风烟传 (桃圻)

人群嗡嗡的议论又起，不外乎是对索慎进“善举”“耿直”的赞誉，风灵在小楼的窗口撇了撇嘴，“尹猴儿差事办得果真好，那样的赏赐只嫌少了呢。”

佃户们身后还有跟着些妇孺家人，言及此，已有不少人低头啜泣起来。一思及日后恐再无殷实优渥的日子，那些个眼泪倒是淌得货真价实。

“都尉如今要收了田去，咱们这些佃户再无地可种，无以维生，一家老幼妇人，饿死田头的情形，都尉可忍见？”老佃户适时地颤声禀道。

拂耽延摆手止了石阶下的沸议，对那老佃户拱了拱手，“阿翁不必如此。敦煌城虽也设为军镇，却因周遭流匪外敌不断，府兵须得日日操练，厉兵秣马，平日里无暇农事。故此，公廨田仍需佃户耕作，所收米粮，八分交予折冲府充作军粮，余下二分便由佃户自留。”

那老佃户未曾料到会有此一说，蓦地张口结舌，不知该如何接话。来时按着尹猴儿的吩咐，只管哭穷喊冤，迫得都尉束手无策时便由张县令出面和事，劝说都尉丢开公廨田，转而向朝中请要公廨钱。

而今情形急转直下，他心中无底，只得拿眼偷偷地瞥拂耽延身后的张县令。

身后有人轻扯了扯老佃户的衣摆，细声道：“索公向来只收咱们五成，若要缴八成，未免也太过吃亏”

又有一人低语道：“敦煌城内大多行商，田地虽少，佃户也未见得多，咱们若是不种，他未必还能寻得到如此多的佃户来接手。”

一语点醒老佃户，他忙直起身子，指着身后的那些佃户道：“都尉开口便要八成，且问问他们，愿是不愿。”

他身后的佃户们一齐梗直了脖子，皆道，“若分不得五成，断不再种这地的。”

“对！五成！”佃户们纷纷应和，“若无五成，不种也罢！”

更有胆大激进的喊道：“请都尉往别处寻军粮去！”

韩孟忍耐至此，再压制不住火星迸发的脾气，“尔等田舍郎，敢是将折冲府署当做就地压价的集市了，当真是胆儿大得撑破胸膛！”

一时吵囔起来，府署门前妇孺哭喊，老人哀诉，百姓激愤，混乱成一片。

拂耽延重重地闭了闭眼，一咬牙，抬高了声音向众人道：“各位予我三日，三日后仍在此门前，必定予诸位一个称心合意的答复。”

言罢便回身退进朱漆大门内，进门见张伯庸紧随身后，他停下脚步，“还烦请张县令疏散百姓，安抚佃户。”

走了两步，又顿足回望门外的糟乱，唤住领命而去的张伯庸，“张县令切记，莫以刀箭相对。”

门外众人见都尉未有句准话便抽身离去，声浪霎时更高，朱漆大门内又跑出两队府兵，架起拒马，好隔绝开人群。张伯庸立在台阶上，又是顿足又是挥手，好一通忙乱。

“好大的声势！”风灵观了半晌，叹道：“一群口称自身无依无靠的佃户，竟敢这般要挟朝廷的五品大僚，显见未将都尉和整个折冲府放在眼中。倘若没个强健的靠山，谁人敢？”

“索氏真如此利害？也没个一官半职，不过是与官家说得上话的乡绅，怎就无所忌惮至此？”佛奴摇了摇头，“这些个佃户也不是老实本分的，平日里得了索氏好处，早就比旁的乡民富庶了许多，而今眼见着肥水流尽，岂有不急的。要我说，不种便不种了罢，我那社邑中有的是盼着做佃户的社人。”

风灵睁大一双杏眼，紧紧盯着拂耽延消失在朱漆大门后的身影，幽然道：“佃户也罢，索氏也罢，只怕身后有更坚实的倚靠，位高权重，全然不将折冲府都尉当做一回事。”

“佛奴，你可探清了那延都尉究竟是何来历？”朱漆大门阖拢，她将视线转回。

佛奴忙不迭地点头，“大娘不说我倒险些忘了，前些日子便探听着了。这位都尉出身确是寒微，父亲曾是开朝蔡国公府上的胡仆，不知姓氏，母亲或是府内的管事娘子，同咱们一般，是唐人，故那延都尉上回在索府内所言不虚，当真无姓，样貌也半似胡人半似唐人。因他父亲跟着先蔡国公出生入死了几回，也不知立下了什么样的大功，得以脱了奴籍。”

“贞观四年，时年仅一十五，他入征玄甲军，随代国公出阴山征讨东胡人，阵前脱颖而出，后率百人奇袭颉利可汗王帐，斩杀东胡大将于牙帐前，方知他不仅骁勇无惧，竟还通晓兵法，自此在军中声名鹊起。归长安后，听闻圣人很是赏识，命他拜于左卫中郎将苏将军门下，教导过一阵，后因兵部柳侍郎看重，收于麾下。”

听罢，风灵默了半晌，沉吟道：“按说他正该是如日中天，怎就被遣来边城戍守”

“大娘这便有所不知了。”佛奴轻描淡写地笑道：“似他那样的出身，任是圣人再赞赏，也越不过那些门阀士族去。偏巧他命好，新上任的兵部柳侍郎，惯会揣摩圣意，心知圣人看重于他，亦看重边境商事，便讨着巧地将他送来沙州，待他收拾了乙毗咄陆的余孽阿史那贺鲁，荡平商道匪寇之后，再回长安，军功卓著，金符加身便容易了许多。柳侍郎识人荐人，正荐在了圣人心坎上，对上合了圣意，对下拢了人心，上下逢源，上上算的买卖啊。”

佛奴侃侃而谈，风灵缓缓偏过头，惊疑地看着他，“你何时将朝堂人心也摸透了？”

佛奴嬉笑着住了口，连连摆手，“胡诌的。”末了仍是忍不住又多嘴了一句，“大娘可知那柳侍郎是谁？”

不等风灵应答，他便自答道：“正是索慎进正妻柳夫人的胞兄。”

她心头一震，眼前渐渐显出两条明晰的道来：一条是索氏，地方乡绅，于一方一呼百应，依附朝中权贵一条是拂耽延，眼下虽是虎落平阳遭犬欺的情势，远在长安城中，他却是圣人眼中能见的贵人。

不消多加思虑，即刻她便明白了该择哪一条道行之。

“佛奴，快些回店肆。”风灵忽然抬手阖上支开的窗棂，急急地就要下楼，“贵客将至，拖怠不得。”

第十九章小寒生乱（三）

风灵在自家店肆的后院转了几回，先前最喜敦煌城天晚得迟，而今却只觉天暗得太慢。直到天边卷起金红色暮云，阿幺来催过四五遍何时用饭，她抬头凝视了一回四合的暮色，方怏怏地回至屋内。

屋内的食案上支着一只小泥炉，泥炉上蹲着的双耳小陶锅“咕嘟咕嘟”地冒着热气，食案上另有鲜红亮泽的生肉两盘，白净剔透的禽肉一盘，几枚洒了芝麻的胡饼。

“今日小寒，依着此地的惯例，该食烫羊肉，好抵御酷寒。”阿幺一面替她布下碗箸，一面探了探胡饼的温热，“催了数次大娘都不来，古楼子都凉了，内里的羊脂肉馅怕是要腻人，我去替大娘再烘烘。”

风灵掀起鼻子细嗅了嗅烧滚的羊骨汤散出的香气，“去将阿兄前日送来的西州葡萄酿取两壶来。”

阿幺笑着答应了一声，顺手端起已凉透的肉馅胡饼，旋身便去了。

风灵在羊毛毡垫上坐稳，筷箸才刚上手，却忽听闻院内“踏踏”的急促脚步声，她蹙了蹙眉，面含了尽在意料中笑意，放下手中的筷箸。

果不其然，仅几息的功夫，门外佛奴略有些紧张的声音禀道：“大娘，大娘，延都尉来了。”

风灵如释重负地微微一笑，只当他今日不会来了，不想竟是在这个时候亲身前来。也对，暮色笼盖，万家灯火初上，谁能留意到都尉亲至商户店肆中。

“快请。”风灵理了理裙裾，好整以暇地端坐在羊毛毡垫上。

拂耽延被佛奴引着步入后院，院正中一株老梅开得正当时，沉暮中不见嫩黄娇小的花朵儿，只有清幽甜香缕缕，袅袅缠人。拂耽延披着一身腊梅幽香步上里屋的木阶，忽在门前顿住了步子。

“小娘子的闺室，在下恐不便入内。”他迟疑了一息，向后退了半步，“还望请出顾娘子说话。”

佛奴愣了一愣，他自小见惯了风灵率性而为，从不觉她与闺中娇娘有何联系，乍听拂耽延这么一说，他忍不住捂嘴轻笑了一声。

佛奴笑意未消，里屋的门便开了一扇，风灵自屋内一挑帘子钻出来，笑吟吟地向拂耽延衽敛一礼，“这屋不过是平日处置商肆杂务所在，并非风灵闺室，延都尉不必拘谨。总不能，立在屋外冷风里头说话。”

见他犹豫不定，风灵笑容更深，“延都尉是守礼的君子，不愿进屋原是替风灵着想，可咱们若是在此言谈，冷风肆虐，寒意袭人，都尉可有想过风灵可否受得住？”

她既已说了这话，拂耽延也不再迟疑，一低头，绕过半帘进了屋。

屋内的情形倒十分出乎他的意料。

自入了敦煌城，统共见过她三次，索府接风筵席上与千佛洞佛窟前皆见她金簪玉珠，锦衣软靴，俨然巨贾豪客的奢靡做派。本以为她日常居所也该极尽奢华，不想这间屋却简淡得出奇。

屋内垂挂素面烟灰色纱幔，倚墙而置的博古柜上不见一件珍玩摆件，只层层叠叠地堆了不少册子，瞧着似是账册。直条窗棂下设了一张低矮的壶门榻，以供疲乏时小憩之用，面榻的墙头上悬着一把琵琶，亦是寻常器乐。