折锦春 (姚霁珊)

　　周妪来得太巧了，巧得让都让她有种不真实的感觉。
　　她不着痕迹地向帘外扫了一眼，却见朱绣垂首立着，似是对屋中之事一无所知。
　　朱绣的母亲平嫂子，当年与周妪曾经非常交好。
　　那已经是十多年前的事情了，周家与平家在府中走得极近，后来不知因了何事，周妪自求离府进庄，与平嫂子渐渐便断了联系，直到前些时候她重回秦府，两家才又走动了起来。
　　这些事秦素原本并不知情，是阿栗从秦旺那里打听来的。秦旺在庄子里待了近二十年了，对府中现状并不了解，阿栗听来的有价值的消息，也就这几件而已。
　　于秦素而言，却是足够了。
　　平嫂子现下在洗衣房，专管洗涤女主人的衣物，不大不小是个管事，三个女儿一个便是朱绣，另一个叫阿红的，于东院门房管着茶炉子，还有一个阿绿，如今在东院大厨房打着下手。
　　前世的秦素曾对这些仆役嗤之以鼻，视之为无物，直到去了隐堂方知，这些看上去不起眼的仆役，有时远比不得意的主人还要有权、有钱、有势，他们的能量也不容小觑。
　　这一世，她绝不会再犯同样的错误。
　　“……太夫人说，物是死的，人最重要。女郎天幸躲过一劫，是上苍的眷顾，亦是秦家祖辈荫庇。只她年纪幼小，怕承不住这般福分，还是要在房中静居才好。太夫人还说，女郎腿上的陈年旧疾，也需好生静养……”
　　周妪缓缓地说着，语声不高不低，却清晰地响遍了整个正房。
　　吴老夫人立在椅子前，敛首低眸，面色平淡无波，仍是悲喜不扰的模样。
　　她知道，这是太夫人在就那三卷珍本做交代，令她们不可再继续寻书了。
　　她其实并不是很介意。
　　太夫人说得对，书终究是死物，如何比得上冠族大姓的薛家？只要能与薛家说得上话，几卷珍本又算得了什么？
　　这三卷珍本既是无着，则薛家那里，太夫人应该便会松口了。
　　这般想着，吴老夫人甚至还微觉欢喜。
　　倒是林氏，被这几句话说得脸色阴郁。
　　珍本的事情她并没放在心上。她介意的是，太夫人竟专门点明了秦素的“旧疾”。
　　这是在隐晦地指责她苛待庶女，她觉得冤枉。
　　她低着头，垂于袖边的手不自觉地屈张了好几下，像是要捏碎什么东西一般。
　　所有人皆以为她的故意的，包括死去的秦世章。
　　可她真不是。
　　她只是一时忙得忘了而已，待想起来时，七岁的秦素已经在祠堂跪了整整两日，也饿了两日。
　　可这又如何？罚跪之事连太夫人都是知晓的，她一时忘了而已，秦素的膝伤又怎能全怪到她头上？明明是那些仆妇行事不周，不曾来提醒她这个主母。
　　至于女郎膝伤久无医治这件事，林氏亦自觉与己无关。
　　她是什么人？她是一府的主母，手里掌着中馈，每日要打发多少回事的仆妇？全家上下百余口人的吃喝嚼用都要来问她，她哪里能记得住一个外室女膝盖上的伤？
　　林氏低眉站着，尴尬与难堪交替浮上心头，像是被人指摘到了脸上，那种种情绪翻腾着，搅得她呼吸不宁。
　　不过是个外室女，却不知走了什么运，竟得了吴老夫人的眼，如今连太夫人都惊动了。
　　林氏袖子里的手又连着屈张了几次，似是唯有如此，才能将那些情绪全部捏碎，吞入肚中。
　　然而，太夫人的话却并未传完。
　　林氏感觉到了周妪的视线，那视线平静而淡然，正凝在她的身上。
　　她的头垂得低了一眼，心中莫名有些七上八下。
　　“……太夫人还有一事请东院夫人处置。”周妪的声音再度响起，一字一句十分清晰：“连云田庄如今正缺人手，太夫人说，茶叶铺秦忠一家老实能干，便去田庄帮着种地吧。太夫人还说了，赐归秦忠原姓，以后便叫回刘忠，刘家子孙亦回归本姓，不再姓秦。”
　　她语声平静地说完了话，便敛袖站好，不再多言。
　　然而，她那一番话听在林氏耳中，却如一记炸雷，炸得她猛地抬起了头。
　　秦忠，不，是刘忠一家，居然要被撵去田庄？
　　为什么？
　　林氏几乎不敢相信自己的耳朵，直直地望着周妪，连掩饰也忘记了，两眼瞪得老大，脸在一瞬涨得通红，又飞快地转作苍白。
　　这刘忠一家便是阿豆的家人，亦是林氏这些年来收服的帮手。刘忠管着茶叶铺，其子刘壮在米铺做伙计，过几年也会提作管事。
　　这是林氏精心布下的人手，这些年这一家人也十分听话，帮了林氏不少的忙。可太夫人却一开口就将人撵去了田庄，林氏如何不惊？
　　吴老夫人也有些微动容。
　　她虽不管事，却也并非全然的置身事外。刘忠是林氏的人，更是东院的人，太夫人这样的安排，针对的是林氏，还是东院？
　　看了看一旁失魂落魄的林氏，吴老夫人静默片刻，淡声问道：“妪，刘忠一家铺子管得不错，为何要派去田庄，可否明言相告？”
　　林氏立刻感激地看了吴老夫人一眼。
　　这话真是问到了她的心坎上。
　　阿豆逃跑一事无论真假，于林氏都无坏处，甚至更便于她掌控刘忠一家，让他们不得不百倍效忠。
　　这样好用的棋子，林氏自是不忍弃之。
　　听了吴老夫人的问话，周妪的神色便有些为难，沉吟片刻后，她上前两步，附在吴老夫人耳边低语了几句。
　　吴老夫人先还是神情平淡，听到后来却是脸色微变，眸中飞快地闪过愕然。
　　程家？竟牵连到了程家？
　　她真是再想不到，这三卷珍本竟与程家有关。


第45章 都胜亭
　　吴老夫人双目微阖，敛去了眸中泛起的冷意。
　　她就说呢，那个逃奴阿豆又是什么读书人不成，怎么就晓得去窃书？那样的珍本她如何识得？如今有了程家在前，一切皆已昭然。
　　果真是个欺主的恶奴！
　　吴老夫人的眉峰向下压了压，将心底里升腾而起的怒火也压了下去，只撩眼向犹自委屈的林氏看了一眼，复又冷下了脸。
　　如此看来，刘忠这一家人果然不可再用，赶去田庄再好不过。不管他们背后有没有人，防患于未然总是必须的。
　　太夫人如此处置，委实算是宽和的了。
　　唯一可笑的便是她这个子妇，明明掌着刘家一家人的身契，却仍任由其辖下仆役犯此大错，说是糊涂都算轻的。好在阿豆只是盗书，若人家更进一步要算计秦家那几个郎君，林氏乃至于东院又该当何罪？
　　一时间，吴老夫人手足都有些发凉，也不知是气还是怕，半晌不曾出声，方才那点小心思亦早就抛去了一旁。
　　周妪与她耳语过后，便又退了两步，躬身道：“太夫人还有些话，要我单独交代给女郎。”
　　吴老夫人此刻自不会再有异议，随意地挥了挥手，神情疏淡：“如此，请妪陪六娘回去罢。”语气竟是有些疲倦。
　　事情的复杂程度远超她所想，她需要找时间与秦世芳商议。
　　见吴老夫人忽然便没了精神，林氏便知，刘忠一家定是留不下来了。一时间她也有些颓然，只强笑着向周妪点了点头，连话都懒得说了。
　　秦素便十分知机地辞了出来，由周妪相陪，一路沉默着回到了东篱。
　　东篱的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都胜”，却是以亭子周围种着的那些都胜茶花命的名。此际，那花儿尚还有几朵未谢，雪压重瓣、朱颜晶莹，殊为可爱。
　　秦素便命人在此安了厚垫，请周妪坐下说话。
　　这地方四面透风，藏不了人，最宜于私谈，且还能赏雪景、观茶花，可谓一亭多得。
　　见秦素选了这么个地方说话，周妪看向她的眼神便又深了几分。
　　待遣退了诸闲杂人等，周妪便先将太夫人的话转述了一遍，不过是叮嘱秦素将阿豆一事放下，连同那三卷珍本之事，亦从此休提。
　　待转述过后，周妪方起身郑重行了一礼，感激地对秦素道：“一直没能向女郎谢恩，请女郎恕罪。”
　　这是就秦素田庄相助一事表示感谢来的。
　　秦素便上前扶起了她，柔声道：“妪多礼了，举手之劳而已。”语罢又笑：“我再没想到，竟和妪在府中重逢。”
　　周妪便顿了顿，扫了秦素一眼，方温和地道：“女郎终究是秦家女，总是要回家的，我倒是早就想到会与女郎见面的。”
　　滴水不漏的回话，倒叫秦素暗自失笑。
　　周妪有些过分警觉了，连个话缝都不透，话中之意是在告诉秦素，不可因住在田庄而怨恨秦家。
　　怨不得太夫人对周妪信重，这确实是个忠心的。
　　两人之间有片刻的安静，过得一刻，周妪又道：“我早便想来向女郎谢恩了，只是一直没寻到合适的时机。之前在田庄时，阿福又说女郎不叫我来……”
　　提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，转而叹声道：“阿福与阿妥皆是好人，可怜啊……”说着已是面色恻然。