太子妃花事记/掖庭宫花事 (玉胡芦)

　　后来孙皇后的宫殿里，便不知不觉地多出了一些小行当，有时宫人清早打扫，掀开布帘便能在墙角下看到一簇碗碗勺勺。那碗里头还搁着两粒黄玉米粒子，怕是头天没“煮”熟，搁锅里焖一晚上呐。明明就是个小太监，怎就偏生喜欢看女儿家涂眉毛过家家。
　　孙皇后看见了也装作看不见，奴才们也就不好去动它。唯把大太监桂盛气得镇日对她吹眉毛瞪眼子，看见她一抹“麒麟”小袍出现在皇后跟前就没好气。然而小麟子已经对桂盛生出了自动过滤功能，往往目无表情地在他阴毒的注视下来来又去。
　　光阴走得飞快，到四月中旬的时候，停了五年的采选终于又恢复了。
　　原本三月头上第一批秀女就该进宫，但因着帝后关系才融洽，又或者是什么别的原因，司礼监总管戚世忠便把这事压下，一直到了这会儿才命各州各府把人送来。
　　一拨一拨莺莺燕燕从玄武门外进宫，艳嫩的脸颊上带着羞赧与祈盼。傍晚的东筒子长街上总是弥漫着脂粉的香味儿，她们打扮得花枝娇俏，对每一个过去的太监和宫女子都充满着好奇和崇仰。刚进宫还分不出等阶，所有皇城内的人与物，于她们都是高贵与肃穆。
　　预备去习武的皇太子楚邹，与宋玉柔一前一后从人群中穿过。九岁少年俊美的脸庞上，凤目清冷，带着难以接近的贵气。那一袭淡黄色刺绣蟠龙长袍在风中轻舞，只把一众十三四岁的女儿羞红了颜面。
　　小麟子揪着她的丑八怪蚂蚁风筝从对面走来，身后跟着洗干净毛发的臊哑巴狗，毛发长长，狗屁股摆得风姿绰约。忽而斜眼瞥见他身影，为了避免他以为自己又故意在他跟前晃，便矮矮地挤在秀女们中间，拖着刚冒出十米宫墙的风筝线从他对面掠过去。
　　他不理她，她也不敢理他。
　　宋玉柔气懑不屑：“爷，这小子长能耐了，白替他收拾了那俩太监。”
　　楚邹睇了眼小麟子，一个多月不见她好像又长高了一点点，秀挺的小鼻子下是微微撅起的樱桃小口儿，像是发现自己在看她，不自觉地抿了抿唇角。他便知道她其实还是在暗暗打量自己的，他便蓦然掩下视线：“别理她，由她去。”


第62章 『陆贰』若云去来
　　隆丰皇帝不能说是个不尽责的皇帝，从少年十一岁登基，二十三年矜矜业业，为民生鞠躬尽瘁，奈何熬到三十出头灯枯油尽，也终扼止不了底下官吏的贪腐与各地纷涌的灾情。他身子不好，百姓人家自是惶恐把好端端的闺女送进宫。
　　天钦皇帝上位这些年，江南旱涝整治，稻谷桑农丰收，百姓一富裕，女孩儿家便生养得好。这一批进宫的秀女六成都采自苏杭一带，花儿样的年纪，论姿色皆是娇花玲珑、冰雪动人。只是听说在这些里头，有一张面孔与从前的极为相似。
　　四月癸丑那天傍晚，尚服局的司饰宫女有事耽搁，叫熟悉的太监帮忙把东西送去北二所的芜花苑。那太监在门口叫：“杜若云，杜若云，出来拿你的巾栉膏沐。”
　　叫了两声屋里出来个女人，一袭杏色宫裙婉婉，柳眉瓜子脸儿，容貌略显清瘦。
　　过来问他：“公公可是在叫我？”
　　那太监先还没看她，待她抬起眼来对他客气一笑，便侧过手臂把桌上东西抱起来。那背影若柳扶风，风一吹过，白皙的侧脸上眼眸清凉，竟是把那太监看得蓦地两脚发软。
　　当年顺贞门外西厂房前，因为那位的自缢而被活活打死的太监足足得有二十三个，这事儿在宫里头当差的没几个敢忘记。
　　忽而那消息就跟长了嘴巴，明面上没人说什么，私底下却都忍不住打听：“听说了吗？那位回来了。”
　　问是哪位？
　　回答：“就是那位……何。”
　　声音压得很低，话不用多说，点一个字就都明白。脸上神色也是同情中带着点儿惊悚，似是光说一个姓氏就已经了不得。
　　那听话的便立时脊骨一寒：“吓，在胡说些什么？这都还没到七月你就阴森上了。”
　　都不信，谁不信你就自个去看。
　　新进宫的秀女每天都得练步子，从早上辰时正走到巳时正，每日一个时辰。最开始优次还没选拨前，是集中在东筒子长街上走的，按各所各苑的站成一垅垅方队。
　　秀女进宫得经过十八道坎儿验身，明明就是个十五六岁雏花未开的年纪，你看见她，却叫不出个姑娘，她给人的感觉就是个女人。不是说身段不是说脸，是那通身的感觉，像是历练过尘埃而后得以超生。
　　她在人群里并不算是显眼，立在第三排最左边的倒数第二个。面容清清淡淡，谦逊而专注地勾着迈着步子。五月的天有些多变，时而日头被云雾一遮，会看见她淑静地融在人群之中，因为被前面的挡着了身子，看过去只剩一个脑袋浮于其中。那样子就仿佛硬生生嵌进了一道幽魂，明明不显眼，细看却突兀，生生扎着人心悸。
　　却又仿佛是人真的回来了，带着一具并不朽坏的躯壳，内里却被洗了个干干净净。比如地狱里走过了一遭，把世事都看淡了，一碗孟婆汤下去把前程忘尽，只依稀剩下个执念又迷糊地重回来走一趟。你看她的眼睛，那瞳孔里是透彻，望进去是幽静，学得专注而认真，步子跟着姑姑迈开收起，不带一丝儿晦旧的戾气。
　　当年死的是有多惨，被皇后煽了一脆瓜子，跪在地上尚不敢起身，紧接着一锅烧滚的油汤倒下来，把玉洁冰清的脸容浇烂，红肉都从白骨里翻出，叫人不忍直视。太监把她用白布遮了，不让皇帝翻揩，皇帝便在乾清宫里独坐着，一直到出殡了都没有出现。十五岁的花儿说没就没有了，进宫半年不到。
　　因而对她便是多了一些照顾，比如日头晒了把她排在阴处，比如给她的胭脂水粉儿比别人上档次一些。她翻开后，会发现自己的份例总是与别人略有不同，早先的时候还以为是凑巧，后来时常这样，她便会问：“怎么我的看起来要比你们好一些？”
　　她脾气恬淡，对人说话温柔，把亲疏拿捏得叫人舒适，在北五所里人缘一向挺好。
　　秀女们早前也觉得有些不解，或疑惑她有多大的来头，后来渐渐捕捉了一些风声，知道当年有个女人与她很像，早早惨戾的死掉了。再看她如今这样的姿容与风度，羡慕中便又不自觉带了些凄婉，羡慕是因晓得她早晚怕是逃不过圣眷，凄婉呢……说不出来，或者是因她本身的太过恬淡而让人显得忧伤。
　　她后来似乎自己察觉了一点谣言，便也不再说什么，只是安分地受了下来。当然，传到她耳朵里的肯定都是好话，想起传说中那英俊干练的皇帝，她便也难免会有点默默地祈盼。


第63章 『陆叁』有意无意
　　秀女进宫经两个月调教，再由尚宫局嬷嬷挑出其中优异的二百人，进行最后的淑女采选。
　　六月的天气，大清早阳光还不太晒，张贵妃进坤宁宫来找孙皇后。露台上微风徐徐，她穿一抹豆绿的香云纱织花褙子，裙裾在风中舞得轻盈绰约。
　　身后跟着大宫女锦秀，垂眸抿唇，淡妆素抹的俏媚脸庞，两颊颧骨微微有点高。已经二十二岁的锦秀，把自己的俏媚掩得很低很微，那份属于宫廷的端庄气度愈发持敛。
　　张贵妃进殿便笑盈盈:“姐姐如今可算是清闲了，皇长子封王建府，老四住进了东宫，驸马与长公主小日子恩爱融洽，瞧这一桩桩事儿叫人羡慕。”
　　楚湘前日差人进宫传话，说是把出了喜脉，原本杨俭预备与陪她一道进宫报喜，孙皇后恐天热劳顿，便叫免了。这才成亲不到三个月，喜事来得也真快，晓得女儿在夫家备受宠护，孙皇后心中是安泰的。
　　问张贵妃：“贵妃一大早来找本宫，可有什么要紧事？”她如今惯是慵懒的，也不像几年前那时候，总要强打着精神应付人。妹妹也不叫了，只把张敏叫贵妃。
　　张贵妃有些讪讪的，便也开门见山，道后宫妃嫔关系天家龙嗣，请孙皇后出面主持这次的采选。那鹅蛋脸上妙目潋滟，孙皇后睇一眼便看穿她心思。宫里头都传开了，说那位又回来，孙皇后这次也不推诿，便很自然地应承了下来。
　　六月初三那天采选，依旧是在体和殿后头的储秀宫里举行。考虑到酷暑天热，辰时初便开始了，司设监的太监在院子里搭了几个凉棚，一众打扮得花团锦簇的秀女静候在凉棚下，生怕把脸上妆容晒花。
　　正殿的银盆里化着冰块，渗透出丝丝的凉气。铁力木雕双龙挡板平头案上披着明黄的绫罗缎，楚昂着一袭玄色龙袍端坐于正中央，左右各是皇后与张贵妃。正值三十三风华的皇帝果然是英俊神武的，而身旁皇后看上去也是那样的姣好明艳，这是秀女们所没有想到。
　　张贵妃默默坐在一旁，这二年皇上去找她的次数已渐然减少，她已经习惯了，不会再似当年那般时时觑觎他也时时因他泛酸。
　　太监在殿前报名儿，听到名字的秀女便一拨拨走进来。怕时辰久了天热，今次的队形是四排五个，进一轮便是二十。尚仪局的姑姑喊侧身与抬头，叫屈膝作揖，秀女们恭敬地做完动作又恭敬地退出去。