锦枭 (落日蔷薇)

　　他在东海漂泊二十多年，见过无数日升月落，从未有哪一次像今夜这样充满期待。
　　消失于暗夜的身影像从他掌心跃入海里的小小蛟龙，哪一天会掀起惊涛骇浪，谁也不知道。
　　霍锦骁去了很久，总算在天亮之前赶了回来。月色虽弱，祁望仍旧清晰看到她脸上有丝失落。
　　“怎么？事情不成功？”他问她。
　　今晚她去寻吴新杨，要说服他帮忙。
　　霍锦骁不知道他在这里站了多久，开口就抱怨他：“祁爷你怎么在风口站着，不进去歇会？事情办妥了，吴新杨同意，你的信……我也交到对方手里。”
　　岛上防卫愈发森严，街巷上都是举着火把成队巡视的海盗，霍锦骁费了番功夫才到关押吴新杨的宅子处。雷尚鹏已和许炎达成协议，这番出海并没再带上他，仍将他关在老地方，只是如今守卫比先前多了一倍，宅里到处都是海盗，她想闯入并不容易，幸而佟前辈知道今晚行动，早已埋在暗中帮她引开海盗。
　　只是可惜……她没能如愿见到他，连信也是凌空飞掷给对方的。
　　魏东辞的事，她无从问起。
　　“那你是累了？”祁望不知她心里弯绕，见她无精打采不似白天机灵，只当她疲倦了。
　　霍锦骁就地坐下，把脸埋到膝上，闷闷出声：“这事解决了，我要睡上三天三夜，天塌下来我也不管，祁爷别使人吵我！”
　　“好。谁来吵你，祁爷帮你教训他！”祁望失笑。
　　有时看她老辣沉稳，有时看她又像孩子，也不知这性子是怎么养出来的。
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　　“这是祁望的信。”魏东辞将佟叔拿到的信打开，逐字逐句阅后瞧见落款处的红印，微讶。
　　平南岛的祁望竟也在金蟒岛？
　　“公子，会不会有诈？”佟叔不太放心。
　　“就算有诈也要用一用，这信来得正是时候。”魏东辞将信折好收妥交给佟叔。
　　“把这信放到雷尚鹏屋里，引葛流风去盗。”
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　　通宵对峙了一夜，不论是村民还是海盗，都显露几分疲倦。金爵又命人到阵前叫嚣，霍锦骁仍不理会，只叫村民推说她还在睡觉，不耐烦说事就将人打发了。
　　午时她又找金爵要来酒菜，金爵仍是应允，只是也已看出她的拖延之计。
　　“小兄弟，酒也喝了，肉也吃了，歇也歇过，现在咱们能来谈谈条件吧？”金爵不再客气，笑里透出森冷杀气。
　　他的耐性要磨光了。
　　“好吧，金爷开了口，小爷我自当奉陪。”霍锦骁叫人搬来张椅子，大大咧咧地坐到两军正中，笑道。
　　“小兄弟，你要怎样才肯让村民散去呢？”金爵摩挲起腰上佩的铳子手柄花纹问道。
　　霍锦骁手里拎着坛酒，喝了两口脆道：“简单，两个条件。第一个条件是你要答应日后善待他们，不能再强迫他们做苦役，不能强抢民女，不能随便杀人，每年打的粮食要给他们留足一年口粮，不叫他们亲人骨肉离散，让他们能好好活下来。”
　　“这个条件容易，金某在此当着所有人的面发誓日后必善待新燕村村民，有我金某一口饭，就绝不叫他们饿着，如此，可成？”金爵毫无犹豫，当即答应。
　　“金爷爽快。”霍锦骁夸了他一句。
　　“那第二个条件呢？”
　　“第二个条件是……我要雷尚鹏的命！”霍锦骁原本扬着笑的脸忽然沉敛，覆上霜冷杀气。
　　“什么？”金爵倏地握紧铳子手柄，“小兄弟，你为何要杀他？”
　　“金爷，你先前不是问过我的来历？我现在告诉你，我是雷老二劫掠屠杀的孟村村民，他杀我全村人，小爷只要他一条命，已经算便宜了。”霍锦骁语毕，将手中酒坛掷于地上。
　　瓷坛“砰”地裂开，不论是新燕村村民还是金蟒岛海盗，均都被吓了一跳。
　　设想过种种，却从没人想过她是因仇而来。
　　“小兄弟，雷老二是金蟒岛的二当家，你这条件，恕金某办不到。”金爵冷笑着站起，正要拔出腰间铳子。
　　“老大。”马昆忽然从后方冲到他身边，附在他耳边一阵低语。
　　金爵脸色变了又变，最后凝结成冰。
　　“小兄弟，除了这个条件之外都好说。我给你时间考虑，明天再答复我。”金爵目光复杂地看了她几眼，也不等她开口，转身便走，边走边吩咐手人，“再给小兄弟和村民们送些酒菜来，让他们痛痛快快喝上一喝。”
　　霍锦骁垂眸坐在椅上，淡笑不语。
　　明日，就是第三天了吧。
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　　第三日，海上生雾，辰时方散，雾中有船向金蟒岛靠来，帆上的巨大金蟒在阳光下生辉。
　　霍锦骁收到金爵的邀请。
　　他同意杀雷尚鹏，不过要她亲自动手。
　　“你疯了吗？一个人去海盗窝？”祁望闻信拦在她面前。
　　“祁爷，不必担心，我便杀不了雷尚鹏，自保逃出却是无碍。何况我也不是一个人……”霍锦骁笑了笑。她有八成把握，在海盗窝里的人是魏东辞。她不知道他说的好戏是什么，但既然他将宝压在了这最后一日上，她自然不可错过。
　　布下的层层蛛网，到了要收网的时候。
　　祁望拦不住她。

　　☆、重逢

　　还差一天, 就是金爵的寿辰正日, 这时候本该是金蟒岛最热闹的日子，今年却比往肃清十分。祠堂外流水席的圆桌还没撤, 可桌边却空无一人，衬得挂满整条巷子的红灯笼更显冷清。天井里的露天灶膛倒是生着火，大厨正指挥着帮厨并小工, 切菜的切菜, 摆盘的摆盘，正在准备午间的宴席。
　　金蟒岛外的海雾已经散去，两艘船匆匆靠岸, 船上的人等不及船靠稳就跳下，脚在海面上一踏，人便跃上码头。码头边已聚集了不少海盗，一见来人就唤道：“二当家。”
　　雷尚鹏右眼戴着黑色眼罩, 罩上是金线绣的巨蟒，眼罩下有道纵自下颌的疤痕将他的右脸劈作两半，纠结的新肉往外延申, 仿如蜈蚣细足攀在他脸上，叫人望而生怖。他的神色很差, 尚存的左眼阴郁冰冷，看人的目光像要噬人。
　　手下人被盯得毛骨一怵。自从他被刺瞎右眼, 毁了半张脸后，他的脾气就越发古怪暴躁，今日尤显可怖。
　　“二当家辛苦了, 大当家准备了酒席犒劳二当家和大伙儿。”来迎他的人抱拳笑道，目光不动声色地扫过他身后的船只和船上逐一下来的人。
　　出去了五十艘战船，只回来两艘，连玄武舰也丢了？
　　雷尚鹏冷哼一声，目光更加阴郁，沉声道：“酒席？犒劳？老子真该好好谢谢大哥。”
　　语气毫无谢意。
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　　祠堂里的席面已经备好，干果六碟，凉菜六碟，热菜十五道均都摆上桌，盘上还有红白萝卜雕的龙凤，十分别致。席开四桌，其中一桌摆在祠堂正厅里。人未致，桌旁空无一人。金爵坐在正厅神龛下的太师椅上喝茶，葛流风陪在下首，马昆还盯着船坞，并不在这里。
　　“大哥，现在证据已有，你为何不直接下令抓他？”葛流风喝不下茶，目光紧盯门外。
　　金爵淡道：“老三，我们兄弟四人在东海闯荡也有近十年了吧？”
　　“那又如何？他连你都想杀！借着给嫂子送香料为名，打的却是你的主意，他不仁不义在先，又怎怨我们无情？他想做当家的位置一人独大也不是一天两天的事，在外头行事嚣张不留余地，得罪的人不计其数，反过来却怨我们畏首畏尾，在外只说金蟒岛和咱船队是凭他一人之力发展到今时地位，几次三番将我们麾下兄弟拉拢到他那里，现如今岛上有三分之一的兵力都归其手，就这样他还不满足，竟还与平南岛勾结，想借平南之手骗走大哥手里船队和人马，他好杀个回马枪，抢去当家之位！你还与他说什么兄弟之情？”
　　葛流风咬牙切齿说着，眼中杀气恨意毫无顾忌。
　　“老三，我不是顾念兄弟之情，就算要杀他，也不能大张旗鼓的杀。岛上还有他三分一的人马，若是贸然杀他，必会引发兄弟内斗，如今平南岛虎视眈眈，新燕村村民也没解决，若是再加上内斗，我们腹背受敌，情势十分危险。”金爵站起，踱入厅中缓缓道。
　　“大哥这是……想给他来个鸿门宴？”葛流风眼睛一亮。
　　金爵却道：“老三，这次的事情了结后，金蟒岛和船队就交给你和老四吧。”
　　“大哥？”葛流风心里一跳，惊道。
　　“我在东海漂泊十多年，也累了。允馨一直想回江南，我应承过她这两年退隐，陪她回江南。”金爵叹口气，一掌按在葛流风肩头，“日后，这里的事就靠你了。”
　　葛流风还想说什么，却被金爵摆手打断：“好了，有人来了，别说这些。”
　　二人都望向门口，看着被两个海盗带进祠堂的少年。
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　　金爵见到霍锦骁未多说什么，只是要她答应手刃雷尚鹏之后让新燕村村民退出船坞，她满口答应了，便被金爵安排在厅外，伪装作厨上帮工的海盗。
　　来这里之前，她看到雷尚鹏的船回岛。出去时数十艘船，回来只有两艘船，想来雷尚鹏已被许炎骗入陷阱中，被平南岛的船队伏击，落败而归。不过只逃出两艘船来，这也大出祁望和她的意料，就算许炎和祁望的计划再周全，可雷尚鹏也不弱，出动的全是金蟒精锐之师，甚至还有艘玄武舰，怎会如此不堪一击，竟全船覆灭？