公府表小姐 (云峤)

　　这么一说，冉念烟反而更起疑了。母亲和曲氏接触频繁也就是近一个月的事，根本算不上交好, 怕是那两人的事真的败露了，所以才派母亲回去。
　　徐问彤却好似毫无察觉，起身称是，正要走，忽然被冉念烟扯住了衣角。
　　“我也去看二伯母。”冉念烟道。徐太夫人想了想, 点头应允了。
　　徐泰则闻言，也道：“那我也……”
　　“你别去。”徐太夫人道，“亲戚来了，你娘不能过来, 心里本就不舒坦，你们再一个个都离席，岂不是折煞她吗？也是上过战场的人了，还这么慌慌张张的像什么样子。”
　　徐泰则瘪着嘴坐下，眼睁睁看着冉念烟离开，正想和两位哥哥抱怨一下，却见他二人都是深色凝重，显然觉得此事有蹊跷，可徐泰则偏偏想破头也没想出究竟哪里出了问题。
　　···
　　“怎么就跌了，跌在哪里了？”刚出漱玉阁，徐问彤就颇为焦躁地问。
　　周氏走在前面，环顾四周无人，才小声道：“姑奶奶回房一趟，自然明了。”
　　徐问彤更觉奇怪，只怨今日出门后诸事不顺，先是那位苏五公子，并不是人才相貌不好，而是她很清楚自己女儿的秉性，绝不是文弱温克的苏世独可以驾驭的。大梁的风气向来是男主外、女主内，世家大族更是如此，即便豢养无数坐吃祖业的无能子弟，也不容许一个巾帼不让须眉的儿媳。婚事上女强男弱，若不是男子被压制得愈发畏缩孱弱，就是女子在夫家的鄙夷与压迫中变得颐指气、暴戾难测。
　　这样的例子并不鲜见，她的女儿如今虽然性情沉静，可不般配的婚姻完全可以毁掉她之前十余年的悉心教养，观察这几年自身性情的变化，这样的道理并不难理解。
　　想着想着，便已到了梨雪斋门首，徐问彤把心一横，心说当年在冉家，那种昨日听闻丈夫生还、明日便迎接别宅妇进门的懊糟事都挨过了，还能有什么不能接受的？
　　推开门，却见春碧直愣愣站在院中结了酸涩果实的梨树下，闻声回头，一见是周氏带着徐问彤，立刻跪下瑟瑟发抖。
　　“夫人饶命！”
　　“怎么了？”徐问彤说着，就在春碧胆怯的眼神中推开了正房房门，迎面而来的是神色闪烁的曲氏，生生拦着不让她进内间，还质问周氏为何带她们母女来这里。
　　“是老太太让我来的……”周氏一脸委屈。
　　“是啊，是母亲的意思，嫂子让开吧。”徐问彤的心头已浮现不祥的预感，趁着曲氏片刻失神，推开内间的门。
　　紧接着，她看到了自己今生都不愿再见到的人。
　　“薛自芳，你怎么会在这儿？”纵然多年未见，那人也老去许多，可徐问彤绝不会忘记这张常常出现在梦魇中的脸。
　　对面的女人已揭开遮着脸孔的面衣，露出她那张憔悴、苍白却并不脆弱的面容。她和从前相比并没太多变化，只是青黑的眼底、下挂的嘴角透露出衰老的意味，看来这些年她也不好过。
　　“问你女儿。”她冷冷抛出这四个字。
　　徐问彤失魂落魄地看着自己的女儿，再一次体会到众叛亲离的滋味。
　　“你在挑拨。”她笃定地说，不愿相信也不敢相信，“你一向善于挑拨，现在又故技重施，我早就知道你是什么样的人，你骗不了我。”
　　薛自芳疲惫的眼中露出一丝讥讽的笑意，叹道：“你若是能有你女儿的一半聪明，都不至于落到回娘家虚度残生的地步。”
　　这是徐问彤一生的痛处，竟这么被自己最痛恨的人当面点破，无处可藏，她几乎失控地道：“你呢？难道你就好过了？你在这里，永远是个见不得光的别宅妇人，连你的子侄都要被你连累！”
　　一旁那个侧坐的身影无声地攥紧了拳头，仿佛也在压抑怒火，可若是揭开他的面衣，就能发现，他仇恨的眼神不是朝向徐问彤的，而是针对和自己结伴而来的薛自芳。
　　薛自芳不怒反笑，“你竟沦落到和我比较的地步吗？我是什么？本就是有份无名的，落到这个地步也是意料之中，算来算去，也比当初死在突厥要好。可你呢？正妻！就因为你的愚蠢还有不必要的倔强，落得现在这个无依无靠的下场，我都为你感到可悲！”
　　“无依无靠？”徐问彤忽而想起薛自芳那个胎死腹中的孩子，“我有女儿，可你呢？真正无依无靠的是你，你这么失望，是因为如果我当初甘于忍受，你就有机会登堂入室，靠着妾室的名分高枕无忧地过完下半生，而不是像现在这样一无所有。痴心妄想，我得不到的，你也别像再染指！”
　　薛自芳冷漠地看着几近疯狂的宿敌，忽而感到可悲。
　　这么多年，她早已看清了，所谓的男女情爱不过是握不住的沙子，所以今日才能还无负担地说出这些话，而眼前的女人，经还会因此而嫉妒、恼怒，甚至失控，也许此前的若干年中，这个女人从未真正放下这段往事。
　　那么她不吝惜做一回恶毒的“好人”，教会她什么叫放下。
　　“你以为你的女儿真的和你一条心吗？那么你自己问问她，为什么要把我们请来？”
　　未等薛自芳再说下去，冉念烟已打断她的话，“娘，是我让他们来的。”
　　四下骤然安静了，只有薛自芳脸上畅快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每个人心头。连曲氏也被她们方才的争执和冉念烟的坦诚吓得大脑空白，不知该看下去还是该默默离开。
　　“为什么。”徐问彤冷冷地问道，其中暗含的一败涂地的失落让她自己都感到心惊。
　　“因为他们做错了事，今天就是接受惩罚的日子。”
　　“什么？”薛自芳惊愕地道，随即轻蔑一笑，“枉我还拿你当一个聪明人，你竟也犯起傻来。我从不欠你们母女分毫，从前没有，现在更没有，你凭什么让我认错。”
　　冉念烟看着她有些扭曲的面容，徐徐道：“你亏欠的不只是我们母女，更是冉家。”
　　薛自芳道：“你说什么，我听不懂你的鬼话！这么说吧，若不是你说要把冉家二房的产业转到我的名下，借以换回那封检举信，我是绝不会来的。”
　　这时，另一个人也取下面衣，果然是薛衍。
　　曲氏大惊，道：“你难道就是那个捏造谢、冉两家罪名的薛衍。你疯了，她要把你的检举信撤回，就等于逼你承认你说的是假话，那可是欺君之罪，你居然还跟她同上贼船？”
　　薛衍默不作声，眼神阴鹜。
　　冉念烟笑道：“二嫂，你以为我真的蠢到相信只要把产业平白奉上，他们就会信守诺言，撤回那封信吗？不，他们本以为我手握重器却毫无心智，用这个诱饵哄骗我父亲留下的财物罢了，却不知我也是在哄骗他们。”
　　“你什么意思？”这回换成薛自芳自乱阵脚。
　　“我的意思很明显，都在这上面。”倏忽之间，两本厚厚的账册被丢在薛自芳面前，她捡起来翻阅，不久便冷汗涔涔而下。
　　“你从哪里拿到的？”在众人不解的眼神中，她大声质问着，若不是流苏拦着，她真要扼住冉念烟的咽喉。
　　“这些是你和各家店铺掌柜合谋私吞冉家产业的证据。一年前我就发现了你的不轨之举，不过我并没急着赶尽杀绝，一是怜悯你无家无业，而这些钱财，对我们来说不过是九牛一毛，不足挂齿，就当施舍了，二是等待你良心发现，自行悔改，谁知不仅没有成效，竟成了恩将仇报的中山狼，妄想陷冉家于不义。”
　　“你……”薛自芳抓着账本的手剧烈地颤抖着，“不可能，你是从哪拿到这些东西的。”
　　冉念烟冷笑道：“哦，忘了告诉你了，这只是誊写的抄本，底本是锦衣卫找到的，也就是说，我不需再去衙门报案，控诉你们侵吞私产，因为你们的罪证早已摆在北镇抚司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百两便是流三千里，你们贪了多少？这么大的案子，怕是要在瘴疠之地了此残生了。”
　　竟是这样的计划？曲氏不由得暗暗叫好，却又感到一丝寒意。这样的心思，不是一个豆蔻少女该有的，现在便如此狠毒，将来又当如何，怕是阖府上下无一人能压得过她。
　　薛自芳沉默半晌，忽而大笑：“你以为我就毫无防备吗？我若在你们府上出了半点闪失，那就是你们记恨我们薛家告发冉靖的通敌之罪，故而相逼。我若出了事，就等于你们不打自招，到那时，冉家会是什么下场，还有谢家，你们这些一荣俱荣、一损俱损的世家，当真冒得起这个险吗？”
　　徐问彤恨恨道：“薛自芳，你简直是丧心病狂，你不顾念冉、谢两家上百条人命也就罢了，竟连冉靖的死活也不在乎了吗？”
　　薛自芳狂笑不已，却越笑越寂寥。
　　“我在乎他？他何曾在乎过我？我这一生的恩怨又该如何清算？不必说了——”她拔下金钗，尖锐的一端竟极其锋利，显然是特意打磨过的，“如果不放我们离开，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死无葬身之地，如何？”
　　冉念烟断没想到她会如此不顾后果，连自己的性命都用来豪赌。