锦枭 (落日蔷薇)

　　“可是有她的消息？”魏东辞一见唐怀安便问起霍锦骁。三月前云谷一别，他竟寻不到她的踪迹，离谷之时万般无奈，便托云谷诸君留心她的动向，回到青峦居后他便记挂着云谷来信，可这么久过去，仍旧没有音信。
　　唐怀安摇摇头，安慰他：“东辞，你莫心急，她总会回来。谁下山历练没个一年半载的，如今才三个月呢。”
　　“坐。”魏东辞眉目微微一垂，掩去心思，只淡笑着请他入坐，“我这没酒，只有云雾茶。前年栽下的，你且尝尝。”
　　“客随主意。”唐怀安坐回位子。
　　“云谷离此千里之遥，你来寻我可有要事？”魏东辞走到茶案边，亲自煮水烹茶。
　　“确有两件要事找你。”唐怀安自怀中摸出两封信来。
　　魏东辞将瓮中储的上年雪水倒入壶中置于炉上煮起后罢手，接过唐怀安递来的信。两封信，一封乃霍铮所书，另一封是徐苏琰所书。
　　霍铮是云谷之主，将他抚养长大，有书信往来并不奇怪，可这徐苏琰来信便有些古怪了。徐苏琰在云谷行十，亦是霍锦骁表舅，论理他要称其十叔，不过此人在京为官，时任工部尚书之职，接的是霍锦骁外祖父之位，深受皇帝宠信，这些年没回云谷过，与他也没有交集，如今怎会给他来信？
　　“这信你回头再慢慢看，我先说予你知。”唐怀安按住他拆信之手，道，“这第一件要事，是请你帮忙的。近年东海匪患严重，已有不少村镇惨遭洗掠，而海上私伙囤船拥兵之况日益严重，更有人暗中与海外倭国勾结，意欲掀起海战，于海上称王，危及大安社稷。这些年朝廷一直想剿清匪患，奈何我大安水师薄弱，连败几场。”
　　“东海匪患，与我可干？”魏东辞平静道，他向在中原行事，不涉海域。
　　“今上有意治理海患，囤兵造舟，大兴水师。为了获得威力更大的军器，去年初工部已派军器监的制器匠人张睿暗中出海到访西洋诸国，以寻改良之法。今年张睿传信回来，已得改良新制炮铳之图，近期秘密归国，已到东海，然其突患重病，滞留于石潭港。所以这次想请你跑一趟，不止是替张睿诊病，还想借你之力保护此人。据朝廷秘报，海上盗匪已经注意到张睿动向。此外，按谷主的意思，他希望你在这两年之内能将沿海三省绿林势力收伏，坐上六省盟主之位。”
　　“沿海三省？”魏东辞思忖着开口，“沿海海寇肆虐，导致陆上宗派萧条，这些年也没出什么大英豪，想要得到沿海绿林的势力倒非难事，只是要来何用？莫非……”
　　唐怀安点头：“工部会将新的军器监秘密修建在临海之地，为避盗匪滋扰，恐要道上朋友相助。此外这批船舰军/火计划两年造出，到时运送至船坞装备，若以朝廷名义，只恐目标太明显，故届时也需请你们出手，而若要抗击海盗倭寇，沿海绿林势力太重要了，所以一定要收为已用。”
　　魏东辞低头看着手中薄薄的两封信，又问他：“你说两件事，那另外一件呢？”
　　“另外一件是我们云谷之事。谷主有意在两年后将云谷谷主之位传下。”唐怀安便道。
　　“我已经不是云谷的人了。”魏东辞对此事兴趣缺缺，壶中水沸，他便走回茶案后熄火烹茶。
　　“侯选者有你。”唐怀安盯着他。
　　魏东辞仍旧云淡风轻地洗壶取茶，漫不经心问：“还有谁？”
　　“人选由几位叔叔共议，一共提了四个人。你是霍叔亲自提名，季明河是连二叔提的，苏辰由七叔、八叔提出……”唐怀安说着顿住。
　　“还差一个？”魏东辞提起铜壶，将壶嘴对准青瓷茶盏。
　　“最后那个，是小梨儿。”
　　魏东辞手中壶嘴一歪，水洒到案上。
作者有话要说：　　唔，文中东辞的诗是我随便写的，不要笑我。
不容易，终于不是存在于回忆和评论里的咚糍了。

　　☆、初识

　　日头有些西落，海风送来的咸腥气随着港口的靠近而越发浓烈。上次来全州城时，霍锦骁只远远看了眼港口，这次却是亲临其境。浪头扑至岸边，翻起雪白浪花，海面上泊的船便随着浪上下轻荡，碧空如洗，似与海连为一体。港口很大，一排过去设了十来个泊船的码头，木制码头向外延申了老大，停满大大小小的船，近的有乌蓬小渔船，远些多是双桅沙船。
　　港口的路用青石板与鹅卵石铺就，来来往往都是装卸运货的男人，穿着粗布短打，敞着胸，脖子挂条汗巾子，黝黑发亮的皮肤挂着汗珠，凝结而下，将货物运往码头对面的堆场或仓库。
　　地上的鹅卵石已被磨得圆润光滑，看得出这里长年人来人往。
　　“喂，知道吗？全州港共有四个港区十二处作业区，这里是最大的龙颂港，有一半停的都是我们平南岛的船。”先前将霍锦骁招进队伍的少年跟在后头得意道。
　　霍锦骁看到这一路行来，身后跟的人竟不敢靠近，只是远远跟着，不由有些奇怪，便搭茬道：“平南岛？”
　　“是啊，我们是平南岛人。东海七十二岛，平南岛也是其中之一！”那少年见有人回应自己，来了劲头，走到她和巫少弥中间，双臂一展就搭到两人肩上，大大咧咧道，“我叫林良，他们叫我大良，你们怎么称呼？”
　　“大良哥，我叫景骁，他是邵弥。”霍锦骁不着痕迹地沉肩，让他的手臂挂不住滑了下去，又问他，“一会还要见管事的？这当船员出海有什么要求？大良哥给我说说呗。”
　　林良没挂住手，只当她人瘦个子矮，不以为意道：“又不是考举人，能有什么要求？普通水手只要不晕船，能吃苦，膀子有力气，身体好就行了，一个月五两银子，吃住都在船上。”
　　“水手是做啥的？”霍锦骁好奇道。
　　“摇橹、扯帆、搬货等各种杂役。”林良瞥了她两眼，“你们这身板……有力气？”
　　他把袖一撸，握拳绷出小臂肌肉，得意地展示给霍锦骁和巫少弥。
　　“大良哥厉害，我们当然比不过。不过除了杂役外，还有别的吗？”霍锦骁恭维他两句，又打听道。
　　林良手劲一松，抬起下巴道：“别的？别的都有要求，杂事、部领、直库，火长梢工碇手，你们会什么？水文地文测海深？掌舵？看针盘罗经？辨别航道？就是缆索收放、修船刷漆，你们也不会啊。”
　　霍锦骁听得连连点头，巫少弥不喜欢陌生人接近，早就跑到霍锦骁另一侧，看着地上的影子走路。
　　“到了，都站到一边去等着，我去请主事的来。”前边领路的人高喝道，“大良，你把人头点点。”
　　“知道了，小满哥。”林良应了句，扔下霍锦骁和巫少弥两人，跑到前头去。
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　　霍锦骁被带到第七个码头旁的简易棚屋里，八个人排作两行站好，除了她和巫少弥之外，其他人要么是粗壮的汉子，要么是高大的男人，个个看着都结实，只有他们，被这些人反衬成两根豆芽菜。
　　码头上停着附近最大的一艘双桅沙船，这船有些特别，甲板上修了间仓房，两面安了琉璃窗，桅杆上飘着绣了鹰图的旗帜，船头立着鹰隼像，双翼往后贴着船舷张开，形若翱翔。
　　霍锦骁看了几眼，忽察觉巫少弥不对劲。
　　“阿弥？”她转头看他。
　　巫少弥紧挨着她，仍旧垂着头，脸颊上有大颗汗珠滚落，看不清表情，她只能从他挨着自己的手臂上感受到轻微颤抖。
　　“你在害怕？”她问他。
　　“师父，这是……玄鹰号……”巫少弥声若蚊蝇。
　　“玄鹰号怎么了？”霍锦骁不解。
　　“把我从海上运回来的船，就是这艘。”巫少弥看到桅上鹰旗便认了出来。
　　霍锦骁心陡然一沉，脑中闪过的却是一个人。
　　莫非这是姓祁的船？
　　正思忖着，前边船上下来两个人，已走过码头到了他们前边，她拉拉巫少弥的手，小声道：“别怕，他们认不出你。”
　　巫少弥只觉她的手很柔软，响在耳边的声音虽小却有力，心不知不觉安下，没了从前的恐惧。
　　“朱事头，徐哥，一共找了八个人，你们挑挑。”林良领着两个人过来。
　　“老柳呢？他不是嚷着缺人手，人找来了，他却不见了？”穿深赭色直裰的男人看看四周，问道。
　　“梁老爷亲自过来了，柳直库正跟着祁爷陪客，他没功夫出来，我们先挑就是。”徐锋说话间已经走到人群里，按按这个人的肩，捏捏那个人的臂，眉毛扬起，露出满意的笑。
　　“你们听好了，这位是我们船的朱事头，负责船上一应杂务；这位是我们的徐部领，也就是你们的头儿。”林良站在人群外介绍起两人来。
　　“朱事头好，徐部领好。”众人纷纷打招呼，霍锦骁也拉着巫少弥略弯了弯腰。
　　“客气了，辛苦几位大热天跑这一趟。”朱事头笑眯眯地站在前面看徐锋挑人，一边客气点头道。
　　霍锦骁见他生得富态，肚子微腆，见人就笑，一笑就露出双下巴，看着倒和蔼，说话也客气，只是那对眯缝小眼里部带着审视的精光，便料想他是个八面玲珑的人。