女帝师[全五册] 出版完结+番外 (小伍)

　　我将双眼隐在藤萝的阴影之中：“倘若我问心有愧呢？”
　　芳馨一笑：“人生在世，谁也不能在所有的事情上永远问心无愧。只要姑娘对慎妃自裁这件事情不知情，奴婢便不怕掖庭属的审问和酷刑。若掖庭属问奴婢旁的事情，奴婢只见到姑娘是女中君子，行事坦荡无惧，奴婢从没有见姑娘做过不端之事。”
　　我愕然。我自是问心有愧，哪怕在慎妃的事情上。芳馨跟随我多年，又一向见事通透。虽然我从没有对她说过什么，但她对我和她之间的事情当不是完全无知的。不然那一次，司刑郑新在御书房说起舞阳君诅咒我的事情，芳馨怎能答得如此契合皇帝的心意与她的本意？
　　猜忌和信任互相依靠，又相互检视。我不由问道：“姑姑，你究竟是谁？”
　　芳馨一怔，道：“姑娘说什么？”
　　我缓缓道：“你究竟是谁？你究竟……为何来服侍我？”
　　芳馨道：“奴婢来服侍姑娘，是内阜院安排的。”说罢温柔一笑，“姑娘是不高兴奴婢服侍么？”
　　我感激道：“不，我要多谢姑姑这些年的陪伴才是。”
　　芳馨的语气柔婉而坚韧：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢问心无愧，不怕去掖庭属走一回。”
　　我握一握她的指尖道：“我知道。我也不会眼睁睁看着你们去掖庭属受苦。我若不能想法子救你们，我便去陪你们。”
　　芳馨道：“那怎么行？”
　　我笑道：“无妨。陛下说不定会将我一起拿到掖庭属去问，到那时，我便是不想陪你们也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”
　　芳馨眼中泪光一闪：“还记得姑娘入宫那一日，便对奴婢说，宫中长日漫漫，奴婢与姑娘是一体的，当祸福与共。”
　　我颔首道：“不错，咱们是一体的。不论祸福，也都会过去的。”
　　午膳后，我去看望皇后。皇后正在后花园中闲坐，笑盈盈地看着四岁的华阳公主跳舞。两岁的祁阳公主坐在乳母的膝上拍着小手。隆冬时分，水仙开得正好，寒香清远宜人。
　　华阳公主身着流朱色锦袄，胸前悬着一枚黄澄澄的长命金锁，站在一簇浅金色蜡梅前，宛若众星环绕着一枚红月亮。再过两日便是她四周岁的生辰，想必宫中又有一番热闹。
　　皇后身着胭脂色短袄，雪白的风毛扑在脸上，显得面色青白，肌肤薄脆，似一张一戳就破的面具。在艳阳之下，这青冷病色像一道铁栅，死死锁住目中充满母爱的笑意。
　　我上前行礼。皇后笑道：“你来得正好。本宫被这些孩子缠得实在没有办法了。你是最会哄孩子的，既来了，便说一个故事与她们听听，哄她们午睡。”说着将华阳公主抱在膝上。我随口说了一则寓言，两个乳母连忙将公主都抱了下去。
　　一时间花园里只剩了皇后与我，穆仙和芳馨远远侍立。我依礼问候了皇后和两位公主，皇后也问了两句慎妃出殡的情形。我正欲告辞，忽听皇后道：“听闻慎妃出事的那一日，陛下召你去半云亭伴驾了？”
　　我沉痛道：“慎妃娘娘华年殇逝，当日之事臣女只愿永远忘怀。”
　　皇后叹道：“这么多年，她的气性一点没改，还是这样想不开。”我低头不语，只是在袖中转着左手食指上的桂纹碧玺戒指。皇后又道：“听闻陛下那一日本来要册封你？”
　　我如实答道：“陛下只是随口问了一句，谈不上要册封。”
　　皇后笑道：“倘若当时慎妃不在，你会如何作答？”不待我回答，她又道，“如今昱嫔有孕，颖嫔又被琐事绊住。待陛下回宫，本宫会进言，封你为嫔。你愿意么？”
　　我叹道：“臣女不愿意。”
　　皇后似乎大为意外：“为何？”
　　我微微一笑：“臣女志不在此。只希望能平安出宫，侍奉双亲到老。”
　　皇后颔首道：“人各有志，本宫不会勉强你。日后陛下或许还会问你，你可要想好。”
　　我出身熙平长公主府，是不折不扣的骁王党余孽，便是恩宠再深，也不可能升居高位。即便将来我生了皇子，这孩子也绝无可能成为皇太子。颖嫔亦是。所以我和史易珠，是皇后眼中妃嫔的最好人选。我微一冷笑：“是臣女福薄。”
　　“福薄？”这两个字轻得像被阳光化去的雪片，从她苍白的双唇中轻轻迸出，似是玩味。“本宫有时候很想知道，倘若是周贵妃做了皇后，那会如何？”
　　我一怔：“贵妃已然离宫了。”
　　皇后恍若无闻：“她若成了皇后，陛下待她还会像从前一样好么？”
　　这问题听来不但愚蠢，而且无聊，更有一种自欺欺人的意味。痴情之人总以为自己只在意真情，实则情之一字本是一道聚散无常的绚丽迷烟，真正让人执着又不甘的，是烟雾之后的种种不堪。连皇后亦不能免俗。“臣女不知。”
　　皇后道：“她最知道他的性子，所以她走了，是不是？”
　　自从慎妃因擅论贵妃而自尽，周渊的名字和身份便是这宫里谁也不愿提起的禁忌，甚至在无人之处、私语之时，也绝口不提。皇后近乎呓语的自问，我无从回答。忽听皇后的口气由虚而实，似从云端落地：“慎妃不过随意谈了两句贵妃出走之事，陛下即便生气，也不会真拿慎妃如何，不过关几天，看在弘阳郡王的份上，也会放她出来。她何至于急着自尽？不是太不通了么？”
　　我心中一沉。自苏燕燕被带去掖庭属，皇后终是对慎嫔的死起疑了。然而这句话我不能不答，只得仓促道：“娘娘所言有理。”话一出口，我便后悔了。果然听得皇后追问道：“那么依你看，慎妃究竟因何自尽？”
　　我宁定片刻，坦然道：“臣女斗胆猜测，慎妃娘娘是因惠仙之死，一时悲痛愧悔，才想不开。”
　　皇后睨我一眼，冷冷一笑。我视若无睹，缓缓添了茶水。皇后端起茶盏，忽又问道：“你的双亲如今已经脱籍，现下以何为生？”
　　我恭敬道：“臣女的双亲，现下依旧为熙平长公主殿下效力。”
　　皇后道：“以你的聪明才学，想来尊亲必定不凡。既已脱籍，何不去科考？好好谋划一个前程？为何甘心为奴为婢？”
　　皇后这话，明是问父亲，实际却是指着熙平长公主。我笑道：“臣女的父亲只是略通文墨，识得几个字罢了。正因如此，启蒙之后，父亲便请了夫子教授臣女，后来才能做柔桑县主的侍读。父亲最精通算术，做个管家正好，若去科考，还远远不够。”
　　皇后道：“你家中还有兄弟么？”
　　我答道：“臣女有一个弟弟，小臣女三岁。”
　　皇后沉吟道：“三岁，如今十三四岁，正是读书的年纪。”
　　我笑道：“臣女的兄弟的确在读书，臣女一家都盼望他能早日成才。”
　　皇后微笑道：“他叫什么名字？”
　　我答道：“臣女的弟弟名叫朱云。”
　　“云？”皇后掩口一笑，意味深长道，“你名机，他叫云，是仿着陆机陆云兄弟起的名字么？”
　　我一怔：“娘娘说笑。臣女姐弟怎能与陆氏兄弟相较？”
　　皇后笑道：“陆机被人谮杀，临死之前，说什么来着？”
　　西庭梨花，其可浣囊乎？这话已在我心中过了千万次。此刻再以陆机陆云之事讥讽与敲打只会显得迟钝和可笑。我一哂，淡然道：“华亭鹤唳，岂可复闻也。”
　　与皇后闲谈几句，便遇见颖嫔来回事，于是我趁机告退。皇后笑道：“她一来，你便走，多无趣。”我只得又坐了下来。颖嫔端端正正行了一礼，笑道：“巧了，姐姐也在。”
　　颖嫔穿一件牙白色大毛斗篷，捧着一只镂盖紫铜小手炉。皇后亲切地拉过她的手，轻轻一握，笑道：“手倒不冷。陛下要南下，又赶上慎妃之事，听说你忙得很，还着了风寒。如今可好了么？”
　　颖嫔道：“臣妾不过是小恙，饮了两剂药也就好了。谢娘娘关怀。”
　　皇后道：“既然身子不好，就不用总来本宫这里回事。凡事你自己想着办，拿不准的，还有内阜院。闲了要善自保养才是。”
　　颖嫔道：“娘娘才是后宫之主，臣妾不敢擅专。只因昱嫔姐姐有孕，周身不适，且心情郁郁。今日遣了姑姑告诉臣妾，想接母亲和妹妹入宫住些日子。此事没有先例，还请娘娘示下。”
　　皇后叹道：“难为她了，刚刚怀孕，陛下就出宫去了。心情郁郁，对孩子也不好，便准她母妹入宫陪伴她些日子。”
　　颖嫔迟疑道：“这……臣妾以为不妥。咸平十年，娘娘生育华阳公主时，险被行刺。如此凶险，也没有请太夫人入宫陪伴。昱嫔姐姐不过在嫔位，待遇怎能越过娘娘？”
　　皇后笑道：“昱嫔还不到十七岁，又是头一胎，何必用宫规拘束她，叫她不痛快？”
　　颖嫔欠身道：“娘娘仁慈。还有一事，张氏病死了。”
　　皇后愕然道：“张氏？”
　　颖嫔道：“便是前几个月被贬出宫的张女御。”
　　皇后恍然道：“原来是她。”
　　颖嫔道：“张氏被废出宫，如今病死。如何处置，也没有先例。请娘娘示下。”