汴京春深/庶能生巧 (小麦s)

　　老太爷叹了口气：“今冬又是个寒冬，托祖宗的福，叫我们早知道了。”就领着子孙辈再去叩谢祖宗。
　　九娘她们跟着杜氏吕氏程氏礼毕后，点燃了最后一批盂兰盆，行完礼。众人簇拥着老夫人回到翠微堂的佛堂里，齐齐诵读《尊胜目连经》。
　　老夫人再带着她们，把昨天四个小娘子亲手理出来的麻谷长条，绑在桌子腿上，告诉祖先今年秋收丰硕。
　　贞娘看着中元节礼毕，这才带着侍女们摆上了素食茶汤。吕氏就说起今冬购置石炭的事。老夫人想了想，说：“既然祖宗指明了今年冬天要冷，就多买一些备用。另外再买五百斤石炭，送到魏氏说的福田院和慈幼局去。不用走公中，翠微堂出就是。”
　　杜氏起身代魏氏谢过老夫人：“无论如何也不能让娘出这个钱，还是我们长房来才好”。
　　老夫人摆了摆手：“不用不用，你今年上半年才娶了媳妇，虽说大郎带着媳妇外放了，眼看着又要忙二郎的亲事。说来惭愧，比起你表嫂，我们孟家大有不如。你看满汴京城，都知道太尉府穷得叮当响，又有几人知道她做的事？比起我们后宅妇人只知道抄经拜佛，唉，她才是有大德的。你们啊，谁也别抢了我行善的机会。”
　　三妯娌笑着起身称是。程氏笑道：“娘，昨日媳妇去苏家，如今那边是我二表嫂当家，我同她说了魏表嫂的事，阿昕知道了，明日也一定要和六娘她们同去。我二表嫂也说了今年的冬衣和石炭，苏府也要出上一份。”
　　老夫人感叹：“你那二表嫂，也是个有心人。看来自从荣国夫人过世，苏家竟没了人照应那两处。真是可惜。”
　　吕氏听着前半句难免有些不舒坦，九娘听着后半句，却难免有些惆怅。
　　程氏笑着说：“倒也不是，三郎上回从青神回来后，帮着阿昉打理他母亲的嫁妆，阿昉月月要请三郎往旧曹门街送五十贯钱，三郎只以为那是他母亲置的产业，要送钱给那边的老仆养护宅邸。如今才知道阿昉一直照应着那两处呢。”她掏出帕子印了印眼角：“那孩子，什么也不说，都藏在心里头。这三天，天天一早就去开宝寺替他娘做法事去了。真是个孝顺孩子。”
　　老夫人长叹道：“苏家的大郎，是个好孩子。”
　　当然，阿昉他当然是个好孩子。九娘强压下泪意，低下了头。
　　酉正三刻不到，孟家的三妯娌带着六娘七娘九娘，拜别了老夫人，登上西角门的两辆牛车，往州西瓦子而去。东角门也缓缓驶出两辆牛车，其中一辆上只有四娘一个人，心中七上八落，忐忑不定。
　　这一夜汴京十大勾栏瓦舍，家家客满。州西瓦子请了最有名的杂剧团“玉郎班”上演杂剧《目连救母》，全场一千多个座位，早早就卖完了。寻常杂剧团，四五人而已，这家玉郎班却有十二三人上台出演，行头布景，精巧罕见。平时不是宰执亲王宗室人家的红白喜事，还请不动他家上场。
　　陈太初跟着母亲魏氏等在车马处，他看着远处，旁人却都在看他。州西瓦子的两位女执事陪在魏氏身边，也脸上有光，笑得格外热情。
　　远远地见孟府的牛车来了，陈太初握了握拳，迎了上去。魏氏看着儿子立刻挺得更直的背，心里轻叹了口气道了声傻孩子，更是发愁了。
　　孟府女眷们身穿素色褙子，头戴帷帽，跟着两位女执事，从州西瓦子贵客专用的一扇侧门进去，上了一座只容两人并行的红木楼梯。
　　九娘跟着众人上那楼梯走了不过十几步，眼前一亮，到了一个小小平台上，两侧都用湘妃帘遮了，前方轻纱垂落，二十步开外正是演出高台，同这小平台差不多齐高，台上坐着一人正在说着什么。女执事便带着众娘子停下来看一看，顺便介绍起今夜杂剧会如何精妙。
　　六娘透过两侧的竹帘仔细看了看，回头赞叹道：“州西瓦子名不虚传，别具匠心，你们看这下面是整层挑空的呢。”
　　七娘九娘凑过去低头一看，果然，整层二楼，挑空而建，三面合围朝向高台，她们所站的平台，是东长廊南长廊的转弯处，却和两侧隔绝了开来。那一楼大堂之中，已经坐了六七成客人。更有那提着篮子卖干果绿豆水西瓜的小童往来吆喝，也有卖茶卖香的妇人，来回走动。
　　七娘仔细听台上那人似乎正在讲魏吴蜀三分天下，便捅了捅九娘：“台上那人必定是霍四究！霍四究说三分最最有名！”
　　九娘留心听着，那人却咿咿呀呀唱了起来。可惜外头声音嘈杂难辨，哪里听得出台上那人唱些什么。
　　这时身后一人温声道：“的确是霍四究，正说到刘备娶亲，在唱《子夜四时歌》呢。”九娘一回头，见是玉面微红的陈太初，就笑了：“都说练武的人耳目格外灵敏，表哥你连他唱的什么都听得见，真有这么厉害！咿？你在这里也看得清台上那人的模样吗？”
　　陈太初笑道：“看得清楚也听得清楚。”
　　台上那人正用吴语唱到《子夜四时歌》的最后两句：“我心如松柏，君情复何似。”想到那前面几句唱词，昏暗中陈太初的耳朵都红了，他垂了眼，不敢再看随众人又登上楼梯的九娘。方才不过一眼，就记住了她今日穿一身牙白细纱半臂配十二幅挑银线湘裙，披着鸭蛋青荷花纹披帛，细腰盈盈一握，和儿时圆滚滚肉乎乎的样子天差地别，虽然比自己还矮一个半头，却已是袅娜少女羞岁月无忧愁的小娘子了。
　　啪啪两声，台上那人唱完后，左右击了云板，这说史就算结束了。七娘一听云板声，在楼梯上就停住脚，忍不住回头去张望那高台。九娘不提防撞在她身上，一个不稳，就往后仰。
　　陈太初正想伸手去接，又犹豫着竟不敢伸手出去。九娘却已双手拽住楼梯栏杆，稳住了身子，小声责怪七娘莽撞。七娘赶紧让了一步，笑着将她扶了上去。
　　众人上了三楼，却站在一条长廊之上，长廊一侧高挂湘妃竹帘，另一侧却是一排房间。那高台，却不见了。
　　两位女执事引着魏氏和众人进了那高挂了“陈府”木牌的房间。八扇素屏后，长长一张楠木桌，八张官帽椅一字朝着窗子排开。桌子上各种点心瓜果蜜饯一应俱全。
　　七娘眼尖，笑着走到桌子对着的那十二幅万字雕花木窗前，推开窗，果然窗下十步外，就是那高台。
　　女执事笑着说：“小娘子真是聪慧。”六娘九娘跟到窗口一看，也啧啧称奇。她们刚才在二楼已经觉得这里很有意思，想不到三楼更巧夺天工，只有一面墙和二楼连着，整层都凭空朝北搭出去近三四丈，靠下面十二根顶天立地的黑漆大圆柱撑住，整个三楼就悬空在瓦子的全场中心。
　　七娘跳了两跳：“这楼不会塌吧？”众人都笑骂她起来。程氏瞪她一眼，气得要命。这死丫头眼看着两几年慢慢懂事了，可关键时刻总是扶不起的阿斗。昨天自己去苏府和姑母提了提，想把七娘嫁给苏昉，可姑母却说表哥要让阿昉自己选妻子。苏昉能看得上阿姗？唉！眼看魏氏是替儿子挑媳妇吧，她竟然躲懒不肯去帮忙！这丫头心心念念想着燕王，还以为旁人都看不出来，可也不想想那位是她能肖想的吗！
　　魏氏招呼众人团团坐了，瞥着儿子只守在外面廊下，就忍不住想叹气。那两位女执事上来正式见了礼，就去将那十二幅雕花木窗通通取下来，又将上面的轻纱掩下来。众人见眼前开阔，那高台一览无遗，纷纷赞叹瓦子想得周到。
　　女执事便笑着谢过众人，告退出去，自有那侍女上前奉茶。
　　不一会儿，那高台上又响起两声云板，渐渐外边的嘈杂都歇了下来。隔着轻纱，整个瓦子里那些琉璃灯一一熄灭，只留了些廊灯，昏昏暗便于客人走动。高台周围的八盏琉璃灯，越发璀璨亮堂。周遭冰盆里的雾气缭绕，更引人注目。
　　“虽未见先声夺人，只这光影一项，就远胜过其他杂剧班子了。”吕氏轻声赞叹。
　　这时一位侍女进来，靠着魏氏说了几句。魏氏笑着问程氏：“外子在隔壁，听说当年落水的九娘也在，想叫她过去说几句话，要不阿程你陪着九娘同去？”
　　程氏一怔，随后大喜，笑着说：“都是自家骨肉亲戚，九娘也大了，自己去就行，我还是陪着嫂子看戏吧。”连冰山太尉也要相看一下！魏氏原来看中了九娘！
　　她心里的算盘啪啪打得飞快：虽然七娘死脑筋，可要能靠九娘赚一个衙内女婿，也是好的。有了这门亲事托了底，七娘的亲事就能再往高处走，说不定嫁个宗室也有可能。正好让青玉堂看看，他们那鼠目寸光挑挑拣拣，可比得上自己。就算是庶出的女儿，自己这宰相表妹肚里也能撑船的气度，连衙内都没给七娘反而给了九娘呢！汴京城任谁都得翘起大拇指夸一声贤惠淑良！最好今夜一过，陈家就把草帖子下了。
　　程氏笑眯眯地看看吕氏。吕氏只当没看见，反正文武不婚，她的六娘，不可能嫁去陈家。杜氏得了丈夫的转告，虽然惊讶于魏氏竟然会顾虑九娘不喜欢陈太初而改口，但她一贯稳重小心，就也不提这茬。只是感叹魏氏果然太少出门，这汴京城哪里会有不喜欢陈太初的小娘子？只是九娘年纪太小还懵懂不知而已。