折锦春 (姚霁珊)

　　自七岁那年被送来连云田庄“养病”，她便再也不曾见过这位父亲。
　　如今，又隔一世。
　　那张早已模糊的脸，在她的记忆中蒙了尘、落了灰，被光阴抛进了角落，再也无法忆及。
　　秦素怅怅地转开眼眸，望向纱帐上早失本色的黯淡绣纹。
　　蓦地，膝盖处一阵锐痛传来，酸胀无比，让她忍不住深吸了口气，随后，一丝苦笑便爬上了面颊。
　　她几乎已经忘了，前世此时，她的膝盖还未养好，一逢着阴雨天便会疼。
　　她慢慢地伸出手，在膝盖上摸了摸。
　　膝盖的骨节处略有些肿胀，皮肤亦粗糙不堪，完全没有少女应有的细腻与秀致。
　　秦素挪开了手，神情淡然。
　　被嫡母在阴冷的祠堂罚跪，整整两日连水都不许喝，跪姿稍有松动便是一戒尺……年仅七岁的她能活下来已属大幸，膝盖上的这点伤又算得了什么？身为卑贱的外室女，被如此对待也是她该当的。
　　秦素眸色淡淡，不见悲喜。
　　一个外室女能被家族认回，便是在民风最开放的唐国，亦极少见。不过，秦家的情况委实特殊了些，秦素也不是平白无故认祖归宗的。
　　她的父亲秦世章，乃是兼祧。
　　以一身肩挑两房，秦家子息之单薄，由此可知。
　　东、西两院的老夫人虽各有私心，却有志一同地认为：无论嫡庶、男女，秦家的孙辈须得多多益善，越多越好。故秦素方得以进入秦家，并被养在了长房名下。
　　秦素对生母赵氏的记忆极为模糊。赵氏去得早，在秦素还未满三周岁时便病故了。
　　据说，赵氏出身卑贱，虽有着惊人的美貌，却因身份低微，秦世章也不敢轻易带她回家，只敢在外头养着。
　　赵氏死后，秦世章许是心中有愧，便将这份感情转移到了秦素身上，待她极为上心，甚至可以说是溺爱。
　　不过，在秦素六岁那年，这份宠爱戛然而止，而秦素的日常用度也随之一落千丈，直到被送至田庄“养病”，她才算过了几年清静的日子。
　　秦素转过眼眸，盯着仍在翻书的阿豆出神。
　　算算日子，秦世章应该早在秦素醒来前便亡故了，此刻秦家送信的人想必才出门。从青州城到连云路途遥远，骑快马也需三日，不过秦府的管家可没这般快，算来大约五、六日后方能到达连云，而她离开田庄的日子，也将临近了。
　　缓缓摩挲着棉被上的布料，秦素神情漠然，指尖所及处，是两本薄薄的书卷。
　　阿豆此刻正在找的，应该便是这两卷前秦珍本：《岁华纪丽》与《飨货志》。
　　前世时，秦素直至回到秦府被姑母秦世芳问及，方才察知这两卷珍本不翼而飞，所幸另一卷最为珍异的《许氏杂篡》，因一直收在装旧衣的箱子里，连秦素自己都忘记了，于是幸得保存。
　　只是，这本记载着前秦风流人物玄谈的古书，带给秦家的却非福运欢喜，而是秦氏满门厄运的开端。
　　秦素微微侧首，望向窗外。
　　薄暮、烟雨、寒窗。
　　瓦檐上滴落的雨珠敲打着地面，将阿豆弄出来的些许声响也隐了去。
　　屋中光线已经很暗了，书上的字迹渐渐辨别不清，阿豆终于站起身来，胡乱将纸条塞入怀中，泄愤似地踢了橱架一脚。
　　“咚”，不算太大的一声，床帐里的人却动了动，像是被惊醒了。
　　阿豆脸一白，飞快地转出床尾，掀起纱帐，顷刻间，一双亲切而干净的笑眼，温驯地拢上了秦素的脸。
　　“女郎醒了，可要起榻？”阿豆语声轻柔，手上已经利索地动作起来，将纱帐挂去一旁的帐钩。
　　秦素揉揉眼睛，娇懒地“嗯”了一声，妍媚的脸上神色如常。
　　阿豆心头松了松，殷勤上前，扶着秦素半坐于床沿，又去盆架处绞热布巾。
　　“方才是什么作响？”秦素懒懒欠伸一记，随口问道。
　　阿豆绞布巾的手停了，转首时已是一脸惶惑：“女郎恕罪。我不小心碰了盆架，惊扰了女郎。”
　　“如此。”秦素意兴阑珊地摆了摆手，四顾一番，最后目光定在了橱架处。
　　阿豆的脸又白了，绞布巾的手指紧紧攥住，神情有些不安。
　　蓦地，秦素伸臂向橱架一指：“我要在这上头挂几只葫芦，阿豆，你明日弄来。”清脆的声音，若鹂鸟儿歌唱，欢欣愉悦。
　　“葫芦？”阿豆回了回神，捧过布巾，小心地替秦素拭面：“女郎要葫芦作什么？”
　　“玩。”秦素只答了一字，满脸兴致昂扬，卷翘的睫羽掀动如小扇，双眸似水中剔透的墨玉，清凌凌地泛着欢喜。
　　阿豆不着痕迹地凝视着她。
　　无知稚儿，也不过如是。
　　她有些微叹，不知是庆幸还是轻视，抑或只是不甘，心底里的情绪翻了几番。
　　然她知晓，秦素惯是脾性暴躁、抓尖要强，最厌下仆违逆。与阿豆一同服侍秦素的阿妥，便是因为太过忠直，不讨人欢喜，便被撵去了厨房。而阿豆则事事顺从，就此一路高升，如今更有大好前途。
　　想着那件大事，阿豆的心绪顿时平了，温顺地应了声“是”，退了出去。
　　很快便到了掌灯时分。
　　秦素今日看来心情甚好，用罢了饭，她竟又起了新的兴致，拉着阿豆去厨房，好奇地一件件翻看厨房里的物事。


第3章 三分三
　　阿妥正在厨房忙碌，见秦素进来，惊得手足无措，急急在围裙上擦净了手，又紧随在她身后细声苦劝：“女郎离柴火远些，前日才熏坏过身子……油壶也没什么好看……菜刀还是勿要拿了……铁铲很重，女郎放下为好……”
　　听着她小心翼翼的声音，秦素的眼底，渐渐有了些潮气。
　　阿妥一直待她极好，紧紧地护着她。前世秦素回府后不几日，阿妥与丈夫福叔也跟着回去继续服侍。不过，未出一年，福叔便因偷盗财物被当阶棒杀，阿妥却是投了井，尸首过了一旬才被寻到。
　　身为阿妥夫妇的主人，彼时的秦素一心只想着不能令嫡母不快，对这对可怜的忠仆不闻不问，连私下里叫人收尸都不敢，生怕得罪了人，可谓自私痴傻到了极致。
　　回首前尘，秦素只觉可笑，复又可悲。
　　本为秦家主，偏似秦家奴。
　　这般考语，用在前世的她身上，一点都不为过。
　　彼时她好容易重返秦家，遂用尽一切手段拼命讨好迎和府中诸人，其谄媚邀宠、浅薄贪婪，直是无所不用其极，也难怪旁人瞧她不起，就算是她自己，午夜梦回时，也从不敢回望过往的。
　　压下心头涌起的苦涩，秦素淡淡地扫了阿妥一眼，并未对她假以辞色。
　　现在还不是时候。
　　待做完了手头的事，她才能重新安排阿妥与福叔，给他们另谋一份前程。
　　阿妥常被呵斥，对秦素的冷脸已经惯了，见她不听劝，便去拉扯阿豆的衣袖，又向她使眼色，叫她劝住秦素。
　　阿豆却根本没去看她，只是驯顺地垂着头，手指无意识地绞着衣襟，脸颊被灶火照着，微微泛红。
　　秦素冷冷地瞥了她一眼。
　　十五岁的阿豆，眉松骨张、双颊晕春，一双眼睛水汪汪地，比平日俏丽了三分，整个人都有些不一样了。
　　“夹糖甜糕还算不错，明日做来，多加些糖。”秦素蓦地便开了口，言笑晏晏，又有些颐指气使，像是个爱使性子的小姑娘。
　　她本就是个爱使性子的小姑娘。在前世，于此时。
　　秦素的心情蓦地轻松了下来，眸中坚冰须臾便化作了水，那笑容便有了几分难以形容的潋滟。
　　阿豆仍兀自出着神，阿妥却是整张脸都亮了，又惊又喜，迭声应道：“是是，女郎爱吃，我明日就做。”说着又咧嘴笑了起来。
　　她管着这院中诸人的吃食，秦素方才便是在吩咐她。
　　见她笑得灿烂欢喜，像是大日头直晒到人脸上来，秦素竟莫名有些情怯。
　　她略略转过头，不敢再看，眼底开始发酸。
　　前世她对阿妥并不好，虽然知道她忠心，却嫌她笨嘴拙舌，百般挑剔，阿妥做的饭食茶点，她从未夸过一句。
　　诚然，阿妥的手艺确实平常了些，可这又何妨？比起口蜜腹剑之辈，阿妥的忠诚才更可贵。只可恨她前世有眼无珠，不仅不曾善待阿妥，更错认奸人为忠仆。
　　好在，悔之未晚。
　　这般想着，秦素便亦微笑了起来，一时间，厨房中的一主二仆，皆是面含笑意，心中欢喜。只是，这欢喜中的滋味，却是各个不同了。
　　一夜无话。
　　次日却是个丽日晴空的好天气。用罢朝食，阿豆便去了前头庄子买干葫芦，有庄民家里晒了现成的，一枚铜钱可买五、六只。
　　她前脚离开，秦素后脚也跟着出了门，却是转过宅院，往后山而去。
　　连云田庄地广人稀，秦府又没派几个仆从跟着，秦素出门从来都是无人服侍的。此时又恰逢社日将近，庄民们俱在前头场院，她这一路连个人影都没见到。
　　后山离着宅子不远，秦素记忆中的那个地方，便在山南的位置，走上一刻钟也就到了。