“你该知道，宁国公虽经营西南十几年，可西南军中将领屡屡更替，替上的有不少便是我父皇的人。”楚玄淡笑道，“这要反，可不容易啊。”
韩忠对西南军插不进手，可皇上可以。皇上不仅可以，他还可以光明正大地更替宁国公手下将领。因皇上生性多疑，早在宁国公十几年前在西南扎根时，皇上就已开始逐步更替了宁国公手下官员将领，那时宁国公在西南根基未稳，若胆敢拒绝皇上，必遭弃用，一切图谋全盘落空，所以他只能接受。而一旦接受，那便只是君王屡次试探的开端，纵有萧贵妃在皇上身边，这些年来西南将领却也还是因皇命更替过数次。如此更替调动，便让宁国公极难在西南全盘收买人心，终究是有那一心向着皇上的，或有那眼巴巴盯着他西南总督之位的不受他掌控。他稳坐西南三省总督之位便罢，倘若他一旦出事，这些人捅他的刀子一定是又快又狠。
所以若非逼不得已，宁国公是不会反的。
“是不容易。”萧镜之冷笑道，“但若是逼不得已，不反也不行了。故而，我才说一切全看皇上愿不愿意给宁国公府俩一条活路。”
“活路？”楚玄笑，“为了这一条活路，你们便算计了整个朝廷？”
萧镜之微微凝眸紧盯着楚玄，“虽然王爷无话问我，我却有话问王爷。秦王在哪里？”
“秦王谋反事败逃匿，至今未找到其藏身之所，”楚玄微挑唇角，笑道，“你与他过从甚密，我还未问你，你怎反来问我？”
“说的好，秦王逃匿六七日有余，你明知我与他过从甚密，却不曾来问过我一句——”萧镜之冷冷笑道，“这不正说明了，他已落在你手中。”
“人人都说萧世子肖父，果然与宁国公一般心思缜密，细致入微。”楚玄没有否认。
“他落在你手里，自是死路一条。”萧镜之端起茶碗啜饮几口，在锒铛镣铐声中叹道，“你很聪明，没将他交给皇上处置。”
皇上老了，已无从前的铁血手段，指不定还会再留楚烈一命。
“他还活着。”楚玄却是道。萧镜之一怔，沉默不语，就听楚玄又浅笑道，“他用宁国公府的秘密与我做了一个交易。”
萧镜之那一双总显阴沉的眼睛一瞬间冷到极致，却又在霎时间褪去所有寒气，反而笑了起来，“难怪你无话问我，果然你已知道。”
“秦王说，，宁国公老奸巨猾，早已预料到会有今日，是以早早就留下了后招。”楚玄依旧在笑，“这些年来，萧世子交游甚广，不仅与金陵城诸多官员世家关系密切，就连许多外官也是来往频繁。而且你和宁国公还动用了手中人脉权力，替许多官员办了不少阴私之事——”
“不错，九年前出了苏家一事后，我父亲便知天下无不透风之墙，许多事情都难保万一。”萧镜之微笑道，“所以这些年来，我留在金陵城中与各处往来活动，不仅仅只是为了巩固宁国公府的势力地位，更是为了能有机会捏住许多官员的软肋。为此，我们不惜冒着风险，替很多官员办了很多他们或者不敢办，或者没有能力办成之事。而这些事，每一桩，每一件都成为他们留在我们手中的把柄。”
“你们早早留下这么一暗手，一旦你父子出事，便会有人将这些官员的阴私宣扬出去，引得朝中大乱，动荡不安。”楚玄淡淡问道，“到那时，你们父子便有机可趁了？”
“不仅于此，”萧镜之微笑道，“这些阴私之中除了贪赃枉法，违法乱政之外，可还有不少私怨，或是上下属之间，或者同级间，或是亲友间，只要皇上敢动我父子二人，我们的人便会将这些阴私之事的证据交给那些官员的敌手对头。你说到那时候，这大魏朝局会有多精彩？”
朝局变化诡谲莫测，在这朝堂之上功利狭隘之人多如过江之鲫，那些官员一旦拿住对头的软肋必会不遗余力地攻讦对方，逼得皇上不得不处置那些人。且，若真如萧镜之所言，他手上的把柄里甚至还有不少官员与上下属，与同级，与亲友间的私怨，到时候上下属，同级，亲友之间翻脸反目，便会导致上下离心离德，政令难行，是大乱之局。
若这一切仅仅只在普通文官之间也就罢了，可若是——
“成王，有些事就算你提前知道了，防也是防不住的。”萧镜之轻轻摇头笑道，“那些被我们父子拿住把柄的官员里可还有几名封疆大吏和边关守将，南境，北疆，西北，东北各处皆有，一旦同时动了他们，那大魏边境可就难安了。我父亲经营西南十几年，二十万西南军中至少有五万精锐是由我父亲直掌。一旦朝廷大乱，只要我父亲振臂一呼，那些害怕受到朝廷处置的官员必会纷纷投靠。到那时，我们放手一搏，也许便是柳暗花明。”
“你觉得你们这般为之，能有多少胜算？”楚玄嘲讽道，“徐家二位将军已带了八万中军精锐前往西南，只怕西南这个地界，宁国公都走不出去。”
“这就要看皇上怎么想了。”萧镜之冷冷道，“一旦朝廷边境同时大乱，就算我们父子二人死了，大魏南有南梁，西有西狼，北有戎狄，还有那些不安分的附属小国，只怕一见大魏变乱突生都会趁火打劫，趁势来犯。真到那时，大魏几面受敌，朝中混乱，便只能任人鱼肉。”
“我大魏还未孱弱到如此地步。”楚玄也冷冷道，“不至于这点风浪都经不起！”
“是么？”萧镜之冷笑，“北疆刚刚经历大战，损兵折将无数，中军几番变乱屡遭清洗，云王如今正醉生梦死，若是西南生变，南镜与西北再变，就算不至于有国灭之祸，却也难免要伤筋动骨。但皇上只要放过我们一家人，便可挽救大魏免于陷入此等局面。”
“所以你们是想同我父皇谈桩买卖？”楚玄问。
“不错，”萧镜之微笑道，“成王，我们打个赌，这一次我一定会赢。”
“那你们父子又想要什么？”楚玄却是不急不怒地笑了起来，“你们早在九年前就为今天埋下了这个局，总不会只要自己一条小命吧？”
“自然不只，”萧镜之依旧微笑，“若是只留一条命在，他朝皇上反悔，我们岂非任人宰割？”
“那你们还想要什么？”楚玄笑问道，“让我也听一听。”
“在西南横岭西出三十里有三座空城，那里本是大魏疆土，只因西狼人常年来犯，百姓苦不堪言，是以九年前我父亲便将那三座城中的百姓都迁回了横山以东。”萧镜之回答道，“如今我父子别的也不要，就只要皇上将这三座空城分封给我父亲，放我们一家西去，让我父亲带着那五万西南将士离开。”
“五万西南军？好大的胃口。”楚玄冷笑道，“十多年前宁国公设计英国公世子萧决带领的十万西南军全军覆没，还导致大魏在横山西出七十里的两座重镇被夺走，才会造成余下那三座城池失了屏障，屡屡遭西狼游骑骚扰。是以九年前父皇只能同意宁国公将那三城百姓迁入横山以东，将大魏整个西南防线东移了三十里。想不到，这原来也早在宁国公的计划当中。可那三座空城位于横岭以西，你凭什么认为我父皇会愿意将我大魏西南门户关隘扼于你等掌中？”
“那三座空城看似扼住了大魏西南门户，可事实上不也让大魏与西狼之间再多了一道屏障么？”萧镜之笑道，“若是西狼意欲进犯大魏，那三座城可是首当其冲啊。”
若说苏家一案，皇上还可隐忍，但十多年前宁国公与西狼勾结，设计萧决与十万西南军全军覆没之事，皇上无论如何也不能忍。纵使当下隐而不发，将来也迟早要同宁国公算这笔账。是以，宁国公只能脱离大魏。
然而，宁国公带着自己那五万精锐脱离大魏若无所依傍，便只能西去投靠西狼，可那些西南军原本在大魏安居乐业，生儿育女，有几人愿意放着太平日子不过要与宁国公一起到西狼寄人篱下？再则，他萧准到底还是中原人，去了西狼终究是不可能被全然接受，被质疑，被排斥是必然的。宁国公也不是那等愿意作小伏低的性子，如何能忍。
而且，在历史上投靠异族最后被排挤，被盘剥，被奴役，被同化，甚至在战争时被当成肉盾前锋牺牲之事屡见不鲜。在本朝开国时曾有一例，那时前朝被太、祖灭后，前朝一位大将带着自己手下三万将士投靠戎狄，结果没想到后来戎狄与大魏几次开战，这位将军与他的部下每每都被逼迫着当前锋，屡屡要到他们兵力在与魏军交战中几乎耗尽时，戎狄后续援军才肯出动。不到一年，三万将士便只余千余人，后来那千余人为了不被戎狄所奴役利用，兵变杀死了那位将军，反又投奔了大魏成为镇守北疆对抗戎狄的军队之一。
有此前车之鉴在，宁国公行事自是要再三思量。而他所选的这三座空城所处位置也极为微妙，一旦皇上答应了他的条件，他便可盘踞于那三座城中独立为王，看似被夹在了大魏与西狼之间岌岌可危，却也可以两头依靠。若是大魏意图进犯，他们便可向西狼求援，若是西狼意图夺城，他们又可向大魏求援。先不说西狼，单单就大魏而言，那三座城池本已弃守，就算硬抢回来也是守不住，还不如就让宁国公占着，多个对付西狼的屏障。而宁国公也不傻，他虽据三城与大魏翻脸，却也不会全心帮着西狼来进犯大魏，因为万一西狼得逞，那下一个被侵占的便是他那三座城池。
