她最喜欢狐狸捉兔子的情形，前提是自己做胜券在握的狐狸，到了如今的他跟前，却眼看着要变成傻乎乎的兔子。
这落差未免太大。
许持盈烦躁地抬手挠了挠额头。
不能怪太后这么恨他，真挺招人恨的。她没好气地腹诽着。
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许夫人回到相府内宅，高一脚低一脚地进到外书房。
许之焕正在指点次子许明的八股文。皇帝都不上朝，他平日乐得忙里偷闲，得空就留在家里，指点两个嫡子的学问。
许明见母亲进门来，连忙笑着上前行礼，却见她面色灰败，眼神委屈又愤怒，“您这是……皇后娘娘发落您了么？”
许之焕看了妻子一眼，没说话，继续寻找次子文章里的纰漏。
“你这个小乌鸦嘴。”许夫人抬手戳了戳许明的眉心，“打心底不盼着我有好日子过，是不是？”神色依然非常不快，语气却分外慈爱。
“哪儿能啊。”许明赔着笑，扶着许夫人到三围罗汉床上落座，又从小厮手里接过一盏茶，末了摆手遣了下人，语气随意起来，“说说吧，您把小妹怎么着了？”这么多年了，他眼里的妹妹只有一母同胞的持盈一个，私底下说话都是唤许持盈小妹。妹妹的性子，他和大哥最了解，不被母亲惹恼了，绝不会给母亲难堪。
“我把她怎么着了？你怎么问出口的？”许夫人气得挑了挑眉，认真地抱怨起来，“我的意思是让她开恩，恢复幼澄的容貌，可她呢？说幼澄日后就是那个德行了，随后就跟我摆起皇后的谱来，让我下次进宫的时候，先接受甘蓝的盘问，甘蓝觉得能见才禀明她。这幸亏是没外人在场，但凡有外人，丞相府的脸面往哪儿搁？”
“这就言重了。”许明笑道，“有外人在场的时候，小妹护着您还来不及。”
许之焕轻咳一声，道：“幼澄的脸已经毁了，日后你不需再记挂。”
“啊？”许夫人脸色转为苍白，“这话是怎么说的？我出门的时候，她不是说刘大夫找到帮她恢复容貌的法子了么？为这个，还特地叮嘱我，不需与持盈说起她的病情。”刘大夫是许幼澄最信任的大夫，近年来不舒坦的时候，都是先做样子请太医把脉开方子，随后就照着刘大夫的方子调养。
许之焕毫无情绪地道：“起初的确如此，只是，刘大夫的法子不当，她的脸彻底毁了。”
“……”许夫人狐疑地审视着父子两个。幼澄的脸已经毁了，他们怎么还有心思在这儿谈论学问？这件事到底是真的还是假的？
许明娓娓解释道：“刘大夫说，幼澄的容颜显得平白苍老了十岁，是因有人在她脸上涂了一层来自西域的树木汁液，只要在日头西斜时分，用混了漆的水清洗，便可恢复如初。您回来之前，幼澄照着刘大夫的吩咐净面……脸不但没好，反而彻底毁了，就像是生了疥疮一般……”说到这儿，他嫌恶地蹙了蹙眉。
“那该怎么办呢？”许夫人焦虑地望向许之焕。
“能怎么办？她自己找的大夫，自己愿意上当，我防不胜防。”许之焕漠然道，“我已吩咐过大儿媳、临安，明日派人送幼澄到西山别院常住，不需再回来。只当她已出嫁又守寡，许家管她余生的衣食起居。”
许夫人并没因此放松半分，“可是，跟外人怎么说才好？”
“那些你不要管，大儿媳知道怎么应承外人。”许之焕语声恢复了惯有的温和，“明日你去寺里上香，只管安心小住几日。闻钟声，烦恼轻。”
“也好。”许夫人过了片刻，反应过来，“那么，日后就要由大儿媳主持中馈了？”
许家大奶奶是去年秋日嫁进相府。年初，许夫人让她主持中馈，她如何都不肯，说要再悉心学学为人处事之道。态度实在诚恳，许夫人自然不能勉强。
许之焕颔首，“没错。这件事，我帮你们婆媳两个做主了。日后你只管安心享清福。”
“哦……也好。”只说中馈一事，许夫人是有些放下负担的解脱，偏生还有幼澄引起的那些事，让她心里五味杂陈。
“皇后吩咐甘蓝的那些话属实？”许之焕问道。
许夫人刚压下去的火气又到了心头，“那还有假么？我还能编排她这种事不成？”
“我说过了，皇后不再是你的长女，是母仪天下之人。”许之焕眼神严厉地看着她，语气亦是，“你私底下总是这样不成体统，无妨。只是，在外人面前也有口无心的话，岂不是要害得许家满门都因你获罪？！”
许夫人吓得即刻站起身来，嗫嚅地连连称是。
“回内宅吧。”许之焕摆一摆手，随后唤许明到跟前，“过来。你这哪有个做学问的样子？这般的粗心大意，字迹也是，越来越潦草……”认认真真地教训起儿子来。
许明连连认错，眼角余光则瞥向茫然离去的母亲，在心里叹了口气。
母亲怕是到这会儿都没意识到，父亲已经对她和许幼澄动怒。
撇开持盈的话，父亲很宠爱母亲和许幼澄。但是，两个人但凡与持盈起了冲突，父亲绝对会无条件地站在持盈那边。
父亲对持盈的宠爱到了骨子里，并且再确定不过：长女值得他付出心血、一世宠溺。正如他与大哥对持盈的态度。
可恨的是，父子三个不能阻断持盈嫁入皇室的路，只能眼睁睁地看着最疼爱的女孩满心不情愿却还要面带微笑地嫁入皇室。
想到这儿，许明心头抽痛，抬眼望着父亲，小心翼翼地问道：“爹，持盈如今过得好不好？”
许之焕的语声被打断，先是蹙眉，继而牵了牵唇，颔首道：“过得去。上次甘蓝过来传话的时候，顺道带了一封信过来，是持盈报平安的家书，说皇上现在长进许多，让我们不要担心，耐心观望。但愿不是为了让我们心里好受些。”
许明缓缓地点一点头，“对，但愿如此。”
许之焕不愿意说这种就算讨论七天七夜都没定论的话题，因而话锋一转：“你大哥在翰林院，家里的事情，你要多留意，帮衬你大嫂一些。那些个不安分的人，一旦发现端倪，从重惩戒。”
不是他心狠。
持盈是为家族豁出自己的前程、安危嫁入皇室。如果萧仲麟没有转变，她现在定是站在刀尖上度日。
最疼爱的女儿，往后祸福难料。一想到这一点，他就心如刀割。
那么，还有什么人或事是他豁不出去的？
许明自是明白父亲的用意，正色称是。
他忘不了，持盈出嫁前夕，父亲当面询问她：要不要换一条路？
持盈摇头，笑着说用不着。
父亲说你别考虑我们，我还是那句话，你诸事遂心最要紧，别的真是不需你顾忌。
持盈就说我要当这个皇后，我也不信嫁过去就要在水深火热里挣扎多年，爹爹，您相信我。
父亲再也说不出话，特别难过地看着持盈。
后来，持盈受不住了，握着父亲的手说您别这样，我受不了。泪如雨下。
那一日，是第一次，他看到小妹在人前哭泣，亦是第一次，看到父亲落泪。
父亲和小妹都想过法子要将婚事作罢：符氏一事给持盈的羞辱实在是太大。所以持盈称病，所以父亲推波助澜地帮皇帝延缓、辞掉婚事。
偏生皇帝行事没个章法，饶是父亲，也没办法让他的说辞顺理成章。
……
许明摇一摇头，强行阻止自己再回顾往昔种种。
只要细想，他就恨不得把皇帝乱刃分尸。
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到了用膳的时辰，甘蓝、木香带着四菜一汤，随许持盈离开坤宁宫的小厨房，返回到乾清宫。
两个丫头都是神清气爽。
下午，皇帝赏了皇后十二件价值连城的首饰，八样或华美或别致的摆件儿，除此之外，还有一架双面绣屏风、一架山水小挂屏、满满一匣子成色最佳的东珠、最好的绫罗绸缎各一百匹。
除了来自内务府的绫罗绸缎，都是皇帝私底下赏赐皇后的——不需过名录的物件儿，便可归在皇后名下，随意支配。
得到这样的殊荣，正宫每个人都是打心底有了底气。
至于她们两个随行去乾清宫，则是皇帝又派文鸳来传话：皇后再去乾清宫侍疾的时候，尽管带上陪嫁的宫女。
这应该是担心皇后在那边不习惯吧？一定是。
许持盈心情也不错。
先前只当是小打小闹，却没料到，那厮动了真格的，赏赐颇丰。
她从小就很喜欢打扮，钟爱名贵的珠宝、华美的衣料，喜欢在装扮上花心思，力求华美、别致兼具。进宫之后，情绪影响，便一切从简。今日看到那么多的首饰、衣料，爱美之心复苏，一面赏看，一面已经开始盘算如何物尽其用。
这才是她习惯的日子：有烦恼，但是乐趣相伴。
走进乾清宫，文鸳殷勤地笑着迎上来，低声告诉许持盈：“方才摄政王奉旨进宫，皇上与他商议一些事情，刚走。皇上说了，晚间在御书房用膳。”
许持盈感激地一笑，转头示意甘蓝。
甘蓝笑盈盈地到文鸳跟前行礼，继而携了文鸳的手，说笑着走去别处，期间把一个荷包塞到文鸳手里。
