江有归舟 (江意难平)

　　“六姑姑，姑姥爷平日对我极好，老屋上下皆是忠厚之辈，各个都是顶善良的，您就无须担心了，这银子我真不能收，您这银子攒的不易，还是留着花罢。”李继屏脸上皆是为难之色，手握成拳，生怕李姨娘将银子塞进手中。
　　正好江老太太身边的丫鬟来传话，李姨娘见人来，也不敢再缠着李继屏收。
　　李继屏跟在丫鬟身后往饭厅去，才抬腿往前走一步，便回头嘱咐李姨娘一声，“六姑姑派个小厮将要送回江西的东西打包送来我住的屋里，我定会让人妥妥当当地将东西交到祖父手上的。”
　　见李姨娘点了头，李继屏才缓缓跟上前方丫鬟的步子。
　　江妩见李继屏仍是着了一身干净的布衣，心下便有些好奇。李继屏不卑不亢地走到江老太太跟前，作揖请安。江老太太虚扶了扶李继屏起来，见江老太爷换了一身衣服回来，便让众人一同往饭厅去了。
　　如姐儿饭毕归来，只见李姨娘寻了个箱笼来，正收拾着平日里给江大老爷做的针线。
　　“娘，您这是作甚？”如姐儿对李姨娘的行为颇是不解。
　　“让你叫姨娘，你怎都不听的。”李姨娘亲自动手一件件地叠着衣。
　　如姐儿不以为然道，“娘何苦作践自己，爹爹这些年就没来过一回，你为他做的这些衣物根本无用，况且太太也只允我称她为太太，您是我娘，我称您为娘，又有甚不妥的。”
　　“你要这般喊，只能在屋里喊，到外面去，可能不能喊一个姨娘做娘，不然旁人会瞧不起你的。晓得没？”李姨娘转了头，对如姐儿正色道。
　　“我晓得了。”如姐儿扁了扁嘴，应了。“娘，您这是作甚。”
　　“你说的是，这些衣物你爹他是用不着了，反正放着也是浪费，我寻思着把这些年做的衣物都收拾收拾，让屏哥儿帮着送回江西，至少还有用武之地。”李姨娘从柜子里又翻了几件男衣出来，放入箱笼中。
　　“李家怎会要您做这些衣物，人家又不是没有衣服穿不成？”如姐儿见罗汉床上也铺了衣物，便轻挪到一旁，找了个空地坐了下来。
　　“你是不知，李家人口众多，屏哥儿在家中哥儿里已排第七。你的舅舅们就没一个争气的，不然何至于将屏哥儿送至远离江西的昌平随你祖父念书。我方才见屏哥儿只着了布衣，看着甚是清贫，心里颇不是滋味。只可惜我在此只是个妾室，帮衬娘家，实是有心无力，这些衣物送回江西，他们能穿便穿，不能穿至少能卖几个钱。我原想偷偷塞点银子给屏哥儿，可他又认死理，不肯收，非说让我留给你使。”李姨娘看着很是感慨。
　　“原是如此，我说七表弟怎日日着布衣，我还以为是在木犀坡，穿布衣更方便上树下地呢。”如姐儿恍然大悟过来。
　　李姨娘忽而起身寻了个荷包，又将自己荷包里的几两银子倒了进去，径直走到如姐儿跟前，递了过去。
　　“我思来想去还是不妥，你明日寻着机会便把这几两银子给屏哥儿罢，他是借居于你祖父屋下，定然不容易。我也没有再多了，能帮一点就一点吧。”
　　“娘，你别是另有所图吧？”
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　　☆、七宝五味

　　“你这孩子，浑说什么呢？”李姨娘一把将荷包塞到如姐儿手里，蹙着眉，转身就走。
　　如姐儿歪了脑袋瞅着李姨娘，不放心地说了一句，“没有便好，你可别瞎折腾，要是碍了太太的眼，祖母也不好插手爹爹房里的事来帮我们。”
　　“我岂不知轻重，你放心罢。”李姨娘只留了个后脑勺给如姐儿，谁也没看到李姨娘坚定的目光。
　　次日清晨，因着江老太爷在府，便不按着先前江老太太定下每月晨省两次的规矩，众人皆往念春堂来给两位长辈请安。
　　如姐儿揣着李姨娘给的荷包同姐儿们站在一块，等铖哥儿同李继屏来了，又不好意思贸贸然过去搭话。等钊哥儿现了身，江老太太大手一挥，喊了摆膳，才急忙到钊哥儿身边去。
　　如姐儿拉了钊哥儿的衣袖，喊了声，“钊哥儿。”
　　钊哥儿顿了脚步，听了声略微惊讶地回了头，问了句，“三姐姐？怎了？”
　　如姐儿取出荷包塞到钊哥儿手中，又捕捉到钊哥儿眼中的不解，遂低声开口，“你寻个机会给李七表弟，是娘...姨娘让我转交的。”
　　钊哥儿听见如姐儿称李姨娘为娘，心下有些不快，怪起李姨娘私下行事不顾忌起来，语气也微硬，“这是甚？”
　　如姐儿同钊哥儿虽一母同胞，皆是李姨娘所出，但钊哥儿自幼便记在秦氏名下，又在秦氏跟前长大，两人待遇不同，以致于如姐儿在钊哥儿跟前毫无长姐气度，显得生分又畏缩。
　　如姐儿听见钊哥儿音调微转，心知失言，又按下心中不公之气，“不过几两银子罢了，姨娘担心李七表弟银子不够使，才想着帮着她侄子一些，但昨日姨娘给李七表弟时，他不肯收，姨娘昨夜左思右想又觉得不妥当，才让我送来。”
　　钊哥儿听了便掂了掂掌中的荷包，开声道，“我寻着机会便给他。”
　　如姐儿见钊哥儿答应了，便“嗯”了一声，松开了钊哥儿的衣袖。两人跟在队伍的后方，入了饭厅。
　　等吃过早膳，江老太爷留了众人说了几句话，便起身要回昌平了。如姐儿眼睛直盯着李继屏同钊哥儿两人，见李继屏只同铖哥儿说这话边走着，毫无表示，便使劲地给钊哥儿打眼色。
　　女眷送到二门，就不便再送了。钰哥儿还小，也没有再跟上，只送到垂花门便作罢。
　　钊哥儿同铖哥儿分别走在李继屏两侧，钊哥儿倒是个心思活泛的，知李继屏私下无人时未收李姨娘的银子，当着铖哥儿的面更是不会收的，遂等至铖哥儿同江老太爷说着话，李继屏上了车，撩了帘子伸出头来道别之时，才将荷包递到李继屏怀里，凑到李继屏耳边说“李姨娘的一番心意。”
　　李继屏听了便明白过来，自是不肯收，肃了色想要递出来，又闻钊哥儿又凑近低声道，“你可别介，莫不是想让祖父瞧见回头责难姨娘不成？”
　　李继屏瞧见江老太爷往他这头瞧了一眼，这才缩了手，留着不是，递回也不是，左右为难。时间差不多了，江老太爷也上了马车，缓缓而去。李继屏袖中放了烫手的荷包，思忖着要不要同江老太爷说一声，后又觉得不妥，最终决计等下回见着钊哥儿时，再原封不动地还回去。
　　寒衣节一过，这天儿就初冬转深，愈发地冷了。
　　江妩裹了小袄在西厢房描红，寒冬天气，即便是想到处跑也有心无力啊。关越卿的回信同江妩所想的相差无几，既有信物，倒是无须太过担心，已成定局，便只能走一步瞧一步了。因着江妩的这封信，关越卿也加紧了同其余闺阁小姐的来往，生怕又落虎口东宫。
　　待到梅蕊初破，腊八七宝五味粥飘香。
　　昨夜灶房就十分忙活。那灶上的婆子先是洗米、泡果、剥皮、去核，待到子夜时分才开始煮，把黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，用开水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及红糖，作为点染，微火炖到今日寅末时分，才算熬好。
　　秦氏派人送了一部分腊八粥去万佛寺供佛供僧，又安排了小厮给在京的各房姻亲凑个意头送了些去。文氏也不忘赵千凛，节礼什么的自是样样不曾缺过。
　　府中众人聚坐一桌分食腊八粥。
　　江妩小两碗腊八粥下肚，便见秦氏又吩咐着端上来几碟子腊八饭。
　　江妩顿时觉着奇怪，这京城惯来都是吃腊八粥的，这腊八饭是南边腊月初八所食之物，这也是她前世入了东宫才知的，这怎就兴起吃腊八饭来了。
　　秦氏便开声解释一句，“这是定国公夫人派人送来的，我见着年年吃腊八粥，怕是大家也腻了，便让人拾些上来尝尝。”
　　这就更是奇了，大秦氏原就是北方人士，往年都是吃腊八粥的，今年怎就忽转了口味，改吃腊八饭了。
　　大秦氏次日便上江府来解惑了。
　　“你昨日派人送来的腊八饭吃着新奇，实是有心了。”江老太太轻拍了拍大秦氏的手背，又道，“你同老大媳妇下去谈会天罢，我还得抄会儿佛经，这就不留你了。”
　　大秦氏冲江老太太点头应是，恭敬地笑容中夹了一丝尴尬，但无人发觉。
　　“姐，你可有些日子没来了。”江大奶奶秦氏陪着定国公夫人大秦氏刚从念春堂向江老太太请安出来，正走在往大房去的方向。
　　大秦氏方才还挂在脸上的笑容消失殆尽，只靠着江大奶奶的方向走得近些，伸手揽住江大奶奶的手臂，“我们到你屋里再说罢。”
　　江大奶奶察觉大秦氏状况不对，脱开大秦氏的手，主动揽了过去，“行，我们回去再说。”
　　江大奶奶方入屋便吩咐身边服侍的玉姑姑，沏了壶老君眉进来，等茶一上，江老太太便让屋里服侍的人都到外头去，大秦氏这才开口。
　　“昨日那腊八饭，不是我派人送的。”大秦氏微垂了首，让江大奶奶辨不出神色。