更何况, 父亲不日前才遭免职, 云南祸事一出，便接到了这调令，其中含义, 怎能不令姜艾多想。
她不知是否真的跟自己、跟黑熊有关, 唯一能确定的, 便是：京城乃虎狼之地。
上一世, 因为她, 父亲才被调入京城，后来遭诬陷，举家发配充军惨死异乡, 一切还历历在目。此刻姜艾望着依然好好的爹娘，眼眶泛酸，她绝对不能再失去他们了。
心中太过焦急，她没有注意到，得到迁升的父亲，脸上并无任何喜悦。
“艾艾，你这又是为何？”姜寅惊讶道。女儿这样贸然跑来，得知他升官非但不高兴，还劝他不要去京城，委实奇怪。姜寅与沈氏对视一眼，均在对方眼中看到了诧异与疑惑。
事到如今，姜艾已无法再隐瞒了，她深深叩拜父母，怆然道：“爹，之前女儿对望云峰之事多有隐瞒，只因那土匪来历不凡，并非我们惹得起的人物。”她闭了闭眼，抬起头，“当初将女儿劫走、囚困多时的，不是别人，正是那萧正。”
“此话当真？！”
姜寅巨震。难怪一个匪帮竟有那么大的能耐，防守滴水不漏，消息更是灵通，刘将军带兵抵达前，他尚未收到任何讯息，那些人却在一夜之间走得无影无踪。
“艾艾，你知道自己在说什么吗？”沈氏震惊地掩住嘴巴，半晌才找回自己的声音。“那安王遗孤，便是当日的土匪？”
姜艾点头，不敢提自己已委身于他，却不知为何又委屈得掉泪。
“娘，这种事女儿怎么会胡说。这次皇上召爹爹入京，女儿总觉得时机太过巧合，万一与此事有关，我们这番前去，便是送命啊。”她转向姜寅，额头抢地，恳求道，“爹，女儿知道抗旨乃大罪，但您一定有办法化解的对不对，求您了，千万不要去京城，千万不要……”
姜寅的神色从震惊到恍然，最后归于沉寂。他并不怪女儿，也明白其中利害，但，此刻已然来不及了。
沉默许久，他起身道：“艾艾，你跟我来。”
姜艾不明所以，本能去看母亲，沈氏面上遍布愁容，向她摆了摆手，透着深深的无力感：“随你爹去看看吧。”
姜艾跟在父亲身后，一路来到正门，满腹疑惑。直到姜寅跨过门槛，停下来，回头望了她一眼——那一眼极为复杂，姜艾怔了一怔，心中霎时被不安占据。
下一瞬，目光越过父亲，看清门外的场景，整个人呆住。
——昔日雅静空幽的巷子不知何时立满了神色肃穆的银甲士兵，笔直整齐的队伍向两侧延伸，赫然对姜府呈包围之势。
怎么会？
守在正门前的将领投来锐利的视线，见两人只是立在门前，并无出府意图，方才漫不经心拱手作揖，举手投足不无傲慢。
姜寅负手立在恢弘的匾额下，缓缓叹了一声：“艾艾，你看到了，我们没得选择。”
姜艾心中掀起波涛巨浪，终于后知后觉地明白过来，怪不得，这调任来得如此紧急而奇怪。她想起近日来下人们津津乐道的“安王遗孤”，与每每提起不禁惶恐的西南动乱。
这一次，恐怕还是她连累了姜家。
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慕江武馆。
林管事与几位心腹商讨数个时辰，依然理不出什么头绪。房门打开，他眉头紧锁地出来，眼前却忽然跳出一个人影来。溯英挡在他身前，小眉头也皱着：“你们商量出什么来了啊？”
林管事沉重摇头。且不说他们只有区区三十人，对上对方铁甲银枪五百精兵，胜算极小；要紧的是如今姜府被团团包围密不漏风，一点消息都递不进去，夫人一家人都在对方手中，他们怎敢轻易贸然行事？况且若真爆发冲突，荆州府上万兵力迅速便能赶来，而大当家远在云南，天高水远，情况十分不乐观。
再三斟酌，他还是放弃了冒进。
“你在犹豫什么呢？”溯英不满道，“什么升官啊，派这么多兵来，跟看守犯人似的，肯定没好事！咱们直接趁夜闯进去，将人都抢出来便是！姜伯父这官不做也罢，咱们直接往云南去，跟我爹爹和黑熊哥哥汇合！”
林管事苦笑：“溯英小姐，哪有你说的这么简单啊。到时我们便成了朝廷钦犯，从夷陵到云南上千公里，重重关卡，如何能活着赶到？”
“难不成要眼睁睁看着姜姐姐被人带走吗？”溯英懊恼地踢了踢脚下的小石子，“要是姜姐姐有事，看你怎样跟黑熊哥哥交待！”
林管事沉重叹气。调令下达的第一时间，他便派了人手快马赶去云南送信，若无意外，六日之内便能收到大当家的回信。
然而他如何都想不到，没等到六日，姜家数十人口便上了路。
亲自前来派送调令的不是别人，正是此前被姜寅“耍弄”一通、奏明圣上将其撤职的刘钊将军的胞弟——刘剒，亲率五百精兵，名为护送，实为押解，一点功夫都不耽搁，连夜催促着姜家人整理行装，第三日一早天微亮便出发了。
姜艾与母亲一道出来，一路听着官兵的不耐催促：“快点，快点！”
到了这般地步，已别无他法。姜艾一步一步走出姜府，忽然想起，如今差不多便是她上一世嫁给萧维的时节了，算起来，她入京的日子倒是相差无几。
有些事情，到底是逃不掉。
车马已在门外等候，姜艾扶着母亲上马车时，忽然感应到什么，转头向狭蹴的巷子望了过去。几名眼熟的青年无声无息潜伏在一片阴影中，对上她的目光，便着急地冲她比划手势。
姜艾看不明白，隐约猜出他们的意思，不动声色摇了摇头。力量太过悬殊，没必要将他们也卷进来。
青年只得不甘心地往回缩了缩，眼睁睁看着一行人上了马车，在官兵的紧密围护下启程，立刻便跑回去报信儿。
溯英因为这事儿担心得饭都吃不下，一早便跟在林管事身后，时刻关注动态。当人真的被带走时，她急得来回踱步，然后猛地一跺脚：“不行，我们得跟着，晚上那些贼人在路上对他们动手呢！”
既大动干戈地来将人带去京城，必不会在路上做什么。但跟还是要跟的。林管事道：“溯英小姐不必担心，属下已经让人准备好了，咱们即刻动身。”
溯英大呼一口气：“我去拿包袱！”
不多时，除了留守等待云南消息的几人外，慕江武馆二十余人全部乔装扮作过路商人，赶着马车上了官道。追上那浩浩荡荡的官兵队伍，方才放慢速度，不紧不慢地远远跟着。
因着兄长那层关系，刘剒对姜家并无好感，只是碍于圣命不敢怠慢。这姓姜的一家不容小觑，年纪一大把的老爷子曾是先皇跟前的大红人，教养出的两个儿子皆举人出身，一直在夷陵小地方为官，小门小户，这次却能得到圣上钦点，一举升至四品，可谓一步登天。
刘剒暗自揣测，姜家一朝飞黄腾达，怕是与前些日子曾在夷陵逗留数月的昱王殿下有些干系。
然而圣上暗谕，却又命令他务必尽快将人“护送”至京城，其中缘由令人百思不得其解。
保守起见，他不敢得罪。
可喜的是，此次为皇上卖命，届时送人入京，势必能够进宫面圣，这可是千载难逢的好机会！
急于在皇上跟前露脸，刘剒十分急切，不断催促加快脚程。顶着炎炎烈日赶路已十分辛苦，偏他逼得很近，姜家一众除了秀才便是较弱女子，比不得皮糙肉厚的武官，一路颠簸受罪，一个接一个地生病。
在刘剒的逼迫下，数千人马赶至京城，用时不足半月。
到底是怕皇上怪罪，抵达最后一个驿站，刘剒下令休整一日再出发。一路车马劳顿，姜家众人已被折腾得够呛，终于短暂地得到了休息。
进城当日，正是京城再普通不过的艳阳日。刘剒急于向皇上复命，将人带到皇宫外候着，顶着正午时分炽烈的太阳等了许久，终于得到皇帝召见。却只召见他一人。
刘剒在宫人的带领下，进入这座象征着滔天权势的巍峨宫殿，姜家一众人却不得不继续在烈日下守候。
沈氏这几日水土不服，身子不大舒服，站了一个多时辰，便有些熬不住了。姜艾面色也不大好，这一路而来的辛苦自不必说，自进了城门，一步步来到这皇宫前，许多已被封锁在记忆深处的画面纷至沓来，仿佛前世的种种又重新经历了一遭。
姜寅姜宸兄弟二人自知姜家如今处境堪忧，皆面色肃穆。
唯有苏姨娘激动又新奇，探头探脑打量这个世上最为豪奢最为尊贵的地方，口中惊叹不停。她身旁姜芊的双眼也异常发亮，只是对姨娘的话心不在焉的，满心都是那个儒雅风流的身影。听说他与皇上兄弟感情极好，此刻是否也在这座皇宫里头呢？待会儿若皇上召见他们，是不是就可以见到他了？
固执的老太爷原本是死也不肯重新踏入这座城池的，如今被迫来了，又被晾在这炎日下暴晒，怒气冲天：“老夫倒要问问这萧隺，这便是他皇家的礼数？”
然而，他有机会当面质问皇帝。从正午一直到酉时，足足两个时辰，刘剒迟迟不出来，也迟迟没有人记起已在这里等了许久的姜家众人。守门侍卫神色冷漠，对眼前众人视若无睹。
