——“走了。”薛灿朝栎容伸出手。
栎容握住薛灿厚重粗粝的手掌，薛灿微微使力，把她拉上马背，“驾。”
“湘南薛家，出手果然阔绰。”栎容扭头去看薛灿的脸，“你的心，也挺善。”
“你才认识我多久？”薛灿目不斜视，“你会描妆，也懂人心？”
栎容没有应薛灿，她张开十指，掠过身后男子好看的脸，日色穿过她的指缝，洒在薛灿的面廓上，薛灿的眼前忽然流光飞舞，生出从没有过的感觉。
不远处，牵着白蹄乌的关悬镜一脸挫败，他知道世上有许多难以破解的奇案，但他从不想到过，自己会为一个才认识的女子生出困扰。
长街熙熙攘攘，嘈杂的人声打断了关悬镜的思绪，他环望偌大的阳城，扫过一张张陌生的面孔，阳城有许多朝气年轻的女子，梳着时兴的发髻，带着五彩好看的发饰，但关悬镜却在搜寻着另一张与众不同的脸孔，就好像是，惦记着昨天尝过的甘泉水，初时喝也不觉得有什么，可这会儿却回味心中，难以忘怀。
——“关少卿。”宫柒打断关悬镜的思绪，“属下跟着您也去过不少地方，这阳城，怎么不大一样？”
“说说，你看出什么？”关悬镜摸了摸白蹄乌的鬃毛。
“属下要是说的不对，您可别笑话。”宫柒又朝街边看了看，“阳城怪异着…怎么街边有好些乞讨的女人？要饭的也不稀奇，怪就怪在…这些女人，脸都丑的吓人，若是天生也就罢了，您瞧瞧，不是刀疤，就是烙痕…女子爱惜容貌，谁舍得这样作践自己？关少卿，属下有些看不明白…”
关悬镜面无异色，似乎见多了这样的女人，“我大周志在一统天下，这些年对大周俯首称臣的也不在少数。大周国土早已经翻了一倍不止，你该是忘了，阳城，曾经是什么地方？
“我记起来了。”宫柒猛拍大腿，“阳城，曾是咱们和姜国交界的地方。怪不得，怪不得…”宫柒不住的点着头，“姜女，她们…都是姜女。”
关悬镜摸出几块碎银子，轻轻扔在乞妇的破碗里，他是周国人，成王败寇，他没有对姜女悲惨命运的怜惜，不过是，把她们当做和路边寻常乞丐一样。
——“周国铁骑战无不胜，咱们皇上自即位起，靠戚太保辅佐，不过五六年就灭了相邻几国，皇上壮志凌云，势要十年内一统天下，但无往不利的铁骑，却在姜国外足足血战了三年…戚太保引以为傲的铁骑折损大半，才勉强杀入了姜国都城，灭了姜氏一脉。”
“属下记得。”宫柒叹了声，“周国原本富足，可惜耗在了没个尽头的战事上，尤其是与姜国这一战，姜国灭了，咱们的日子也不好过…听说国库都见了底，连将士的军饷都发不出…姜国之后…皇上也无力再一统什么天下，能让子民混口饱饭吃，就算不错了。”
关悬镜摸尽碎银子，继续道：“攻姜惨烈，铁骑踏入姜都，得戚太保默许，屠城三日，几乎杀尽姜都成年男子…”
——“听说。”宫柒嗅了嗅鼻子，“姜都不论男女老幼，都和周*士拼死抵抗，连十来岁的少年，都敢在姜氏宗庙设伏，杀了咱们不少人。戚太保性格乖张，又自负惯了，哪里咽的下这口气，屠城三日，他做得出。”
“这还不止。”关悬镜看了眼街边貌丑的乞妇，“姜国男子大多战死，留下的都是女人，戚太保传令下去，姜女一律收入周国亲贵府中，为奴为婢，做牛做马，世世代代都要侍奉周国。姜女刚烈，宁死不从，她们中，有的人殉夫殉国，有的…就自毁容貌…亲贵将士们要的是面容姣好的女子，毁容的脸…哪个会带回家里？姜女们没有为奴，但国破家亡，也是没有地方去，姜国早已经是一片焦土，阳城和姜国毗邻，许多姜女就流落到这里，靠乞讨为生。”
宫柒虽然是根正苗红的周国人，但听起这段血腥往事，心里还是有些唏嘘，尤其是一群病弱女人，惨兮兮的也是让人不忍。宫柒的手摸向钱袋，才要摸些钱银出来，已经被关悬镜喊住，关悬镜浅浅笑道：“你一月不过几两的俸禄，刚刚我的就当做是你给的，把银子收起来，你的马鞍，回去也该换一副了。”
宫柒憨厚一笑，扯了扯自己就要散架的马鞍，正要翻上马背，忽的看见什么，指着前头道：“关少卿，前面马上的…是不是…紫金府的那人？”
关悬镜循着看去，束鹰纹锦带的少年正探着身子和身旁骑赤鬃马的男子说着话，杨牧警觉，觉察到有人在不远处盯着自己，傲气转身，见是偶遇两次的关悬镜，嘴角扬起坏笑，对薛灿低声道：“小侯爷，又是哪俩人，真是…阴魂不散呢，走哪儿都能遇见。”
薛灿还没回头，急性子的栎容已经扭身去看，“是他？”
——“栎姑娘…”关悬镜唇齿半张，俊脸怔住，他惦记了半天的女人，终于出现在自己眼前，却是…在别人的马背上。这会子的关悬镜，满心不光是挫败感，还涌上些许落寞。
“鬼手女…被紫金府请走了？”宫柒嘴快，也看不出关悬镜的神情，咋呼急道，“关少卿，这又是哪出？”
“哈哈。”杨牧得意大笑，“小侯爷，你瞧那两人，好像被人点了穴，真是好傻。他们见栎姐姐被你带走，气的鼻子冒烟吧。”
栎容轻咬唇尖，眸子剔剔透透，她踢了踢赤鬃的肚子，“还不快走？”
“栎容，别乱动我的马。”薛灿低沉道，“它性子真爆起来，有你受。驾，驾…”
赤鬃撒蹄疾奔，杨牧挑衅似的又看了眼关悬镜，扬鞭追上薛灿。
“怪不得，怪不得！”宫柒暴怒道，“怪不得鬼手女不做咱们的买卖，紫金府，躺在金山上的紫金府。关少卿您能出十金百金，哪里比得过薛家的金山银矿？鬼手女张口情义，都是他爷爷的扯淡。”
赤鬃驰骋走远，卷起一地的风尘，关悬镜仍是驻足看着，他曾经信心满满，一定可以带栎容去鹰都，栎容说，从不接不得自己心意的买卖，带走栎容的那人，是拿什么打动了鬼手女…
第一府
赤鬃驰骋走远，卷起一地的风尘，关悬镜仍是驻足看着，他曾经信心满满，一定可以带栎容去鹰都，栎容说，从不接不得自己心意的买卖，带走栎容的那人，是拿什么打动了鬼手女…
湘南城外，翠竹林
——“湘南外五十里的翠竹林，会有人在那里等着收尸，你留下尸首就可以回阳城。翠竹林，记住了。”
“翠竹林！”栎容一个激灵被赤鬃颠醒，重重靠在薛灿坚实的肩膀上，磕得后脑勺疼得慌。
“刚进林子。”薛灿俯身看着栎容惊醒的脸，她的脸色发白，眼中有些惊慌，颠沛三天，连杨牧都开始叫苦叫累，栎容一个女子，和他们一样，喝了就喝些泉水，饿了啃几口干粮，困了就靠在树边打个盹。临近湘南这天，栎容终于死撑不住，才一上马就昏昏睡着，薛灿抖开披风，把身前的女人拢在里头，保持着驭马的姿势，直到栎容惊醒，他的身体都没有动一下。
“你也知道湘南的翠竹林？”薛灿低哑问道，“过了这片竹林，就是湘南。”
“知道…”栎容死撑着坚韧，她看见无数碗口粗的翠竹，根根有数丈那么高，仰头看去，茂密的竹叶把天都遮的严严实实，竹林里的夜，一定深不可测，但却不能算难走，这样的夜路，最适合赶尸夜行，父亲赶尸多年，走过最险峻的野路，攀过最危险的山道，一片翠竹林，为什么没了他的消息…
“栎姐姐来的不是时候。”杨牧露出孩子气的笑容，“开春的时候，林子的竹笋，不知道有多鲜嫩，美的人打嘴不放，能和嫩笋比的，也就是栎姐姐做的鱼汤。”
闯进的马蹄声惊起竹林里栖息的飞鸟，大片的鸟群扑翅飞起，越过遮天的竹叶，飞向空中。栎容身子一颤，她没有听见杨牧在对自己说话，她眼前闪现出漆黑不见五指的深夜，父亲赶着尸首踏进这片林子，是不是也惊起同样的飞鸟，走进未知的湘南。
薛灿看了眼栎容疲惫恍惚的脸色，扬臂指向远处若隐若现的飞扬屋檐，“紫金府，你看见了么？”
——“紫…金府…”栎容抬起眼，她从未见过这么多连绵的屋檐，层层叠叠没个尽头，遥望过去，像是占了大半个湘南城，又或者可以说，偌大的湘南城，就只是紫金府。
薛灿狠抽马鞭，赤鬃撒开前蹄如闪电一般，杨牧眼见薛灿带着栎容消失在自己眼前，可又是怎么都追赶不上。
紫金府外，谢君桓和绮罗已经等了一阵，掐算着日子，薛灿也该回来，雍苑里住进的女人身体一日不如一日，麒麟参再神奇，也只能续命，不能复生，十日大限将至，关系到薛灿能不能见她最后一面，绮罗面上不在乎，但表情也是一天比一天凝重，他俩都知道，薛灿看似冷酷，却是把情义都埋在心底。
绮罗哀下神色，来回不住的踱着步子，自责道：“怪我，该我自请去阳城带鬼手女回来…”
