折锦春 (姚霁珊)

　　比起连绵起伏的连云山，后山只能算是个小土坡，放眼望去，坡上满是枯索的杂树，乱草苍苍、黄绿间错，一派萧瑟。
　　秦素放慢脚步，在荒草中拨来划去，很快便找到了她想要的物事。
　　那是一种不起眼的草，半掌大的叶片，叶柄细短，长长的果萼里包着果肉，此际已然成熟。
　　这株草夹杂在漫山的野草中，若不仔细分辨，根本无从寻出。
　　秦素的眼里涌出些笑意，小心地将草连根拔起。
　　这里确实长了几株“三分三”。
　　三分三，一种剧毒草药，草根毒性尤甚。据说生药只需三分三厘便可致人死亡，所以便有了这“三分三”的名号。
　　前世在府中时，秦素偶尔听仆从说起，连云田庄有一户贫家，误将毒草当野菜食用，不幸全家身亡，自那之后，三分三这种毒药方才渐为人知。
　　彼时的她对此自是全无兴趣，直到阴差阳错地进了“隐堂”，学了整整两年的杂学诸技，这才知晓，当年她在后山一瞥而过的杂草，实乃剧毒之物。
　　不过，这种草药在隐堂叫做野箊，与陈国名称有异，然毒性却是不相上下。
　　说起来，隐堂所授杂学内容极繁，却并不求精，除药理外尚有其他诸技，皆以实用为主，其目的便是令他们这些潜入各府的“暗桩”，有备无患、用以应急……
　　秦素脸色有些泛白，捏着三分三的手也轻颤起来。
　　她怕极了那里。
　　也恨透了那里。
　　那狼窟虎穴一般的地方，此生此世，她再也不要与之有任何瓜葛。
　　宁了宁神，秦素压下满怀的心绪，仔细在后山搜寻了两遍，将三分三拔得一株不剩，剪下根茎，尽数收进帕中。
　　如此一来，就算将来有人相疑，首尾也被她收拾干净了。
　　略略扫去自己踏出的足印，秦素便攥着剩余的三分三循原路返回，后山水塘边有烧麦杆的草堆，她顺手便将草叶埋了进去。
　　三分三的毒性大部分集中于根茎，叶子与果实虽也有毒，却毒得有限，就算届时烧出些毒烟来，于人畜亦无大碍，想来也不会有人查觉到。
　　处理完杂草，秦素加快了脚步，不一时便回到了住处。
　　院子里是一如既往的岑寂。
　　阿妥在角院忙碌，平常绝少露面，因为秦素不喜。福叔却是被秦素派去镇上购置杂货了，阿豆尚未回转。
　　仰首望着缺瓦的房顶，环顾着这所砖土混合搭就的农家茅社，秦素长叹：前世她真是瞎了眼，被如此对待，却还一直做着回秦家做贵女的梦。
　　秦家何曾有贵女？
　　“为门户计”，这是秦家女儿，尤其是庶女们的宿命，这道理，她早在前世便已明了。
　　淡淡地笑了笑，秦素拎着裙角转回了正房。


第4章 陌上游
　　换去沾了草叶泥浆的衣裳鞋袜，秦素便将之捧至角院交给阿妥，嘱她马上洗净，随后便弯去了厨房。
　　甜糕已经蒸好了，正放在一旁晾着，那香甜的气息弥漫四溢，扑人口鼻。
　　乡居岁月，温饱已属不易，这糖糕几可称奢侈，前世的秦素并没吃过几回。
　　她深吸了口气，用筷子拣了两只糕装入碟中，又拿了一只大陶碗、一柄木勺，方才回房。
　　回房之后，她立刻掩上门、销好窗，方才将帕子里的三分三根茎取出，剪短后裹进帕中放入陶碗，以木勺碾压捣烂，并压出汁液。
　　待汁液铺满了碗底，她将帕子打开，以勺子挑出药渣里较为细腻的部分，与药汁一起搅拌均匀，再塞入甜糕的夹层。
　　三分三味苦涩麻，取其汁液则味道略轻，再用厚厚的糖稀温上一会，味道几乎可以忽略不计。
　　这也是她前世的经验。彼时为了活命，她曾不止一次用过此物，熟知其用法与用量。
　　秦素专注地抹着药泥，长睫轻颤，神情淡且静，妍丽的侧颜宛若工笔画出，虽年纪尚小，却已能想见将来的美艳。
　　碗中药泥用去一半时，她便收了手。看看时辰已是不早，她将剩下的药泥碗勺等物皆收在床榻下，又将糖糕表皮上的药汁残迹抹净。
　　药量并不算多，分两次用却是足够了。
　　细细推算了一会用药的时辰，以及由发作至咽气所需的时间，秦素最终将装糖糕的瓷碟放在了橱架的顶端，随后仔细洗净了手，方才开门推窗。
　　阿豆恰于此时回转，抬眼便见正房的窗格儿里映着一道侧影，明艳如三月桃花，正是秦素。
　　她连忙举起葫芦，讨好地向秦素笑：“女郎，我买了六个葫芦，可够用？”
　　秦素回忆着前世对阿豆的态度，含笑点头道：“够了。”又指着她手里的麦芽糖笑：“这糖粘牙，你要小心。”
　　阿豆知她心情好，越发笑得讨好，三步并两步进了卧房。
　　房中那股淡淡的草腥气早被秋风拂散，阿豆毫无异样。秦素便吩咐她将葫芦挂了几只在橱架上，又选了一只大小合宜的，叫她拿给福叔劈开。
　　对于秦素时而冒出的各种念头，阿豆已经见怪不怪了，应了声是便退了下去。
　　不多时，福叔也从镇上回转，再过得一刻，阿豆便将劈开的葫芦送了过来。
　　送罢了葫芦，她却未急着走，而是在房中流连不去，一双俏丽的三角眼总往橱顶上瞄。
　　秦素知她心思，一面对镜摆弄着几朵绢花，左顾右盼，一面便道：“那糕儿我留着晚上再食。”
　　阿豆一下子垮了脸，嗫嚅了几声便低头出了屋，那背影里流露出的不满，秦素如何看不出？
　　阿豆喜甜食，那碟糖糕，便是为她准备的。
　　只是，现在还不是时候。
　　自镜中窥着那个离开的背影，镜子里那双清凌凌的眸子里，划过了一丝冷意。
　　用罢午食，阿豆便一个劲地催促秦素歇午。
　　秦素却不想再给她搜书的机会了，自是不去理她，找了剪子在窗前剪窗花。
　　阿豆十分无奈，在房里兜兜转转，过了一刻便出了门，说是要去前头看社日的排场，走的时候神色匆忙、面含春色。
　　秦素低着头，神情渐渐变冷。
　　下午的时间一晃而过，至晚用过饭后，阿豆的面色便有些不大好，嘴唇发乌，走路也打晃，像是受了风寒。秦素便嘱她多喝热水，早些回房休息。
　　这一夜，院中诸人皆是早早上榻，各自安歇。
　　翌日一早，阿豆却没出现。
　　秦素起榻后叫了几声，不见人来，便叫阿妥去寻。阿妥出去良久，又叫福叔去庄前问人，再进屋时却是神色惶惶。
　　“阿豆……不见了。”她向秦素禀报，头垂了下来，不敢多看。
　　秦素“哦”了一声，随手指了指妆台上的角梳：“阿妥帮我梳头罢。”
　　阿妥应了，上前执起角梳，那梳子却迟迟不曾落在秦素的发上。
　　秦素便转首看她，鲜润的红唇微启，问：“怎么了？”
　　阿妥的脸色更显惶然，语声低低：“女郎，方才阿福来说，前头有庄民瞧见，今日一早，阿豆自己出了庄。”
　　她口中的阿福便是其夫福叔，方才秦素瞧见福叔自前庄而来，面色很是不好。
　　“有此事？”秦素长眉微轩，清凌凌的眼波里跃出几星光点，明艳耀人：“阿豆去庄外了？我没吩咐过她。”
　　阿妥眼中掠过一丝阴云，欲言又止。
　　阿豆是个不安分的，据说与庄中某男子过从甚密，还有人曾亲眼见她与那男子从庄前的小树林里出来，衣衫不整。
　　只是，这些话阿妥并不好说予秦素知晓。
　　秦素此时忽然一笑，转眸看着阿妥道：“阿豆贪玩，怕是去镇上玩了，你叫福叔套车，我们去镇上找。”
　　阿妥愣住了，再一想秦素往日对阿豆的宽纵，便觉似乎也有道理，遂点头：“但听女郎吩咐。”
　　收拾妥当又草草用罢了朝食，福叔套上了牛车，主仆三人便往连云镇而去。
　　连云镇离田庄不过三、四里路，福叔驾车又稳又快，当牛车驶进镇口时，辰正还未到，时辰尚早。
　　因镇子地处汉安县边陲，往东走不上几里便是符节县境，乃是接通两县的要道，因此镇中倒也称得上热闹。秦素自车窗望去，只见一条宽阔的青石板路横贯东西，车旁时而掠过各色铺子与店家，她便知晓，这里已是镇中最繁华之处了。
　　她今日需行之事，便在这里。
　　命福叔将车停在僻静处，秦素便吩咐阿妥：“你先下车，去那边的成衣铺子买长身大袖袍、散口袴与皂靴各一，再买一顶皂纱帷帽，我要穿戴。”
　　阿妥愕然抬头，满脸惊异。
　　秦素要她买的，竟是整套的男装！
　　“女郎莫不是要异装？”阿妥不由出声相问。
　　秦素点了点头。
　　阿妥又是一怔，随后神情中便有了些许责备。
　　纵然秦素平常很爱玩闹，此举却仍是出格了。


第5章 薛二郎
　　静了一会，阿妥终是低声道：“女郎，这样恐怕不妥，女郎终究还是秦氏女。”
　　秦氏一族虽已式微，却仍可在郡中名门里排得上号。阿妥自来忠直，此时见主人行事大胆，自是极力劝阻。