没等他回过神,面如金纸的皇后倒了下去。
产室又响起阵阵尖叫哭声。
池起良猛地前翻动着皇后的眼皮。皇后的瞳孔放大,双眼失去了光泽。他紧张得太阳穴突突跳动,身体里血液奔流,一双手却出的稳定着。他迅速将金针扎进皇后体内。足足忙活了盏茶工夫,皇后再无反应。
“迟了。”池起良喃喃说着,缓慢地起出了数枚金针,木然而立。
皇后难产,母子皆亡的消息传了出去。坤宁宫哭声大作。许贵妃与两位品阶高的嫔妃进来看了皇后的遗容。许贵妃拭泪道:“回禀皇罢。”
闻听噩耗,皇帝晕厥过去。一众御医生怕皇帝出事,又匆忙赶去乾清宫。本该池起良这个院正领头。他出了产室肚子不太舒服,由廖院判领头前往。许贵妃暂代六宫之权,下令将坤宁宫所有侍奉皇后的宫女太监全部赶去偏殿看管起来。
宫门尚未开启,坤宁宫里只剩下一队禁军守着宫门。黎明前最后的黑暗时分,坤宁宫死气沉沉。
寒风将重重帐幔吹得隐隐起伏。九重花树的铜油灯被吹熄了一大半,产房的光线更加幽暗。
皇后尚未移进棺椁,换了大礼服躺在床。她身搭着锦被,双手平静地交握。满头青丝铺洒在明黄绣凤的枕头,宛如尚在睡梦之。
安静的宫殿内突然有了动静。一个人影紧贴着墙根小心进了产房。
昏暗的灯光映出池起良紧张的脸色。他没有离开坤宁宫,趁着混乱躲在茅厕。他的心狂跳着,掀开了床榻前的帷帐。
“娘娘,下臣冒犯了。”池起良低语了声,伸手揭去了锦被。
他搓了搓手,稳定地从皇后身又起出几枚金针。池起良紧张地听着外面的动静,用力揉搓着皇后的穴位。离天亮只有两个时辰。天亮之前若不能成功,被人发现他尚在坤宁宫,他的下场不言而喻。
一柱香后,池起良抱出了一个血污的婴儿。吮去孩子口鼻间的污渍,婴儿像猫一样呜咽出声。
池起良大口喘着气,欢喜地溢出了眼泪。
多年前池起良进入太医院之前,路遇一刚死亡的孕妇。他成功接生了她足月的孩子。进太医院后,他仕途顺利,步步高升。直到成为院正给帝后看脉时,皇后才告诉他,那名孕妇是陈氏族人。池起良这才明白自己从小小的御医做到院正,一帆风顺的仕途背后有着皇后和陈氏一族的鼎力相助。
皇后临死前说,哪怕她死了,也相信他能让这个孩子生下来。池起良明白了皇后的意思。他冒险一试,以金针封穴,心里并未抱太多希望。然而皇子命大,还活着。
“小殿下,臣这抱你去见皇。”
池起良豁出去了。父子情深,他相信皇帝会认这个孩子。会饶恕自己对皇后的冒犯。不,哪怕是死,他也认了。
这时,外面传来了声响。池起良吓得冷汗涔涔沁出。他望着手的婴儿不知该如何是好。心一横只得将他放进皇后裙底。如果被人发现,也可以皇后逝前他滑出产道为由。只盼着来人尚存良心,将小皇子平安出世的消息传到皇耳。他也避过了死后为皇后生产的危险。遮掩了痕迹,池起良钻进了床榻下躲了起来。
“娘娘当心脚下。”梅红提着食盒,提高了手的灯笼。晕黄的光映出了许贵妃美艳的容色。
来的是位娘娘?能让看守坤宁宫的禁军放行,不知不觉进坤宁宫的,只有贵妃娘娘。池起良一愣之下顿时紧张起来。
许贵妃育有大殿下。皇后难产,她是获利最大的人。平时受宠,风头不输皇后。如果被许贵妃发现了孩子,她会抱着小殿下去面圣吗?
池起良后悔晚矣,只攥紧了拳头暗下决心。如果许贵妃要伤害皇子,他冲出去拼了!
烛光映着一双缀珍珠银丝绣蝠凤头鞋停在床榻前。
梅红前掀起帐幔一角,许贵妃只看了眼皇后的脸示意梅红将帐幔放下:“不看了。省得这张脸成为本宫的梦魇。”
皇后身着大礼服,身搭着锦被,以至于许贵妃没有发现皇后腹部的异常。小小的婴儿不知是睡过去了还是怎的,竟乖得一声不吭。池起良紧张得不敢有分毫松懈。
只听外头传来一声轻叹,许贵妃轻声开口道:“皇后,你怎么能生下皇子呢?我儿居长,岂能被皇后生的嫡子压过一头?你若没有怀孩子,或许不会死了。你怀龙裔想和本宫斗,却连累你的儿子连天日都不曾见闷死在腹。你可后悔?”
池起良心头一紧。皇后难产亡故果然另有蹊跷。
许贵妃又道:“你莫要怪我。天底下哪个母亲不为自己的儿子着想?贫家儿女为争家产都要打个头破血流,更何况我们身在皇家,争的是这万里江山。”
她沉静了一会,再次幽幽开口:“你陈氏一族是百年世家,看不起我许氏新贵。我得陛下宠爱,早两年顺利生了大殿下。你满心怨恨,道我狐媚。皇再宠爱于我,对你依然敬爱有加。当初我怀大殿下时,皇恩准每月让家人进宫探访。而当你有了身孕之后,皇却能让你妹妹进宫陪伴。知她习武,送她大宛进贡的汗血宝马。令工造局为她打造趁手的兵器。爱乌及屋,我便是个瞎子也能瞧出来皇对你的好。轻轻撩拨,小小安排,你疑心他企图染指你妹妹。皇后啊,是你自己心有鬼,你害怕皇真喜欢你那美丽的小妹吧?可怨不得我。算如此,皇令你禁足,却也遣了谭诚入坤宁宫侍侯……他待你倒是一片真心,可惜了了。谭诚是我的人。皇又怎能听到你的思念之语?赏梅时绊倒你的,也是我的人。只要你提前生产,你定会难产。这宫里头想让人生不下孩子,法子可多的是。皇后,你莫要怪我。我绝不能让我的皇儿输在庶嫡之别。你,和你腹的孩子,都亡于我手。亡于你瞧不起的许氏之手。你若想报仇,便来寻我。我等着。”
池起良捏紧了拳头。怪不得皇后会难产。谭诚!他竟然不辨谭诚的忠奸。
寂静的殿堂里回荡着许贵妃轻而愉悦的笑声。池起良不寒而粟。此时他只盼着许贵妃莫要发现自己和孩子赶紧离开。
“梅红。还记得我吩咐你办的事?”许贵妃吩咐道。
“娘娘,如今不是正好?奴婢觉得,觉得会不会画蛇添足?”梅红颤声劝道。
许贵妃冷冷说道:“不如此,不能让皇帝对陈氏一族生厌!本宫如何能争过一个死人?一个死人,只会让陛下后悔不该禁足皇后冷落于她,日夜后悔追思。我一定要把她从陛下心连根拔除。怎么,你这是不愿?”
梅红卟咚跪了下来:“奴婢不敢!”
“起来吧。”许贵妃亲手将她扶了起来,柔声说道,“你是先帝赐我的丫头,跟在我身边多年。我自然信你。”
池起良正猜测着许贵妃让女官做什么事,又听到许贵妃低低说道:“你办完事从西角门离开,我已经把人调开了。天快亮了,陛下苏醒过来定会询问生产详情,来坤宁宫见皇后最后一面。记住,你最多只有半个时辰。”
梅红颤声应下:“是。”
陛下传召之前自己要迅速赶至才不能让人生疑。池起良同样心急如焚。他心记下了西角门,只盼着许贵妃和梅红早点离开。
许贵妃出了大殿,独自留下了叫梅红的女官。似是要做极隐秘的事情,殿外的人都离开了。整座坤宁宫静得可怕。
“皇后娘娘,奴婢给您磕头了。奴婢不愿意,却不敢不听贵妃的吩咐。求您宽恕奴婢,早登极乐!”梅红的头磕在青砖,咚咚有声。
池起良眼见着粉色绣梅的鞋走近了床榻,他猛地伸出手握住了梅红的脚脖子用力一拉。
第234章 所求
“啊!”梅红失声惊呼,摔倒在地。
厚厚的毛毯吸去了她摔倒的声音。不等她再出声,池起良已爬出了床底,压在她身捂住了她的嘴。
梅红惊恐地瞪大了双眼。手的食盒摔倒在一旁,盖子摔掉,露出血肉模糊的一团物事。
“说,贵妃让你做什么?你若喊叫,我保证有人来之前能掐死你。”一手掐着她的脖颈,池起良低声逼问着。
认出是太医院院正池起良,梅红眼里泛起泪光,瞥向食盒的方向,哆嗦着说道:“剥了皮狸猫的尾,尾巴……放放放进去。自有人来……拿走呈给皇。”
池起良倒吸一口凉气。这是想让皇帝以为皇后怀了个怪胎。这意味着许贵妃一定会让皇帝遣人查验。只需从裙底捡出那截尾巴,皇后成了妖孽。不会有人继续仔细检查皇后的身体。
“大人饶命。奴婢为了活命,也是被逼的。奴婢也不愿意诬陷娘娘。”梅红颤声讨着饶,眼泪哗地淌了下来。
该怎么办?皇子已经生下来了。绝不能留在此地。杀了梅红,抱走孩子,皇能相信自己在皇后死后为她接生吗?他不能杀死梅红。他要她作证人。
“你做人证,随我去见皇。实话告诉你,皇子生下来了!如此,将功赎罪,你或许可以活命。否则我现在掐死你。”池起良威逼道。
死去的皇后娘娘生下了皇子?池院正莫不是疯了?梅红像看白痴一样看着他,心里紧张地想着退路。
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