折锦春 (姚霁珊)

　　薛允衡跟着点了点头，视线不由自主地落在那桃花上。
　　长到这么大，他还从没见过谁将桃花画得这样死气沉沉，枝无骨、叶无韵、花无神，简直没有一丝生机可言。
　　“直如死物。”他下了一句评语。
　　然而，语声未落，他蓦地心头一动。
　　死物么？
　　他再度盯着那桃花看去，渐渐地，眸中升起了一丝暗色。
　　仿若巨石落沉水，犹似双脚陷泥潭。
　　他痴痴地望着那桃花，眸中暗色越来越浓。
　　那一枝桃花，不是开在人间三月天的葱笼明艳，而是浓夜中坠临深渊的绝望与挣扎，黑暗为枝骨，绝望是叶韵，寂灭作花神。
　　死气满纸，生机断绝。
　　薛允衡猛地合上信纸，呼吸急促，竟听见了自己“怦怦”的心跳声。
　　心有余悸。
　　不过一画尔，而他，竟看得心有余悸？！
　　这怎么可能？
　　他平定了一下心神，重新展开信纸，细观半晌，方低语道：“先生有没有觉得，这桃花，有点不一般？”他的手指在桃花上点了点。
　　“哦，有何不一般？”陈先生问道。
　　薛允衡微微侧首，将信纸拿远一些，端详了片刻，心中莫名地觉得诡谲。
　　这一枝纸上桃花，的确萦绕着浓重的死气。
　　那种被什么东西缠住的感觉，蓦地涌了上来。口鼻眼耳犹如被塞住，唯有深深的绝望，自纸上漫进了他的心底。
　　他握信的手猛地一紧，纸张发出“刷啦”一声响。
　　“此公，莫非已然窥破生死之道？”他自言自语地道，脸色苍白，神情却格外凝重。
　　陈先生被他一言提醒，再细看那桃花，片刻后，神情也变得肃然起来。
　　一时间，车厢中再无人语，唯窗外西风，萧萧掠过……


第23章 桃木涧
　　若是知晓自己信手涂鸦的一副画，竟能引出薛二郎那般感慨，又被他得出那般讯息，秦素定会无比汗颜。
　　那一枝桃花，乃是她死前最后见到的景物之一，为增强预言的效果才画了上去，画的时候并未想太多，画完才发觉，这桃花有些不对，却也懒得再改了。
　　这般拙劣的画技，薛二郎哪里会多看第二眼？
　　封上信时，秦素便是抱着这样的想法的。
　　因此，与心情沉重的薛允衡相比，身为始作俑者的秦素，这几日过得可谓舒心。
　　有薛府从人井然在前，秦家的那四位豪奴，也全都收起了气势，一个个尾巴也夹了起来，对秦素十分殷勤有礼，照顾得极周到。
　　据阿栗说，那两个仆妇私下里议论过秦素，言语间既是不屑，又是羡慕。
　　谁不知秦六娘是个最没用的庶女？可谁也没料到，便是这最没用的庶女，竟毫无缘由地搭上了薛二郎。
　　这简直是天上掉下来的运气。
　　薛家二郎的美名，早就传遍了陈国，若此番薛二郎能去秦府坐坐，那些郡中的大小士族，可都要高看秦家好几眼了，而他们这些秦家奴仆，自然也都面上有光。
　　若此时车中之人换成秦家大娘、二娘她们，这种可能性还是存在的，因这几位女郎皆是一等一的美人，与薛二郎也算得上相衬。
　　不过，以秦六娘这般的样貌，事情可就难说了。
　　她本就生得瘦弱，最近皮肤黑黄得厉害，额上又盖着刘海，看上去越发有种寡淡死板的意味。这般容貌，薛二郎哪只眼睛能瞧得上？
　　阿栗一面转述着那两个仆妇的话，一面便急起来，一个劲地盯着秦素的脸瞧：“女郎的脸又黑了一些，这可如何是好？”说着又有些埋怨：“女郎还总喜欢晒太阳，劝也不听。”
　　她是真的急，说话时脸都挣红了，又恨那两个仆妇碎嘴，立起了两道浓眉，掐腰道：“我呸，真是满嘴胡言，女郎原先可好看的呢，她们眼瞎没看见。”
　　看着阿栗两腮鼓鼓的模样，秦素便笑了起来，抬手摸了摸自己的脸：“我以前好看么？”
　　阿栗一见她的手，脸上的气又转成了急，扑过来捧起她的手，语气简直就是心疼：“女郎的手怎么也黑了？前几日还不是这样的呢？”语罢抬头看着秦素，大眼里满是焦灼：“女郎是不是病了？可有不舒服的地方？”
　　这几日朝夕相处，阿栗与秦素熟悉起来，话也多了，又牢记着阿妥的话，事事处处为主人着想，还真有了几分使女的模样，此时便担心起秦素的身体来。
　　秦素先觉好笑，复又有些感叹。
　　阿妥只教了阿栗两日，这小丫头却是不笨，人也朴实，自己一点一点悟出来了，倒是个可造之材。
　　“女郎，可要请医来看看？”阿栗又急声问，浓眉拧做一团。
　　秦素摇头笑道：“我无事，你看我哪里像生了病？”
　　阿栗凑近了仔细看秦素的脸，却见她虽然面色黑黄，然肌肤细腻润泽，一双眼睛更是清凌如水，熠熠有神，嵌在长而卷的两弯睫毛里，像幽草中埋了两汪清潭，眉目间便有艳华耀目，容光之盛，竟让人不敢逼视。
　　阿栗痴望半晌，方往后退了退，抚着心口吐了一口气：“我就说女郎好看的呢，我的心都不会跳了。”
　　见她说得有趣，秦素又是一笑。
　　这一笑，整个车厢皆为其容光照亮，阿栗拍心口的手停了下来，呆呆地望着秦素，脸上是似痴非痴的一个傻笑。
　　秦素越发笑不可抑，伸手在她眼前晃了晃。
　　阿栗一下子回过神来，有些不好意思地低下了头，退坐回了原处。
　　或许是隔远了些的缘故，待她抬起头来再看秦素时，她家女郎又是那副寡淡的样子了。
　　阿栗歪了歪脑袋，显是极为不解。不过秦素已经叮嘱过她，让她不必理会那两个仆妇的话，更不必再去争什么美丑，她本就是个心思单纯的，便也放下了此事。
　　十月初三这一日，马车终于自云州城中穿行而过，再往前行不过半日，便可抵达青州。
　　出得城来，便是一派水声泠然。
　　云州城虽小，却是风物绝佳，城外景色尤美，不止有碧水流波翠色横，亦有桃花滟滟绯云生。
　　不过，那皆是春时光景，此时是冬天，自然是瞧不见的。
　　在离着桃木涧三、四里处，薛府忽然派来仆从禀报，说薛二郎的马车有些故障，请秦府车马先行，他们稍后便至，又遣了两名侍卫随车护送。
　　秦素自是满口应下。
　　待那传话之人离开，她忽觉心跳骤疾。
　　终于到了桃木涧！
　　秦府车马先行，便是她在信中给薛允衡的指示。
　　为了琢磨出那几句预言，她可是绞尽了脑汁。她记得那封信标明了今日辰初方可开启，上头写的是一个长句：
　　桃木涧外三四里，秦车在前，君车在后，劫，劫，劫。
　　她相信，这一连三个“劫”字，定然会引起薛允衡足够的重视。尤其在经历了“虎字无头”之事后，桃木涧这一场所谓的“劫车”，会被心中有事的薛二郎冠上更深的含义。
　　薛允衡南下江阳，自有其因，而其在符节县遭遇的种种，却皆表明这块硬骨头并不好啃。
　　今后数月间，以江阳郡为中心，这阵余波将不断扩散，最终令符节之事成为陈国的一件大事，更与两年后的“废金改银”密不可分。
　　秦素所图者，便是将水搅混，令薛二郎对这次劫车起疑，进而追查那个妄图进入秦府的“侠士”。
　　她不敢奢求薛二郎助她，只希望在不久的将来，若天幸能令秦家入得薛家法眼，届时薛二郎或许会瞧在两家的共同利益上，帮她对付那个可能存在的背后设局之人，或于秦家危难之际伸手扶一把。
　　无论怎么算，此事于她无损，于秦家亦无损。
　　马车周围渐渐地静了下来。
　　习惯了侍卫刀剑相触、马匹杂沓间错以及骑士的呼喝驭马之声，此刻，车边那零星的清脆马蹄，便越发显出了一种静，令人心底微生不安。
　　车轮辘辘，很快便驶入了桃木涧。
　　桃木涧山势低平，杂树密集，两旁缓坡夹着一条狭长山路，是通往青州的必经之路。因这山上长了不少的野桃花，春时风景烂漫，是踏青的好所在，故在青州也挺有名。


第24章 故人现
　　此时尚未至巳正，天却阴了下来。自车窗望去，桃木涧遍野皆是枯零的树木残枝，支支愣愣的灰褐色枝杆与荒草相映，景象萧瑟。偶有西风吹过，草木发出“呜呜”之声，更有一种荒僻与冷寂。
　　秦素牢牢地扶住车壁，沉邃的眸光盯着车窗。
　　车前的风铎，被风吹得不住乱响，一片清脆悦耳的“叮当”声，像是调皮的孩子胡乱敲着铁器。
　　“呼啦”，蓦地又是一阵疾风掠过，车帘猛然掀起，露出了一角荒山的剪影。
　　秦素心头微惊，抬头看去，忽见草丛里划过一道锐亮的光。
　　“嗖”！
　　破空之声骤响。
　　秦素的眸光倏然一冷。
　　风铎声乱，马儿长嘶，车帘“扑啦啦”地响着，天地间仿佛只剩下了这几种声音。
　　“怎么回事？”过了片刻，方有一个男仆惊慌失措地大叫起来，他跨下的马躁动不安地喷着响鼻。