钟清回过神来，闻言愈发慈爱地揉着钟彤的头发，温柔道：“合该是些不甚相干的，不值当落泪罢，你倒说说他们所犯何事被父亲发卖？”
钟彤可怜兮兮的吸了吸鼻子，糯糯地说道：“今日阿姊归来，我听他们谈论阿姊的婚事，心中十分为阿姊担忧，就去安慰阿姊。谁知，谁知……”
钟清思及那位，不禁眼神一暗，“谁知如何？莫怕，告诉长兄。”
钟彤犹豫半响，似是感受到来自长兄的信任，这才磕磕绊绊的说道：“谁知，阿姊似是误会了我想唆使她退亲，前去父亲书房商讨，生了我气，不知和父亲如何说的……父亲要我禁足三月，就连身边奴仆都被发卖了。”
她说到伤心处自是默默垂泪，“都是我的错，都怨我多嘴，我不该贸然去寻阿姊。”
钟清向来对这妹妹疼爱有加，何曾见过她哭得如此伤心模样，自是不忍，而那位的品性……他望向房外，沉吟半响方是回道：“如此，待长兄问过阿姈的，定替你解释清楚。”
钟清一路上心神不宁，阿姈是他嫡亲妹子，她出生时他还抱过。在他怀中，小小一团不哭不闹，只会伸着小手“咿呀咿呀”的叫唤。
可他脑子里却总是浮现，自己在吴地见过的那个娇蛮任性的女郎，趾高气昂的站在祖母面前，指责他，诬陷他打碎了祖母最心爱的花瓶，可那花瓶明明是她碰碎的。事后更是拿婢女出气，刑罚残忍……
钟清摇头，他与阿姈分别太久，兄妹情谊终归是淡薄了。今日之事，说不准是她那娇蛮劲造作……他脚下一顿，临去途中又折去了父亲房中，定是要好好问问的。
而此时被钟清记着在吴地耍赖皮的钟澜，正慵懒地半倚在她那紫檀木折枝梅花美人榻上，背靠一烟灰紫色团花软垫，手执一书卷，津津有味的看着，嘴角含笑，一室静谧。
快至正午的日头，毒辣得狠，透过白色窗布射进屋内，只余暗红窗棱阻挡了些热度，加之屋内炭盆散发的温度，让从小习惯吴地气候的钟澜很是不适。
从父亲书房回来，忙唤人备来汤水洗浴了一番，换上轻透衣衫这才好受了些。
钟澜听闻长兄来寻她，甚是开心，想到前世今生已有多年未见长兄，急忙让珠株为自己挽了个简单的双髻，只戴一金雀儿珠花，换上一身镂金白蝶穿花云锦袄，便着人请了进来。
见到那潇洒飘逸的钟清，钟澜郑重的向之行礼，“吴地一别多年，长兄过来看望阿姈，阿姈甚是欢喜。”
钟清赶忙扶起钟澜，望着已长至他下巴处的钟澜，感叹道：“阿姈已然长大了。”
钟澜内心正欢呼雀跃，拉着钟清坐在黄柏木箭腿平头案旁，哪里还能看到钟清的异色，说道：“妹妹就要及笄了，当然是长大了。长兄可食过中饭？不如和妹妹一起用？”
钟清想起还在哭泣的三妹，笑道：“你刚归家，长兄不便打扰你休息，中饭便不在你这里用了，倒是有一事想与你说说。”他从父亲那来的，已知事情如何，可如何也不敢相信钟彤怀有那样恶意……
钟澜心中升起不好预感，仍仰头回道：“长兄怎地如此客气。”
钟清想着书房所闻，还甚是出神，而钟澜的姿态又与自己想象中的又似不同，遂踌躇词句道：“三妹妹如今禁足三月，当是知了错，也吃了无心之言的苦头想必不会再犯，这事儿就这么揭过，姐妹二人莫存了心结。”
钟澜差点没能绷住脸上笑意，语气却也不如之前亲昵：“原来长兄这般是为了妹妹来的……”她话意未尽，添了一丝凉薄，明明是冷清淡然的模样，却令人觉察到一丝伤心。
钟清叫她如此模样怔愣住，莫名地竟有一丝发虚。“你刚到家，还是少些事端好。”
钟澜闻言陡的直视钟清，道：“我刚归家未至两个时辰，长兄认为阿姈会有通天之能，影响父亲决定？”
“长兄在朝为官，可见过谢相？可也认为谢相是个病秧子，即将不久于人世，不是妹妹良人？”
钟清一直将谢珵视为榜样，此时听见钟澜如此说谢珵，语气严厉道：“谢相乃百官之首，胸有乾坤，又大胜胡人，怎能被如此诋毁！”
钟澜冷笑两声道：“然，刚才那番话，实则出自三妹之口。今日我刚归家，三妹便跟我透露，父亲欲要退婚，我这才慌张去寻父亲，请父亲莫要退婚。”
钟清哑然，最终却还是选择为钟彤辩解：“三妹是误信奴仆之言才跟你说了那番话，她的初心也是为你着想。父亲已将三妹奴仆尽数换了，阿姈，三妹是你的亲人，切勿做出伤人心之事。”
钟澜只觉的自己一颗心被捅了又捅，手里茶杯都似万钧重，无奈道：“长兄一心认为是阿姈误会三妹，然，在阿姈心中，三妹才是那个使尽心机，算计阿姈之人。长兄与三妹一同长大，必然会比阿姈跟长兄亲密些，长兄尚未查实证据，认定三妹无心之失，阿姈故意陷害，阿姈无话可说，还请长兄回吧。”
钟清本以为经他一番解释，姊妹两人能好好相处，却不想阿姈一门心思认定三妹使坏，姐妹成仇，如此并非是他乐意见到的，看着固执的女郎终是道了朽木不可雕拂袖而去。
钟澜想起前世那个对她百般包容，为了她能顺利和谢珵退婚，受尽耻笑，差点连官职都不保的长兄，悲从心来。
泪水转瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，前世长兄虽也对自己冷落，在外人面前却处处护着自己，毕竟都是一母同胞，日子久了，感情自然便好了起来，想着今世要重新经历长兄对自己的冷眼，泪水更是止不住的流淌。
颂曦浸湿手帕，轻轻为钟澜擦拭，安慰道：“女郎放心，大郎是女郎的嫡亲兄长，现如今不过是被三娘子蒙蔽了，待大郎看清三娘子的真面目，何愁不会亲近女郎。”
女郎的苦，颂曦和珠株看在眼里，急在心中，这半年来，女郎暗地里悲伤哭泣的次数，比以往都多，两人心中也是焦急不已，颂曦向珠株使个眼色。
珠株会意道：“幸而大郎未留至女郎处用膳，女郎想必是忘了，夫人可准备了好一桌菜，等着女郎过去同吃，难不成女郎是舍不得将老夫人送与夫人的金银首饰给夫人？这可难办了，让老夫人知晓了，可如何是好？”
钟澜破涕为笑，娇嗔道：“什么舍不得，就你嘴巴毒，连我都敢调侃起来，快将我给母亲绣的那件鹅黄绣白玉兰长裙拿上，让母亲高兴高兴。”
“诺，我的女郎。”
见女郎终于展颜一笑，两位婢女才舒了口气，美人落泪，当真是令人心碎不已。
时光总是飞逝，转瞬间钟澜已归家月余，春回大地，梅香四溢。
窗外红梅开着正盛，钟澜一时兴起，开窗绘梅，不料一小婢女慌慌张张大喊：“女郎，女郎，出事了！”
钟澜被吓的手一抖，落下一滴墨水，晕了好大一团，“可惜了这幅丹青。”
看着头发散乱，小脸跑得紫红的小婢女，钟澜心中一紧，急忙问道：“发生何事？”
“女郎，快去救救珠株，四郎说要打死珠株！”
☆、第5章 005
“颂曦，取我的马鞭来！”
钟澜将被毁去的丹青随手丢弃，眼底一片锐利之色，向那呆愣住的颂曦道：“还不去！”
颂曦想着不知生死的珠株，心中焦躁不安，理智上却在告诫自己，不可！不能让女郎拿到马鞭，女郎如此鲁莽前去，必遭口舌，然看着女郎坚定的脸庞，猛地点头，拔腿而去，她的女郎定能解决。
钟澜见颂曦脸上变幻莫测，终还是点头去寻马鞭，心中甚慰，她身边不仅需要会规劝她行为的婢女，更需要一位听话的婢女。
转而便将目光移到赶来报信的小婢女身上，她跪在地上发抖，钟澜了然一笑，问道：“珠株因何被四郎责罚，竟到了打杀的地步。”
珠株是她的贴身婢女，钟澜岂会不担心，只是这时候愈要镇定，待问清楚了缘由定会替她主持公道。
小婢女磕头答道：“珠株去厨房为女郎拿吃食，回来的路上，不知怎地将手中吃食撒了四郎一身，四郎气急，当时便踢了珠株心窝一脚，定要珠株赔命。”
门外颂曦气喘吁吁地跑了进来，手里拿着鲜红马鞭，眼露希冀道：“女郎，马鞭拿到了。”
钟澜接过马鞭，紧紧握住，“好一个赔命，你们且随我去看看。”
四郎身为父亲嫡次子，最小的孩子，现还年幼，受尽父母宠爱，当真是含在嘴中怕化了，当眼珠子一般疼，到叫他别的没学到，纨绔子弟的荒唐学了一身！
钟澜领着颂曦与小婢女出了房门，暗想四弟身边小厮不少，凭她们几个，力量悬殊，难以从四弟手中救出珠株。
遂从院中挑了四位洒扫健妇跟上，她从吴地只带了跟随时日最久的颂曦和珠株，待她归家院子里一众奴仆母亲早早备好。
不料却在院门处碰见一脸严肃的白妪，白妪跟随母亲多年，是母亲特意给她，照顾她生活的，平日里便不苟言笑，今日更是脸色难看如墨。
