不出五日，圣君派了大太监往荣国府里传了指婚的圣旨，贾赦带着诸人摆香案磕头迎接，听闻是要将探春嫁入忠顺王府的意思，贾母先露出诧异之色。邢夫人瞧着王夫人洋洋得意之色，只与凤姐儿交换了眼色，没说什么。送走了天使，贾母拄着拐沉脸回房去，贾赦贾政面面相觑，只好在旁服侍着。王夫人却是心花怒放，当下便对周瑞家的吩咐道：“快去将话传给三姑娘听，并给三姑娘房里的丫头加一倍月钱。”周瑞家的忙道：“恭喜太太！”王夫人笑道：“这也算是个同喜之事，你叫你男人快打发人往舅老爷、姨太太家报喜去。”邢夫人见她兴头，总不好无动于衷，于是也过来说了一句恭喜。王夫人笑道：“大太太客气了，总是你侄女有福气，也是娘娘照顾。”一旁的凤姐儿已经是与姑妈生分了的，听这话只在旁冷笑不语。因着圣旨上要三个月完婚，王夫人也不屑多留，忙忙回去打算探春嫁妆等事宜。
这边儿贾母回房后便大怒道：“那忠顺王年近四十，先王妃留下的郡主都比三丫头大些，这倒是谁的主意？”贾赦因是于己无关，便在旁低眉顺眼不说话，贾政心里却是不以为意，只道：“既然是皇上的恩典，又是做正妻的，咱们只管将三姑娘嫁过去罢了……”贾母听了，险些啐了贾政一脸，怒道：“你越老越不成样子！你们这是欺负我老眼昏花，不知道那忠顺王为人哪！你们去打听打听满京城里谁家好女儿肯嫁过去？三丫头虽是庶出，也是你亲女，就这样往火坑里推她？！”贾母诸孙女中除了元春一手教养长大的，最为疼宠，剩下的几个，探春向来机敏能干，颇得老太君喜欢，况且此事明摆着欺辱贾府之意，贾母当初也是傲气过的，因而大为不满。贾赦见母亲闹将开来，只劝道：“此事与二弟何干？皇上亲自指婚，咱们也只好受着了。”贾母怒道：“皇上如何知道三丫头之事，定是有人在娘娘眼前挑唆了，皇上才给的旨意！你们个个都以为是圣恩隆盛呢！忠顺王的为人皇上岂是不知道的？这明摆着不把咱们家放在眼里……”说着便是一阵剧烈的咳嗽，贾赦与贾政吓得连忙去扶，一旁的鸳鸯也心急不已，过去服侍的时候却被贾政碰了个正着，鸳鸯顿时面红耳赤缩回手去，贾政虽是与赵姨娘夜夜笙歌的，但那堪有这样妙龄少女的触感，一时便有些失神。
贾赦扶着老娘躺下，劝了几句，贾母也知道木已成舟，叫鸳鸯扶着吃了一杯茶，气息方平些，心里也知道只是在内室里发发私意儿罢了，只说道：“既是这般，虽是分了家，但三丫头的嫁妆大老爷也该出一份的……”贾赦的心里并不在意这等小钱，况且自己是掌家之人，原该大大方方的，探春嫁入王府无论如何也是给贾家抬了体面，连忙就应下来。贾母摆摆手，也不跟贾政说什么，叫他们出去了。
贾政一路上往回走，心里却想着鸳鸯，到了旧府，只见到处热热闹闹，难得繁忙景象。王夫人亲自迎了他进屋，笑道：“老爷总算回来了，我正带着人给三丫头理嫁妆，后院里还有些木头原是给宝玉备下的，现在瞧着不如先挪给三丫头……”贾政哪里理会这些小事，只说一声知道了，便又要往外走。王夫人连忙拦道：“其他的器物等都罢了，只是有现买的，咱们账上的银子不多了，老爷何不去找老太太要一些？”贾政听了便不耐烦道：“老太太已经让大老爷给三丫头出了一份钱，我如何再张口去？既然银子不够便是少预备些，进了王府里倒还是能少她吃穿不成？”说罢就拂袖而去。王夫人本意是他出面挤兑些贾母的体己，反被他说了一顿，后头跟着的小丫头偷偷跑过来说老爷又往赵姨娘处去了。因为赵姨娘周姨娘而今拿着侍候嬷嬷的月例，身旁的两个小丫头也因为省俭之名被卖出去，二人只住在下人房里，只比其他人宽敞几分罢了。王夫人怒道：“好不要脸，只跟着一个下作的婆子成日里厮混，连那种地方都下得去脚！”骂归骂，终究也无可奈何，只把赵姨娘再恨上几分罢了。
贾政现今想着自己两个女儿，一个是皇妃，另一个是王妃，也不管其他，在同僚眼前是极有脸的，于是心中十分高兴。到了赵姨娘处，本要与她好好松快一番，谁想到赵姨娘却是哭得说不出话来，贾政便不高兴，说道：“三丫头今日这等喜讯，你哭成这样做什么？”原来赵姨娘一早听了外头婆子丫头们说话，原先也以为探春是有了好归宿，只跟着高兴的，无奈有婆子串东拉西的深知忠顺王底细，说他不但荒淫无耻，平素只喜欢跟小戏子做耍，连着原来的原配嫡妻都被折磨死了种种不堪之事。赵姨娘听了只觉得浑身冰凉，再听说他已经是年近四十之人，家中的女儿都比探春大好几岁，顿时就泪流满面。见了贾政进来便想求着回了这门亲事，贾政听她这般不懂事，怒道：“皇上亲自下旨这是何等体面，你好大的胆子！三丫头这门亲事若不是太太找了娘娘去，哪里有这么大荣耀！”说着又劝道：“老太太已经叫了大老爷给三丫头出嫁妆……”因说起贾母便不由想起鸳鸯来，于是心中动起火来，就要硬拉着赵姨娘行那事儿，无奈赵姨娘只担心亲女，哪里有兴致与他拉扯，贾政见她这般，再瞧她毕竟年华已逝，又哭得满脸狼狈，便摔了门往周姨娘屋里去了。
周姨娘不同赵姨娘，贾政常年不来几回的，见了老爷进来张嘴就是歇了，手里生疏，只管哆哆嗦嗦去解衣裳，贾政此时正不耐烦，粗粗撕掳了几下便急急进去，到了妙处儿竟不管不顾叫起鸳鸯的名字来，周姨娘在身下方是明白过来，知道这个假正经老爷竟是瞧上了鸳鸯，心里不由啐了一口。因着鸳鸯为人忠厚，平日里对着几位姨娘也是极客气有礼的，当日里背着王夫人也常常照顾她们，周姨娘便由着贾政动作，心里只琢磨着往老太太处报个信儿去。
那赵姨娘哀哀哭了半日，趁入夜方偷偷摸摸往探春屋子里去。侍书正巧在外头上夜，瞧见是她过来，正要去回探春一声，却见赵姨娘踉踉跄跄的闯入内室里去，只见探春还未就寝，只在桌前执笔发愣，她便扑过去抱住女儿又大哭起来。探春先是被吓一跳，后来见是生母，又是这般哀痛，忍不住也随同落泪。母女二人抱着哭了一会儿，还是侍书上来悄声道：“姨娘与姑娘且小些声音……”说着便用手指了指隔壁。探春会意，赵姨娘也怕王夫人听见，反而给探春添事，连忙止了哭声，然后低声道：“姑娘！我实在是个没能耐的，实在帮不了姑娘什么，只有这些……”说着便从贴身口袋里掏出几张温热的零碎银票来使劲塞给探春，哽咽着道：“这都是我这些年攒下来的，虽是不多，但姑娘留着傍身，到了那边有什么为难的也好打点……”探春心里一热，瞧着手里的银票眼泪噼里啪啦的往下掉，正要推脱，赵姨娘又小声道：“听说日子定的紧，也不知道还有没有机会跟着姑娘说几句话，虽说姑娘不肯认我，我心里明白，只让我把这几句话说完……”探春听了只觉得撕心裂肺一般，哭得哽咽难抬，赵姨娘流泪道：“姑娘年纪还小，有什么事都别跟着姑爷顶着来，要知道姑娘出了嫁，便不同于娘家……”探春听她这般细致，满心满口想叫一声娘却张不开嘴来。赵姨娘絮絮嘱咐了半日，方松了手道：“我也该回去了，姑娘好好保重。”探春依依不舍的瞧着，却也知道王夫人耳目厉害，于是只望着赵姨娘走了。侍书亲自送出去，回来就见探春已经将几张银票理出来，虽是不多区区几百两，但王夫人一向苛刻，必是赵姨娘留下的压箱钱了。探春怔怔望了一会儿，然后对侍书道：“你去寻个妥当人悄悄去那府里书院找环哥儿，把这些银票交予他，让他想法子把姨娘的钱存在外头去，也省的被那些婆子们翻出来告诉给太太去。”侍书连忙应了一声是。探春瞧了瞧时辰，忽而冷笑了一声：“我们也该睡了，这几日大家的气色都喜庆些，太太那边赏什么便接什么，也养足了精神才好。”侍书不敢答话，过来与她换了衣裳，卸了钗环，方服侍她睡下了。
因为圣旨上要探春三个月之后出嫁，邢夫人便与贾赦商议道：“这日子跟着咱们二丫头却是重了，不如跟着汪家商议了，避开三姑娘出阁，先把咱们家的事办了。”汪家本要定于年底过来娶迎春入门，赶着新媳妇一块过年，如今探春的日子也定了，少不得要提前些。贾赦点头道：“正是，姐姐出了门，妹妹才好嫁的。”幸好嫁妆等早就齐备，汪家那头见贾赦如今正儿八经袭了荣国府，对着迎春便又客气几分，听说贾家要赶在忠顺王妃出阁之前办婚事，连忙应了。此事自然交予凤姐儿来办，这也是她在大房里第一次经手婚娶大事，自是带着平儿等殚精竭虑不提。
王夫人听说大房里要提早送迎春出嫁，知道是长幼有序的意思，心里倒又想起宝玉之事来，连忙就叫了几家官媒过来商议，本想着如今宝玉一个姐姐做皇妃一个妹妹做王妃，过来相看的人家虽不至于踏破门来，但也能挑拣几分，没想到诸人过来回复的帖子都颇冷淡，全是些上不得台面的。唯有一个张姓老爷家，论起家私出身倒也罢了，却是想招入赘女婿的。王夫人瞧了心中焦躁，赏了银子留她们说话。其中一个媒婆子最后才吐了真言：“二太太，虽是府上姑奶奶们荣耀，可是咱们老爷的官职在这里摆着，二爷又是个白身，听说你们大房里的三爷都过了秀才，还有些人家专门打听呢。”王夫人听了很不耐烦，想贾琮不过是个庶出之子，哪里能够得着宝玉一星半点？但见送来的姑娘要么家世不好要么为人尖刻，横竖没有顺心的，于是又想起薛宝钗来。往常瞧不起她商门女，如今看着倒也罢了，好歹是挂名的皇商，姑娘又稳重和平，家中有钱又能帮衬几分，倒是上上之选了。正好赶上给探春办嫁妆，贾赦送了三千两银子过来，她从二房账上划了二千两银子，体己里也只出了些药材与绸缎罢了，只把这些嫁妆往王府里送还是简薄太过，若是此事成了，便跟自己妹子说几句，顺手淘澄些银子也罢了。
