萧槿问卫启濯若是不能克期破案会如何，卫启濯道：“周大人不能把我如何，只是考成上头怕是不好看。”
萧槿揣度道：“是不是被什么人抓走了？找不见人，会不会是被藏起来了？”
“但她是侵早起床烧火时失踪的，应当不是被人掳去的。”
“那就是她自己不堪丈夫打骂跑了。”
“可她衣裳细软都没带，如何跑？”
萧槿随口道：“她兴许藏在相好的邻居家了。”
“郑福也做过这个猜测，但仔细审了她那住在附近的情夫，并无发现。”
萧槿嘴角一扯，活生生的隔壁老王……
萧槿开了开脑洞：“可能她正烧火，看到了一个风流倜傥的大财主，就跟他跑了，大早上的也没人看见他们。她丈夫不是对她不好嘛，或许是趁机远走高飞了，所以落后也找不见她的人，反正她也不留恋她丈夫。”就好像潘金莲和武大郎。
卫启濯一顿，当下点了点头：“啾啾说得有理。”
萧槿讶异，不禁笑道：“我信口乱说的。”
卫启濯一拍她脑袋：“随口乱说的也可做提示之用，可见啾啾何其聪慧。”
萧槿摸摸头，他真是无时无刻不撩她。
卫启沨今日休沐，但一大早就出门会友去了，到了申时也迟迟不见回来。傅氏一遍遍使人出去寻儿子，但都找不见人，正急得抓心挠肝，忽听丫头报说二少爷回了。
阮姝正跟胡氏一道坐在凉亭内吃茶，闻得脚步声，回转头望去，登时愣住。
一鲜衣盛容的隽雅公子自远处迤逦而来。眼下明明是仲秋时节，但阮姝居然觉得眼前这人步入园子时，带来一阵拂煦春风，满园萧索一扫而空。
她听下人行礼叫二少爷才知这便是卫启沨。她久闻卫家有两位公子生得风姿华茂，不曾想仅仅是卫二公子便这般风流满身。
阮姝想到这便是自己的未婚夫，又想到自己那个不可说的秘密，一时间满面晕红，又百感交集。只她绝不可能将这秘密告诉卫启沨。
卫启沨上前跟阮姝母女两个叙礼时，自始至终彬彬有礼，态度温文，看得胡氏一万个满意，忽然觉得如卫启沨这样的君子，纵然发觉了女儿的事，大约也不会太过计较。
卫启沨示意阮姝坐着便是，又含笑温声道：“既是来了，不如多留片刻。”
阮姝原本打算见着卫启沨的面之后便走，如今听了他这话，鬼使神差地点了点头，心里也盼着他能多在此盘桓片刻。
卫启沐立在曲廊上远望兄长跟阮家母女寒暄，暗暗攥了攥手。他也到了娶亲的年纪，但嫡母只顾着给兄长筹谋，父亲也将大半心思放在兄长身上。阮姝样样都出挑，但他听闻他兄长并不中意。他觉得他兄长头先不过是在拿乔，端二房嫡长子的架子，眼下见了这貌美的阮姑娘，不也照样客客气气的？
卫启沨辞别了胡氏母女，一回到自己书房，脸色立等阴沉下来。
他瞧见阮姝对着他脸红就恶心，方才不过是强自忍耐。
卫启沨劈手砸了个砚台，犹觉不解气，又要将笔架扫下去，但一眼瞧见笔架上的一支紫罗笔，又生生顿住。
这是萧槿前世用过的毛笔。
新婚那段日子，他为了不让萧槿乱碰他的东西，另给她辟了个书房出来，又顺手将他多余的毛笔拨了几支给她。这支紫罗笔是她最常用的。他当时没有多想，后来回头去思量自己当时的举动，便忍不住想，为什么他会将自己的毛笔拨给她，而不是命人再去库房给她取？
他还记得后来他们僵持的那段时日，有一回他打外头回来，见她拿着这支紫罗笔气定神闲地临帖，完全无视他的存在，忍不住问道：“别家姑娘瞧见我都是羞赧面红，我怎么从未瞧见你在我跟前脸红过？”
“我又不喜欢你，脸红什么。再者说了，”她仍旧低着头，看也不看他，“我要是对着你一张死人脸也能脸红，那我一定是脑子有毛病。”
他当时忽然就语塞了。他确实很少在她面前流露出温和的一面，从前是觉得自己不喜她，后来是以此来做伪装逃避。
卫启沨轻轻摩挲那支紫罗笔，缄默半晌，颓然跌坐在椅中。
十年下来她都对他没有一丝情意，怪得了谁呢。但还好，他如今手里不算是没有筹码。
阮姝本以为卫启沨还会再过来一趟送她们，但一直等到将起更了也没见到他的人。眼看着要夜禁了，不好继续逗留，遂与母亲一道作辞。
卫启沨心里揣着事，一直等到二更天，才见丹青过来回话。
他见丹青神色骇异，蹙眉问事情究竟成了没有。丹青平复了一下，才附耳低声跟卫启沨讲述事情始末。
卫启沨神色古怪，不可思议道：“此话当真？她竟是石女？”
丹青将头垂得更低：“是的少爷，千真万确，那阮家小姐下面与常人不同……冯权来与小的说时，仍是满面骇怪之色。”
“可据闻石女不能行经，我听韶容与我说，她有一回还说起她痛经的事，跟槿槿差不多。难道是装的？”
丹青斟酌着道：“小的听闻，石女似乎有内石外石之分，冯权来回报时也没细讲，小的猜测兴许阮家小姐是外石。”
卫启沨沉容道：“她若真是石女，那阮家还若无其事来议亲，也真是……”他话说一半，戛然顿住，陷入沉默。
他忽然想起自己当初也是这样婚前瞒骗了萧槿，由此更加理解了萧槿当初的愤怒。如果他抱着好好过日子的心却被人欺骗娶了个石女回来，他也会气愤难当。
丹青硬着头皮道：“少爷看这事……如何处置？”
卫启沨从回忆里回神，再度询问冯权可曾露出什么破绽，丹青摇头：“未曾，那会儿天色暗，冯权办事也利落，阮家人没抓住把柄。只要冯权往后嘴严，蕲国公府那边绝不会知晓情由。”
卫启沨吁了口气。
冯权原本给他出的主意是趁着阮姝在国公府时给她下药，随意找个小厮污了她的身子，但卫启沨认为这样不妥，后来便改成了在阮姝母女回府的路上找人调戏她，他方才故意款留阮姝母女就是想趁着天色黑沉动手。只是冯权找的人这回做得过了，居然无意间发现了阮姝的秘密。
但其实即便是不知晓阮姝的秘密，他也不会娶她的。纵然是强按着他成婚，他转过头也会休掉阮姝。然而如今用这种方式推掉这门亲事，存在很大风险。蕲国公府那头一旦知晓真相，他将会麻烦不断。
想想这些，他又不禁头疼起来。他前世似乎也没这么些糟心事，今生自打卫启濯娶了萧槿之后，麻烦就一桩接一桩。
阮祯夫妇原本打算仔细计议了，瞒天过海将阮姝嫁给卫启沨，但如今闹出这等事，卫启沨是不能再娶阮姝了。阮祯气恨不已，然而这种事捂还来不及，更不能报官，查也无从查起，女儿又因经此大劫镇日哭闹求死，烦得他一个头两个大。
卫启沨当时设计让卫承劭身边的得力小厮瞧见阮姝被轻薄的那一出，因而卫承劭夫妇很快便知晓了此事。
傅氏这阵子为筹备婚礼，花费了许多心血，如今白忙一场，遇上的还是这等腌臜事，心里很是憋闷，但想想娶这么个媳妇回来也是膈应，只好跟着卫承劭去蕲国公府退亲。
阮祯夫妇虽则心里不好受，但也知不可避免，只是对于卫家的小厮为何会凑巧看见那一出存疑，落后想想兴许只是巧合。卫家之前也是卯着劲儿议亲的，而且不可能事先知晓阮姝的秘密。
阮祯将此事死死捂住，又交代卫承劭夫妇两个不要说出去。只是转回头又要开始筹谋女儿的婚事。
韶光掣电，转眼便过了年关，正是二月仲春时节，但冬日寒气仍旧盘桓不去。
这日晨间，萧槿迷迷糊糊察觉身边人醒来，翻身抱住他，闭着眼睛在他前阵子受伤的地方摸了一圈，软声问他还疼不疼。
卫启濯有些哭笑不得：“啾啾是不是睡迷糊了，我那伤都好了三四个月了。”
萧槿将脑袋埋在他胸前蹭了蹭：“可我想起来还是心有余悸。”
卫启濯发现，自从那回打庙里回来，她就格外紧张他。他见天色尚早，踟蹰一下，跟她说起了一桩事。
“李春莲那个案子，啾啾还记得么？”
萧槿打着瞌睡点了点头；“那案子不是结了么？”
卫启濯那日得了她那话的启发，计算着李春莲消失的日期，布置人手在附近州县仔细查访，重点排查娼妓，结果寻见了一个自称叫素娥的妓女，对比影像，确定就是李春莲。
原来，李春莲那日晨起烧火，恰本乡谎汉许达经过，两下里勾搭成奸，许达将李春莲藏匿起来取乐，却发现李家报了官，两人为免麻烦，连夜逃走。后来盘费用尽，李春莲便取个化名，自愿做起了娼妓。
萧槿曾好奇询问卫启濯是怎么想到李春莲会去做粉头的，卫启濯当时便道：“她既然曾与多人通奸，那表明她在房事上长期得不到满足。得你提醒，我觉得她确有可能是受不得夫婿的气，临时起意跟人跑的，那她走得匆忙，身上必定没带多少盘费，去做娼妓维持生计，也不足为奇。”
