罗锦言笑而不语,却吩咐远山给父亲准备出门见客的衣裳,罗绍不解,想问问女儿,可李青风叫了唱清曲的来,区氏便让崔妈妈来请了罗锦言去听曲儿。罗绍只能把这事先放下了。
可是第二天一大早,他就收到廖家的请帖,他先是一愣,待把这帖子再看一遍,不由得站起身来。
请帖是廖家长房老太爷亲自下的,邀请他们父女来廖家做客。
他忙请李家管事带着明岚出去备了礼品,待到他让远山给他准备见客的衣裳时,才想起女儿的事,这小鬼头莫非一早就猜到廖家要请他过府?
如果只是廖湘邀请,罗绍也就找个名目推脱了,但下请帖的是廖老太爷,他如果推脱那就显得他不通人情世故了,因此,罗绍是一定要去廖家做客的。
罗锦言打扮妥当,跟着罗绍去了廖家。得知廖老太爷亲自相邀,李毅也很吃惊,他忙让自己的管事跟着,又让区氏挑了几个伶俐的丫鬟婆子跟着罗锦言。
廖家的宅子很大,不同于京城名门望族的古雅辉宏,而是典型的苏州园林风格,小桥流水,亭台楼阁,庭院都掩映在花木之间,精致巧妙,曲径通幽,却又平淡天真、疏朗自然。
接待他们的是廖湘,寒暄过后,廖湘便陪着罗绍去见廖老太爷,而罗锦言则被引到隔壁的一座花厅里。
花厅里坐着三名三四十岁的女眷,在她们身边还有四位小姐,一位十五六岁,两位十三四岁,另一个和罗锦言年纪相若。
带她来的嬷嬷便笑着引见:“这位是咱们长房的二太太,这两位是二房的大夫人和三太太,这几位都是二房的小姐们。”
她又对三位太太引见罗锦言:“这就是罗进士的千金。”
罗锦言向廖家的三位女眷见礼,四位小姐也过来和罗锦言相互见礼。
廖二太太笑着道:“瞧瞧,这姑娘就像是画里走出来的,水灵灵的,真是标致。”
另外两位也是一番夸奖,活了两世,罗锦言都是被人赞叹惯了的,她笑而不语,落落大方。
三位太太都送了见面礼,廖二太太送的是一对水头很好的翡翠镯子,二房的大夫人送的则是一对羊脂玉的噤步,三太太的则是枚酒盅大小的珠花。
这样的见面礼,委实是大方,绝不是平时打赏晚辈的东西,应是特意准备的。
四位小姐也都给罗锦言送了礼物,有市面上刚出的诗集,也有春日新制的团扇、香囊,年龄最小的廖霓送的则是一只半尺高的瓷娃娃。
罗锦言早有准备,给四位小姐的都是京城花解语的绢花,颜色款式各不相同,做工精致,惟妙惟肖。用巴掌大的锦盒装着,印着花解语的标记。
四位小姐只是觉得喜欢,三位太太却交换了目光,这不是在扬州采办的,分明就是从京城带来的,据说这位罗小姐生母早逝,看来她身边定是有很得力的嬷嬷帮她打理一切。
她们当然不会知道,别人在花解语买绢花是一朵朵的买,罗锦言则是一箱一箱的买......买来送人。
她从京城出来时,随身就带了二三十朵花解语的绢花,又替罗绍买了几十本万卷坊印的新书,送书比送金银更体面,随便带着比文房四宝更轻便,半路上遇到抢劫的,人家也不会要。
廖家的四位小姐都很健谈,听说罗锦言是到江南来游山玩水的,便向她介绍江南的风土人情,她们都是深闺女子,虽然这些地方也没去过,但从小就听家人说起,自是比罗锦言知道得更多。尤其是最小的廖霓,拉着罗锦言道:“要不我去求了我娘,也跟着你一起去玩吧,我长这么大,就是去过一次瘦西湖。”
年纪最大的廖雯则不好意思地对罗锦言道:“罗家妹妹别见笑,我家小妹天真烂漫,说话不经脑子,你千万别当真。”
廖霓撅着嘴不服气地说:“你明年就要出嫁了,到那时就能到江西看风景了,现在倒说我说话不经脑子,你嫁到江西以后,若是不接我过去住上十天半月的,我就不理你了。”
一看就是小女孩的想法,以为嫁到江西就能看到江西的风景了,童言无忌,却又有说不出的娇纵,一看就是从小被父母和兄弟姐妹宠爱着的。这番话说得廖雯红了脸,拧她一把,道:“你和罗家妹妹差不多的年纪,你看看人家多懂事,哪像你总是像个小猴子。”
廖霓闻言就做个手搭凉篷的姿势,逗得大家全都笑个不停。
一旁的夏至却已经明白了,难怪自家小姐说廖雪自卑了,都是廖家小姐,廖雪的作派和这几位完全不同,她见过廖雪几次,无论如何也想像不出廖雪如这般开怀大笑的模样。
是啊,人家廖雪只会读书写字,哪能做这些无聊的事。
想来她就是不能像这几位这样吧,所以才要拿捏着,夏至还以为名门世家的女子都是廖雪那样的,却原来并非如此。
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第九十一章 且自欢
用了午膳,小事休息,廖家的三位太太便都找了借口离开,让四位小姐陪着罗锦言。
没有长辈在场,大家说话也就更轻松了。
罗锦言了解到廖家早在十年前便分家了,但分家不分宗,几房人仍在一起居住。
长房子嗣单薄,加上廖云只有三男一女。而二房则人丁兴旺,三位太太生下九男五女;三房的子嗣尚幼,也有三个儿子。
廖雯排行第二,廖雪排行第三,还有一位廖家长女叫廖霜的,是二房二夫人所出,二老爷廖豫如今任荆州知府,廖霜随母亲在荆州长住,因此二夫人今天才没有过来。而那位前不久刚刚调任户部的廖静,则是廖家的旁支。
提到廖霜,廖霓就笑着说:“若是罗妹妹能在扬州多住些日子,就能见到长姐了,她下个月就从荆州回来了。”
廖霓和罗锦言同年,比罗锦言大了两个月,因此很得意地叫罗锦言妹妹。
见廖霜口无遮拦,廖雯连忙不动声色地岔开话题,心里却为小妹着急。哪能连并不在场的廖霜也要拿出来说啊,好在罗锦言是个稳重懂事的小姑娘,否则传扬出去,外人会说廖家六小姐喜欢背后说人事非了。
罗锦言心里却是微微一怔,廖雯十五六的年纪,明年成亲,她排行第二,那这位廖家大小姐就应是十七八岁,或者更大些,却一直跟着父亲在任上,还没有出嫁。不知道她回扬州是来成亲还是说亲的。
女子多是及笄前后出嫁,但偶尔也有因守孝耽误的,或许廖大小姐也是这种情况吧。
罗锦言很快就把这件事抛到脑后了。
罗绍和罗锦言在扬州又住了三日,便动身前往金陵,并和李毅约好,五月末六月初便回扬州。
李毅又让李青越陪同,这次是李青越不肯,他对父亲说:“八月就要下场了,我哪有时间游玩,您不如让二哥跟着一起去,他和惜惜最是要好。”
这番话说得李毅有些不痛快,他回到屋里就想把李青风叫来问个究竟,区氏见他脸带怒气,便问他出了什么事,李毅便把李青越的话对区氏说了,区氏大惊失色,道:“四郎不会说话,你可不要当真。”
李毅把这番话对区氏说出来,气也消了一半,想了想,却又狐疑起来,道:“说来也怪,二郎整日在外面跑,什么时候像现在这样留在扬州了?我上次问他几时去京城,他说再过一阵子,莫非真是为了姑老爷和惜惜才留下的?”
区氏最不想看到的就是父子不和、兄弟不睦,听丈夫这么说,忙道:“二郎长年在外面,什么样的女子没见过,惜惜虽然长得漂亮,可还是小孩子,就算二郎是为了姑老爷和惜惜留下,那也是报答这几年姑老爷在京城对他的照拂之情,四郎说他和惜惜要好,那更是兄妹情谊,二郎从小就对弟弟们照顾有加,就连我娘家的侄儿侄女,他也都很疼爱。”
这些话说得李毅连连点头,后悔自己对二郎的疑心,四个儿子之中,二郎是最艰难的,不想让兄长为难,早早地就自己出去做生意,如今二十多了,还没有成亲。
他忍不住和区氏商量:“趁着二郎还在扬州,不如给他把亲事订下来吧,他成亲了,弟弟们也好议亲。”
区氏心里却不如表面上的轻松,刚才李毅的这番话让她心情沉重起来,听到李毅说要给李青风议亲,她直觉这是最好的办法。
如果二郎真的对惜惜有什么,也好趁着订亲让他断了心思,而且还能让四郎放下心来,不要对二郎心存芥蒂。
手心手背都是肉,惜惜毕竟只是外甥女,她可不想兄弟之间因为一个女子闹得不和。
此时的罗锦言已经和罗绍到了金陵,同是江南地方,金陵和扬州又是不同的风貌。
父女二人先是在金陵城里闲逛,接着便去爬山,紫金山、清凉山、栖霞山、牛首山、将军山。
天不亮便出发,有时太晚便借住在山下的农户家里,饿了吃干粮,渴了喝山泉,看到美景心神舒畅时,父女二人便在山间石壁上涂鸦一番,甚至还恶作剧的写上诸如“清静闲人到此一游”之类,然后哈哈大笑。