她微微地发出声哭腔，整张脸对着地，终于开了口，道一句：“太后饶命。”
皇太后可不想瞧她这副哭哭啼啼的模样，皇后做了什么事，大约只有这个宫女知道得最为清楚。皇太后虽早断了干涉朝政后宫的心思，但对皇上的事情还是极为上心的，便是彤册每日记载，她没事也会要来瞧瞧。皇上有没有去过永和宫，她心里清楚得很。
皇太后早之前对魏宝珍就心存疑惑，觉得她贤惠得过了头，完全不似一个正常女人该有的样子。却不曾想，人并不缺男人。照这么瞧着，这私下苟且的事情，怕是老早就有了。今儿是撞了巧，被太医无意中珍出有身孕。若不是撞巧，这事儿还揭不出来呢。可揭出来也不能声张，这关涉到皇家的颜面，是以只能顺水推舟。
她找杏枝来，不过是想通过她的口，坐实自己的推测。她想知道，在皇后身上，到底发生了什么样的荒唐事。而后再做决定，这事儿是要压下，还是再想别的法子处置。她见杏枝的样子心烦，自然又问一句：“你说，还是不说？”
被她这么一逼，杏枝的哭声更明显了一些。她仍是俯首在地，肩膀微微颤动。她是一个给人做奴才的，做奴才最重要的就是忠于自己的主子。她虽然十分害怕恐惧，但还抱着这一丝的忠心，不愿就那么把皇后给卖了。
皇太后这样便没耐心了，让冬香嬷嬷领她去暴室，再无商量的余地。皇太后给冬香的任务是，不管使什么法子，非得从杏枝嘴里问出实情来。那里的刑罚甚多，一个弱女子，捱不住几个的。
冬香领了命，自带杏枝下去。那领去暴室上的一路上又絮叨，说什么，主子若是不值尽忠的，也可弃了，不必为了主子污了自己云云。都是诱劝杏枝说实话的，但并没有让她顺利开口。那便没法儿，只得带到暴室开始加身酷刑。
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在皇后被诊出怀有身孕离开慈宁宫不一会儿，皇太后也就把青菀给打发走了。这事谁心里都有估测，但都没一处说叨。真有说叨的，是皇太后和冬香嬷嬷，商讨了对策叫去了杏枝。
青菀回到昭阳殿后就一直心神不宁，她压着不让自己生出怀疑许礴的心思，但总还是把这一可能性考虑上。她在昭阳殿等到夜色深沉，手腕子抄佛经抄得发麻，等到了许礴。
她给许礴更衣，同榻而眠，侧着身子睡在他怀里。虽知道他疲累，却还是在酿不出困意的时候开了口问他：“皇后有身孕了，你知道么？”
许礴本来睡意浓重，身体疲惫，然在听完这话后，猛一下睁开了眼睛。他与青菀之间拉出一些距离，看着她道：“你说什么？”
青菀看向他的眼睛，“没人去跟您禀报，说皇后怀上龙子了么？”
这是天大的笑话，他多久没碰皇后了，哪来的龙子？他忽从床上坐起身子，十分严肃地问青菀：“什么时候的事情？”
“今儿晌午。”青菀也从床上坐起来，“太后突发头疾，叫太医过去瞧瞧，也是搭伴儿的，叫给我也把把脉，给皇后也把把脉。然后，太医就诊出了皇后有了身孕。”
“孩子不是我的。”许礴忽而掀了被子要下床，忽而又顿住，不知到底该做什么。这么晚，他跑去永和宫兴师问罪？那不适合，也得把这事情闹大。这是他的后宫，身为一国之母的皇后带头行淫-乱之事，那是要遭天下人耻笑的。
青菀那边也拉了他胳膊，对他说：“太后说了，叫你和我，都不要管。”
“这怎么说？”许礴蹙眉。
青菀抿了下唇，“太后把杏枝叫去了，听说杏枝被暗下送去了暴室，相信很快就会吐出实情。太后大约是要自己解决，叫咱们不要插手。既这孩子不是你的，就涉及到皇家颜面问题，不可大意。倘或处理不好，便是天下人的笑柄。”
许礴慢慢压下心气，到底是没出去。他缓了情绪，先扶青菀躺下，自己也跟着躺下来，倒又反过来安抚她了，说：“先睡吧，明儿我找母后问问。”
嘴上虽这么说，这一夜睡得到底不踏实。他与皇后虽没有什么感情，但发生这种事情，尤其他是帝王，总归面子上觉得过不去。若她不想要这个光鲜这个权力，早先只要开口，他必然与她和离。一面要皇后该有的一切，一面又私下这般荒唐。
许礴次日起得极早，匆匆去慈宁宫请安，问皇太后关于皇后怀孕的事情。皇太后倒是一副风轻云淡的模样，跟许礴说：“安心上朝处理政务，这事儿母后替你解决，保证干干净净体体面面。”
许礴问她到底皇后做了什么事，皇太后摇头，“那奴才还在暴室里审问，问出来了哀家也不打算告诉你，与你无益。你只当什么都没发生过，或是顺水推舟，该做什么做什么。”
许礴还想再问，皇太后便开始下逐客令。她做事有自己的想法手段，通常不喜欢别人来指摘掺合。在他心里，皇上总还是有些妇人之仁的。
☆、75|昭阳殿04
杏枝被带去暴室连两日也没捱住, 便把实情全部吐了出来。冬香嬷嬷带着话回来慈宁宫，跟皇太后禀报，那脸上的神色, 便是阴沉不已。皇后的事情, 说起来有些长, 她竟也不知该从何说起了。
现时皇太后的头疾是大好了, 正在罗汉榻上吃一盘绿豆沙冰，见冬香嬷嬷回来, 自打发了别的奴才出去，问她：“都问出来了？”
“嗯。”冬香嬷嬷点头, “那些个酷刑, 精壮男子也受不住, 都说了。”
皇太后见她气急头冒虚汗, 自赏了她一碗沙冰, 叫她一边吃一边说。横竖事情着急不得，慢慢说也没什么要紧。
冬香嬷嬷端过沙冰, 挑起银勺吃了两口，便端着碗掖搁在大腿上，说起杏枝所招供的事情。原来皇后不检点, 是老早的事情了。要早到什么时候呢, 大约是进王府两年不到就开始了。那时菀贵妃还没出现，她便因耐不住王府后院的寂寞, 开始和别的男人私通。这其中又有些曲折过程, 自不必细说, 她也不是生来就荒-淫的。
这事起了头，收手便有些难。恰好，许礴又长时忙于政务，入后院的日子甚少。直至后来，连去也不去了。这自然就给了魏宝珍机会，让她几乎在誉王府无所顾忌。那时誉王府的下人，知道这事的甚多，但也都是心照不宣的状态。
说她跟谁个私通，说起来那是叫人鼻眼儿里喘气也不顺畅。据杏枝的交代，起先是受到府上内院管家的勾引，关系稳定了一段时间。后来两人间疏了，魏宝珍便又找了别的。长年累月，她跟过的男人，比现时许礴后宫的嫔妃还多呢。
皇太后听到这里已是气息不畅起来，小指上的护甲直往手心里戳。她确实想到了皇后可能早就私下不检点，但没想到是这种不检点的法子。她只觉先皇的棺材板都压不住了，皇家后代，竟给天下人找了这么个皇后。她伸手去抚胸，尽量使自己平静，叫冬香继续说完。
冬香嬷嬷放下手里的冰沙，卯足一口气，把余下的事情说尽。只说皇后在誉王府的时候如此，但在许礴夺了帝位以后，她便开始收敛。知道自己是要入宫成皇后的，便也开始处理府上的奴才。知道她事情的，不是找了由头打死了，就是给发卖了出去。唯一留下的，便是杏枝。
入宫以后，她倒是耐着性子安分了一段时间。后来仍是因为耐不住，便开始暗下与人缱绻。这会儿能与皇后私通的又有什么人，大约太医院的有，净了身的太监也有，夜夜巡逻的侍卫也有。你要说太监没子孙根干不来那事那不对，干那事不必非得要那个东西不是？
做这些事的时候，还是这个杏枝在里头帮着的，否则不能这么隐蔽。后宫里没怎么闹开来，说起来皇后这番倒是花了心思在这上面的。只是天公不帮衬，将这会儿揭了出来。
皇后曾经在誉王府的时候就怀过孩子，因为怀的当口不对，与许礴没有同床，只好打了。那时无人能揪她的错，人知道也装不知道。但在这宫里，却不容她无底线放肆。她自己或许也万万没想到，自己会在怀上孩子的时候被撞巧诊出来。至于说这孩子是谁的，已然没那么重要了。
听完这些话，皇太后几乎要炸，金累丝护甲都给掰弯了。脑子里跳动着暴怒，巴不得立马冲动永和宫看着人将那不要脸的打死。可她是皇太后啊，只不过闭眼凝神一气，就把这腔暴怒压下去了。她什么都不说，只说一句，“哀家知道了。”
冬香嬷嬷知道她心里有主意，自不多说宽慰的话，只问：“杏枝怎么处置？”
皇太后看着她，“封口！”
杏枝死在暴室，而后被拖出去胡乱埋了，便算了结了自己的一辈子。冬香嬷嬷带慈宁宫两个太监处理的事情，三人都明白其中厉害，事情做得隐蔽，并守口如瓶。因外人瞧不明白这事儿，只知道杏枝被皇太后叫去了，送去暴室，就死了。而更为奇怪的是，皇后竟然连找问都不去找。后来传了一气，自有了合理说法，说杏枝得罪了皇太后，所以被处理了。皇后不敢忤逆皇太后，又怕气大伤了胎儿，便忍着。
