉的白瓷孩儿枕和绣着百鸟闹春的锦衾薄被，还留有王氏的余香，她闭上眼，沉沉睡去。
　　也不知睡了多久，忽然惊醒。
　　隔扇半开，烛盏半明，窗外是沉如深水的夜。
　　那夜息中，竟传来隐约可闻的咿咿呀呀声。
　　听仔细了，是徽州时下最流行的黄梅调，句句残词如敲金击玉，在寂静的夜中分外清晰：
　　……
　　旧时多喜庆，今日多悲伤？
　　命运作弄人，沉沉夜未央。
　　腰若流纨素，著上绣裙装。
　　足下蹑丝履，头上玳瑁光。
　　口如含朱丹，耳垂明月珰。
　　……
　　一咏三叹，如戚戚碎箫之声，在夜色中如泣如诉，听得人身冷心寒。
　　忽又安静下来，那声音消没得和乍起时一般突然。
　　灵芝豁然坐起身：“小令！”
　　小令就歇在外间简榻上，也惊醒过来，忙应道：“姑娘！”
　　灵芝下了地：“是月桂苑，走，去看看。”

　　☆、第十二章 多事之秋

　　月桂苑就在晚庭南面，穿过一段长长的抄手游廊，再过一扇飞檐彩绘的月洞门，便到了月桂苑的大门口。
　　大门洞开，内中火把灯笼明明一片，让内院亮如白昼，纤毫毕现。
　　桂香扑面而来，浓了夜，馥郁醉人。
　　成群的丫环婆子侯在院中，窃窃私语，面色凝重。
　　还有好几个婢妇仆从匆匆从灵芝身边跑过，对她视而不见。
　　灵芝还想往前走，一个护卫模样的随从拦住她：“三姑娘，二老爷吩咐，任何人不得入内，还请三姑娘回去休息。”
　　“出什么事了？”灵芝问道。
　　那随从犹豫一下，方答道：“尉姨娘投井了。”
　　刚说完，一个婆子带着个挎药箱的郎中挤过来：“快让让，大夫来了。”
　　灵芝向小令使了个眼色，小令点点头，便向院内扎堆的丫环群中挤过去。
　　原来自菊芳死之后，内院便开始了一波清查，后来竟查到尉氏院中的一个小丫鬟，买过鹤顶红。
　　那小丫鬟受刑之后，招认了买通厨娘，将鹤顶红混到茶中，毒死了菊芳。
　　又招出是攸哥儿的奶嬷嬷派她去买的鹤顶红。
　　昨日下午，严氏派人搜查月桂苑，竟在尉氏的状奁匣子底下，找到了菊芳家人的身契！
　　严氏大怒，打死了攸哥儿奶嬷嬷，要将尉氏抓起来拷问，安二老爷左右为难。
　　最后安大老爷亲自出面，才暂熄了严氏的怒火。
　　哪知尉氏刚烈如此，竟不惜一死以证清白。
　　“人怎么样了？”回到晚庭的灵芝，听小令说了打听出来的事之后，问道。
　　小令摇摇头：“没了。”
　　灵芝长叹一口气，她不记得前世尉氏是时候死的，怎么死的，反正攸哥儿后来是养在了应氏屋里。
　　又一个可怜的孩子。
　　秋渐渐深了，晚庭院内的蒿草已变衰黄，成群的蚂蚱蟋蟀欢快地在其间鸣奏跳跃，和安府的人们一样，快活着自己的快活。早忘了那两个消失的姨娘，也忘了角落里这个无人看顾的三姑娘。