嫡女难当家 (小鹿慢跑)

　　周朦胧假意板了脸，“牛大哥这话怎说的？前胡就爱喝个小酒，和牛大哥都是老酒友了，怎的这点儿情分都没有？这银子您还真得收了，哪天我忘记给前胡发月例他要是拿不出酒钱，那还不得牛大哥您垫着的不是……”
第20章 善后9

　　“周公子您也太客气了，这样，这消息就包在我老牛身上！”牛百户听着这话漂亮，脸上微红，银子却是不推了，手掌把胸脯拍的啪啪响。前胡请他喝酒，怎能忘带银子的，这周公子真是漂亮人说漂亮话，跟他们这些粗老汉子一点都不一样。
　　正巧这时候一队巡逻的卫兵从拐角处走来，周朦胧忙退后了几步，“咱这就走了，牛大哥您忙着。”
　　出了卫所，前胡这锯嘴葫芦就开口了，“公子，这怎么办？还真干等着牛百户的信儿？”
　　周朦胧脸上的客气热情退了，一张素白的脸端是严肃，“光等信儿自然是不行，不过是防着被别人登了先罢了。”新官上任，免不了和底下的人使点手段的，但是这么大的事，除非千户大人一直压着，不然只要开始动作起来，牛百户断然不会一点信儿都得不到。一天天冷了，按理说千户大人也不会压太久。
　　“昨儿个你去菜场问的怎么样？”翻身上马，周朦胧提起了另外一桩事。
　　“噢。”前胡也上了马，只比周朦胧落后半个身子，正好回话的，“都问过了，羊肉若是论整只卖，沥州这边大概是四两银子一只的，品相好点肥壮点的，撑死了四两半。公子您料的真没错，越往北，这羊肉越贱，川北才比沥州往南去一点，川北菜场上的羊肉，差不多个头的，就得六两到七两，那时跟几个从川北贩羊南下的羊贩子问过，说再往南，越往南越贵，覃岭岭南这两个郡，大概是九十两，若是再往南，十五六两都有的。”
　　周朦胧拉上风帽，抿抿嘴巴。“这还是十月中旬呢，越冷，只会是越贵。你这些天找些关外的人打听打听，看关外哪些村儿牧羊的。”山羊腥膻味儿重，草原羊肥美，同时没那么重的腥膻味儿，一般富户人家，都爱挑草原羊。沥州城外靠近关外，草原羊自然是比南边几个郡县都便宜了。
　　前胡闷闷点头，心里想到了什么，却是没再开口问。
　　卫所附近是营地连着营地，他们骑的慢，眼看马上前面就是管道，还没来得及拉了缰绳挥两下马鞭加速的，对面一队人马簇拥着一个年轻男子直冲营地这边来，周朦胧来不及细看，赶紧手将马头往左一拽，顿时主仆两人都将马勒到了道路左边，静静看着面前这队人马目不斜视的朝营地里冲过去。
　　周朦胧和前胡来过卫所多次，也不是头一回碰着人，只是他们这些做老百姓的，对着官兵向来态度收敛的很好，能处好关系寻点便利和商机就是最好的了，犯不着冲撞了这些蛮横的官爷，加上周朦胧素来手上大方，跟她打过交道的官兵都还算客气。眼前这一队人马的气势，却是太飞扬了些，看都不看立在路边的两人。
　　“公子，那位就是新来的千户大人。”前胡嘴唇微动，在马蹄声中用几不可闻的声音道来。
　　“噢，是么。”周朦胧从风帽里露出半张脸来，往最前边打马的那人望去，那是一张硬朗英气的脸庞，只是……只是那眉眼，那五官，却是熟悉得让周朦胧差点从马上跌落下来。唯一让她陌生的，是那熟悉的眉眼里，冰冷煞人的气势，和那闭上眼就能勾勒出的五官上，目不斜视的不屑。
　　是……他？怎么会是他呢？竟然会是他？！
　　“公子……公子？”那队人马都已经过去，只剩身后飞扬的尘土，前胡本欲打马上路，不料一看周朦胧竟然还看着那些渐渐平息的尘土发呆。
　　“噢，我去莲房酒楼坐坐，你有事就去那里找我。”周朦胧好似刚刚才找回呼吸的频率，却是一下子找不回脸上的神采了。那脸白的，跟冻青了一样。
　　“刚刚路边站的什么人？怎么外人进出卫所这么容易了？”戚廷岳打马下来的时候，牛百户正好殷勤的站着相迎，点头哈腰，接马鞭，牵马，动作如流水般自然，好似是跟了戚廷岳多少年的老部下一般。
　　“噢，”牛百户笑呵呵的脸上一僵，“那是沥州城周家的公子，带着小厮。”
　　“公子？恐怕不是吧？”戚廷岳斜了眼扫了一下明明壮实的不得了，却愣是弓着腰比他矮了半截儿的牛百户。
　　“那话怎说的，慧眼如炬啊，对，慧眼如炬！就知道逃不过千户大人的法眼。周家在沥州也是几百年的老世家了，虽是这几代只出了个已经赋闲的六品官，但是生意却是遍布沥州城的，在其他郡县也都有不少经营。”牛百户斟酌着望了眼看不出神情的千户大人，小心翼翼的斟酌着言辞。
　　“徐大人离任前，本是和这位周公子……噢，本该称声周姑娘的，本是和周姑娘谈了今年那冬衣冬被的生意的。不想大人您来上任的时候，周姑娘去南边查账去了，这……这徐大人也没留个信儿给周姑娘，所以这两日回来了，周姑娘就来问一问的。”虽是十月的天，牛百户忍不住擦擦汗，他本来还真没敢上杆子跟千户大人提这周家的生意的，就怕没那个本事牵线还把自己牵累进去的，真是人算不如天算，刚收了周公子的银子，这就来还账来了。
　　牛百户看着憨憨的，人又壮实，但是由于给历任的镇抚和千户打下手，比一般的军爷又灵活油滑多了。先前收了银子，就算不知道办不办得成事，被千户大人问起来周公子来，立马下意识的捡好的说。
　　戚廷岳抿着薄唇，心里是一下下的刺痛，好似是多年的老伤口，又被人重新用利刃化开老痂，重新又捅破，他脸上是冻死人的冷漠寒霜，也不知道把牛百户的话听进去没有，半晌没吱声。
　　牛百户在一旁进也不是退也不是，更是汗如雨下，说话是越说声音越小，“咱沥州城靠着边关，向来民风开化，只要不是大户里头的小姐，寻常女子着了男装出门也是常事，这周姑娘就是周家如今的东家，在外头谈生意，大家见她多做男装打扮，就叫一声周公子的，那小厮唤作前胡，姑娘家在外头到底不太妥当，这前胡小哥得力的很，到哪都不离左右的跟着……”
第21章 善后10

　　“前胡……前胡？你说那小厮叫前胡？”戚廷岳略略眯了下狭长的眼眸，看不出喜怒的眼神更是深沉了。记忆像是被这个名字硬生生撕开一个口子，那些让人想起来就隐隐作痛的东西，从那个破口子里掉落出来。
　　那时候他有事找她，都得去书院的药方等她。他那时候不明白为什么别的姑娘家都学琴棋书画，偏偏她没事儿就爱跑药方里翻腾。少年时的戚廷岳皱着眉头问，“你又没去选这些课，怎的老爱来这里，味道那么奇怪，一点都不好闻。”那时她怎么说的？
　　戚廷岳后来无数次想起，在满面墙都是层层叠叠的药匣子的药房里，那个扬着笑脸的女孩坐在高高的梯子上回头从上往下的看着她，“那么多味道混在一起，当然不好闻了。”那个少女调皮的挤挤眼睛，嘴角的笑容也带了一些调皮的色彩，“可是我瞧这些药材的名字很有趣，没事儿就来翻翻这些特别的名字到底是什么样的东西。”
　　戚廷岳那时听了傻愣愣的昂着头看着梯子上高高的女孩背影，怎么会有这样不知遮掩的女子。那些爱学琴棋书画的姑娘，不都是作着一番陶冶性情典雅大方的样子么，若是学医的女子，也该矜持的说是为了悬壶济世普救苍生才对啊。
　　“名字好听有什么用，即便看了，记住了，你也不会治病救人啊。”少年时的戚廷岳皱皱鼻子，不理解的问道。
　　“那有什么关系，不会就不会。我记住了，哪怕以后给身边的丫鬟取名字也行啊。”这回女孩并没有回头，而是专心致志的埋首在药匣子里，拿起一片白白黄黄又干又硬的根状物放在鼻前闻一闻，“你看，这个叫前胡，也不是那么难闻……”
　　片段般的记忆本该是美好的，可是偏偏像是积年的老伤口一般，让戚廷岳胸中闷得一阵难受。他狭长的眸子又复变得清明起来，嘴角渐生寒霜。皇天不负有心人，他这些年辗转多少卫所，为的就是要把当初那个深深伤了那少年的女孩找出来，从没想过会在这苦寒之地再见到那张面庞。戚廷岳用力的一握拳，才发现牛百户还毕恭毕敬的站在一边。
　　“周公子做这东家几年了？”牛百户以为自己要继续在这尴尬的冷氛围里自生自灭时，却听得千户大人冷不丁开口，立马觉得如甘露般让人心里舒服了三分。
　　“三……三年。头两年只是跟着家里长辈出来，主事的话，就这近三年的事儿。”牛百户努力回忆着。心想，难不成这事儿要成了？先头那些来打听消息的东家们，可没讨得千户大人问起半句的。
　　三年，两年，正好是五年！原来如此！心里血淋淋的伤口痛得戚廷岳眼里冷芒闪烁。站起来就想往开阔的地方走走，不然他这心里的火气，都快要将整个人给烧毁了。
　　“那……那这冬衣冬被的事儿？”牛百户咬咬舌头，在千户大人往外走时一哆嗦就多了句嘴，说完就恨不得咬了自己舌头的。真是多事，千户大人这脸色，看着就不是说话的好时候。唉，大不了下回前胡小哥再来拉他喝酒，他掏银子请回去一回算了。