嫡长孙 (闻檀)

　　赵长淮今日也有事来见朱明炽，本来是要进殿内的。结果他看到一个熟悉的身影在外面跪着，脚步才顿住了。
　　“长兄，你如何跪着？”赵长淮走到她面前，眉头皱着。
　　长宁才慢慢抬起头，看到是自家穿着正式朝服的二弟，道：“无事。”
　　“怎么会无事！”赵长宁单足在她面前蹲下，说话严厉了一些，“你什么身子，禁得跪吗？”
　　她一个弱女子，身体又不好，怎么能跪。
　　她却摇了摇头，闭上了眼睛。
　　赵长淮看到她倔强，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的脸色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他这个姐姐……分明就是要护着的，偏偏犟得很，还不要他护着。
　　他压低了声音：“我要进去见皇上，我会为你求情的。”
　　长宁听到这里笑了笑，她说：“多谢，”但又道，“不用了，不是求情的事。”
　　赵长淮没有听她多说，站起来走进了大殿内。他要给朱明炽汇报这三个月各地税收，因填补军饷造成的国库虚空等情况。朱明炽听得揉眉头，军费开支不可省，游牧民族战斗力彪悍，不打击的话，稍微放松一些他们又能喘气，卷土重来。
　　当年太祖花了多少时间才将蛮夷驱逐出中华大地，但国家已经民不聊生满目疮痍，所以防边疆是重中之重的事。
　　赵长淮顿了顿，道：“皇上，微臣不知长兄是哪里惹了您不快。只是，她在外头跪着她又一向身子不好……”
　　朱明炽道：“朕没有让她跪。这事你不必管。”
　　他不能见赵长宁，他知道赵长宁想做什么。
　　赵长淮知道惹朱明炽不高兴并非明智之举，只是想到她在外面跪着，还是舍不得。撩袍跪了下来：“陛下，微臣这哥哥一向身子差，膝盖有旧伤。说来这还是因为微臣的缘故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罚的，微臣愿意替她受罚……”
　　朱明炽漠然抬起头，这时候他的目光冷冰了许多。
　　赵长淮这个人他很重用，因为知道他聪明。这个人对别人的事一向独善其身，避而不及，非常的冷淡。当年他二叔出事的时候，可从来没见他给赵承廉求情过，别说求情了，他连提都没提过。
　　怎么赵长宁就不一样了，他变得特别急躁，就因为是兄弟的缘故？假如是……赵长淮知道些什么呢？
　　虽然知道是自己太敏感了，人家毕竟是亲兄弟，朱明炽还是忍不住多疑。他就是这么个人，冷淡道：“这事你不该管。退下吧。”
　　赵长淮自然知道帝王已经不快了，不能再多说了，否则适得其反。他只能应了是，从地上站起来告退离开。
　　到门外，赵长淮见长宁跪着，叹道：“我随时叫人注意宫里，你小心些。”
　　长宁抬头颔首，看到弟弟瞧着自己的目光，实打实的是很关切的。她觉得这个弟弟倒也还不错，不枉费她小时候忍他这么多年。
　　赵长淮离开后不久，刘胡就从里面出来了。
　　朱明炽终于答应见她了。
　　朱明炽每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一样。在赵长宁进来的时候，他搁下了笔，往后仰靠了一些。
　　未等长宁说话，他就淡淡开口了：“朕不想见你，你知道为什么吧？”
　　长宁应是：“微臣明白。”
　　“朕听你二弟说，你有腿疾，才没叫你在外头跪着。”朱明炽说，“既然你明白，便知道不能说。”
　　“微臣必须说。”长宁叹道，“孟之州的事，是微臣主审，就算是降罪也应该是降微臣的罪，而不是庄大人。”她跪了下来。
　　朱明炽只看着她，淡淡说：“长宁，不要为难朕。”
　　他一顿：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己来说事，朕也不接受威胁。”
　　赵长宁知道他自是君主，就说：“微臣绝不是拿自己来威胁，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪与庄大人，而饶恕了微臣，恐怕言官也会颇有微词。何况孟大人被毒害一事，大理寺本非防范严密的地方，中毒这事非我等能料得到的，皇上倘若就因这件事让庄大人降职，恐怕朝政不服。”她说得有理有据，不卑不亢。
　　朱明炽听了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。
　　“说来说去，还是想让朕饶恕庄肃吧。”
　　“皇上三思，此事绝不是为了微臣的一己私欲。”长宁又道。
　　“让朕重新考虑也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明炽见她恐怕不得罢休，突然有了个想法，就慢悠悠地说。
　　长宁自然不犹豫：“皇上但说无妨。”
　　半柱香后，当她站在御膳房的灶台面前，面前摆了些刀具时，难免的，长宁的脸色有些不好看。
　　君子远庖厨。
　　她虽然不是君子，却是当君子养大的，自然是十指不沾阳春水，半点厨事都不会。
　　而朱明炽的要求真的很简单：“你给朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出来了，朕就答应你考虑一下。”
　　这对别人来说，大概是挺简单的事吧。长宁瞧着那些佐料，却生出一种不如回去继续跪的感觉。她也不是没看过一些文人雅士的烹调雅集，问题是那全是理论知识，从理论知识转化为实际成品，真的是件很难的事。
　　赵大人抓起了案板上的一个萝卜，在旁边的水盆里清洗。
　　专供帝王膳食的御膳房一共十六灶头，御厨都被赶出去了，一个都不留给她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明炽派了个小太监在门口监督她。
　　长宁洗完萝卜后放在案板上，突然想起一件事。
　　萝卜……需要削皮吗？
　　假如……需要的话，刚才她为什么又要洗呢。
　　赵大人盯着萝卜陷入了沉思。
　　赵大人有过目不忘之能，虽然从没有做过面条，但是根据记得的食谱，她还是很勉强地做出一碗萝卜丝炒牛肉面。至于味道如何天才知道，她将面条放在托盘上，像模像样地洒了点葱花，道：“端走吧。”
　　养心殿内，刘胡用银针试了毒，再端给了朱明炽。
　　朱明炽看到的时候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾阳春水，估计连菜刀长什么样都不知道，才让她去做碗面条的。想来面条的难度这么高，她缝个衣裳笨手笨脚的，应该不会做。
　　人家居然像模像样地端上来了。
　　不愧是探花郎，连厨事都能无师自通。
　　朱明炽抬头看了眼站在旁边，面无表情的长宁，才用筷子挑起了面条。
　　还是觉得有点不同，毕竟是赵长宁做的面条。
　　他分明地用眼角余光看到她转过头来了，看着他挑起了面条。
　　朱明炽嘴角微勾，然后把面条含进嘴里。那一瞬间他的脸色就变了，咸！好咸！她究竟放了多少盐，一罐盐吗？是不是当宫里的盐不要钱所以随便放？
　　果然，空有其表，空有其表！
　　无奈朱明炽再怎么觉得难吃，他也不会崩的。把面条吞了，灌了一大口茶水才咽下去。还没等他说什么，长宁就道：“陛下，面条我也做了，您也吃了，我说的事您也应该答应了吧？”
　　朱明炽还是有点绷不住了，差点说：来来，你自己尝尝什么味儿。想想还是算了，不要打击她，万一她以后就不愿意做了呢。
　　“朕方才只说考虑，既然面条做出来了，朕自然会考虑的。”朱明炽放下了筷子淡淡说。
　　又向刘胡招手：“给朕再上一杯茶来。”
　　长宁哪里不知道他是敷衍的，她缓缓几步走到朱明炽面前，轻声说：“陛下，天子一言九鼎，想必不会食言的吧？微臣为了您，可连厨都下了。”
　　“女红针黹，灶头主家。”朱明炽淡笑说，“朕娶了你可是会后悔的，每个都这么吓人。”
　　“陛下，”长宁忍耐地说，“微臣也没说过要嫁给你。”
　　自上次行刺，他救了她之后，似乎朱明炽言语上亲和了许多。
　　朱明炽一用力就把她拉过来，然后吻她，唇舌上的咸都让她好生感受一下。从她嘴里夺得甜蜜柔软和湿润，非常亲密。她大概没想到朱明炽突然来这么一遭，直到他放开她。
　　捏着她的手腕并在胸口，注意到她指尖儿还有点白色的面粉。朱明炽说：“这还不算嫁人了，如何才算？非要朕三礼六聘的娶你不成？你要是想当然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”
　　长宁自然不会说反驳的话，开玩笑，要皇帝给她三礼六聘，她是要当皇后吗？
　　他把手指上的面粉轻轻给她拍去，道：“既然有腿疾，更不能动不动就跪了。疼不疼？”
　　替她揉了揉膝盖，注意到她的腿反射地一动，行军多年眼睛毒辣，立刻知道是伤着了，又叫刘胡取药膏来。
　　这晚他没让她走，屋内燃着三四根手臂粗的红蜡烛。
　　幔帐低垂，她又被抵在龙榻上低喘，被炽热的胸膛包围，因此没有半点冷意。两人一开始干柴烈火，她也被烧得意识模糊，但大概还记得问他：“陛下，治罪我，不关庄大人的事……”
　　男人在这时候哪记得别的，含糊了一声，抓住她的腰又作弄她。