况且，有从关宁县躲去鸡鹿塞的民众，正好抓过来当人质，省了去其他村落。就像去年，柳不辞在高阙塞一战中，将西魏士兵在城外活活饿死，如今，也让晋军尝尝有人质的滋味！
拓跋乌远远眺望，西魏军队在荒漠中行进。
鸡鹿塞四面的墙也已经加高，墙外攀了许多倒刺。
拓跋乌命令行军放缓。他是征战沙场多年的人，有一种荒谬的直觉涌上，仿佛那些汉人不再是从前那样顺从、可以肆意掠杀……为什么这风中，似乎裹挟着坚不可摧的韧性？
但他不可能因为城头有些抵抗的人，就放弃占据一个伏击的绝佳高地。想了想，他断喝道：“中军右军疾行冲城！”
得他命令，前方铁甲骑兵迅速整阵，反应极为机动，几乎小片刻就赶到了城塞下，向着山头古城墙骑射，一时间箭矢如雨，能听到城墙内此起彼伏的惊呼惨叫，隐约是女子的声音，还听到有小孩哭嚎。
“咚咚！”塞内几声巨响。这鼓声响天彻地，声如洪钟地裂，瞬间慑动四方。随即鼓声齐鸣，城内连弩反击，溅起尘土飞扬。
因鸡鹿塞内多是妇人，射箭准头不好，又射不了太远，不少箭乱糟糟飞出来，横七竖八地插在地上。所幸城内有连发弩，代替大部分弓箭，伤了不少西魏骑兵。
地面藏了一排排尖刺拒马，随着鼓声令下，拔尘而出。西魏人当然不会放任她们设伏，两方乱箭纷飞，血岚四起，鸡鹿塞的堡头上，黑色的箭雨铠甲，白色的衣襟飘带，黄色的沙土城墙，红色的鲜血飞扬……那是一幕混乱而惨烈的画卷。
古城墙不如后来修的城墙结实，随着中箭而碎石纷纷，逐渐露出缺口。不断有人被射中，从城头上掉下来，身上插着箭矢滚落；亦有骑兵被连弩所伤，连人带马倒地，被后面的人闪避不及踩踏而过，溅起血雾黄土漫天。
拓跋乌远看着，深深地蹙起眉头，这与他原本的计划相去甚远。本可以轻易抓些俘虏人质，照如今的情势来看，少不得被拖延一阵子。
这让他无端生出了一些火气，不断地吼着，叫他们冲击城墙缺口，务必在晋军援兵到来前，占领这片高地。
日头不断西移，塞堡下滚落堆积的尸体也越来越多。拓跋乌已经感觉到，鸡鹿塞内的防守越来越乏力，直至斥候回来报前头的战况，两方的死伤，他听着睁大了眼：“你说他们死的都是妇人？”
斥候道：“大多是妇人，所以很好分辨，她们死的人要多一点。”
拓跋乌骑在马上，还未从震惊中回神。怪道从方才开战，总听到些妇人惨叫。城头里还在做着绝望的抵抗，风中似乎夹带了别的声音，拓跋乌身子前倾，似乎听到了隐约的歌声，十分微弱，但他蓦然想起了一个女人。
在他很小的时候，他的王叔曾在阵前，活剐了晋国一个女将，激起了晋国边塞的愤慨，当年的宣宁侯世子，即如今的宣宁侯方将军，后来带兵三次杀入西魏，终于杀了他的王叔。
如今他似乎又听到那首民谣了，那绝对是他讨厌听到的，想要将她们掩埋在这漫天黄沙和连绵山脉下的——
张家姑娘十七呀八，比起男儿一点也不差，用刀就用最利的刀啊，要骑就骑最烈的马！
张家姑娘十七呀八，黑黑的长发银白的甲，红红的血啊把人剐，一身忠骨喂了黄沙！
风吹过黄土荒漠，吹过起伏山峦，吹过旷野千里，吹得冀州的天空万里无云。
歌声在平坦的原野上久久回荡，穿透苍穹与亘古时光。
萧怀瑾站在王车上，听着士兵们扯着嗓子唱这粗鄙的歌谣，好像回到了他在朔方城里，老兵们倚着城墙抱着刀，北风正起，幡子烈烈。
他觉得有些怀念并州了，比起冀州的边境，并州更烈性、更荒凉，无论男女都仿佛能够迸发无尽的力量，令人望而生畏。
他的面前，尹婕妤高束着马尾，跪下行军礼，萧怀瑾将她扶起，笑道：“这次铠甲合身了。”
铠甲是专为她量身而制的，腰带上有将衔。尹婕妤笑了笑：“还要谢陛下赏识。”
萧怀瑾赐她酒，道：“是你凭本事，信都一战，连那个赫连……勇，都败给你们，实至名归。”
尹盛兰跟着萧怀瑾亲征到了冀州，怀庆侯见到她后，本有些惊讶，但兴许是想到了自家女儿，便也没反对什么。尹家与武家也是故交，怀庆侯自然不会难为她，她被任命为右军前锋统领后，反而受了怀庆侯不少提点照顾，在几个小的阵仗中得胜。
如今，北燕大军由赫连雄挂帅，赫连家的人脾气都硬，绝不会为几次小阵仗失利就退缩。赫连勇在信都县败给了晋国后，他的亲妹妹、赫连大帅的侄女——赫连嫣，便主动请缨，在阜城和扶柳一带布兵，扬言要击垮晋国天子大军。
“打退一个大的，又来一个小的。”尹盛兰对赫连家族的人没什么好感，尽管赫连嫣后来将头盖骨偷出来，还给了尹家，然而两家毕竟血仇难泯。
萧怀瑾鼓励地拍了拍她的肩，就像对着方宁璋、罗守准那样坦然：“那个赫连嫣，你们在马球场上相遇过，朕相信你，能赢第一次，就能赢第二次。”
“谢陛下。”尹婕妤又行礼，而后起身，忽然笑道：“尹盛兰不惧北燕宿敌，只有满心斗志！”
军中吹起筚篥，清亮的乐声萦绕三军，在鼓声的送行中，尹婕妤向萧怀瑾行辞别礼，一跃上马。
北燕南下是分了东西两路，赫连雄挂帅。如今怀庆侯带领主军攻打北燕主营，赫连嫣在他的战略里，并不是要紧的一环，所以怀庆侯才放心交给了尹婕妤。
尹盛兰知道，却没有抱怨不满。人们总要花很久才能打消一些偏见，她该做的只是坚守每个战场。
阜城县和扶柳县之间，是一片平原，一头为晋国所辖，另一头之前被北燕所据。尹盛兰从阜城县出城，于北燕对峙的前锋人马中，遥遥看到了赫连嫣的影子。
她们曾经在马球场上争吵、斗殴，打群架打得不可开交，而今想起来，竟有些简单的可笑。
尹婕妤想起了怀庆侯手下的副将曾谈及赫连嫣，给予的评价——是北燕很了不得的女将，除了性子有时莽撞了些，擅长骑射，臂力极大，马上刀剑功夫刚猛，无论在北燕还是晋国，都是以一挑多的人物。
如今她们虽隔得遥远，却又仿佛在打量凝视对方。
第一百六十八章
广袤的平原上方， 空旷却又窒息。
虽是故人相见，然而沙场交锋，没有任何旧交可言——在北燕军中笳管嘹亮吹响的一刻， 晋军中战鼓雷雷，震荡旷野， 回声不绝！
两军穿插直入对方阵列， 如长枪刺刀血战激烈。尹婕妤在主阵后方， 掌控着战局， 斥候不断往返喊前线军情， 她的眉宇间也越发凝重。
虽然曾在马球场上与赫连嫣打得难看，但此刻她要承认， 赫连嫣实在不愧为赫连家族的女儿， 即便在北燕一众精锐武将中， 也称得上后起之秀。
信都与扶柳交界之地， 虽非主战场， 可赫连嫣却拿出了精锐之兵的气势，将这近万人的军阵操练配合得天衣无缝。可见她虽性子急莽，却也有心细之举， 并不是逞个人之勇的蛮将。这样胆大心细的人， 尤其难对付。
——可惜了。
战场局势时刻急迫， 尹盛兰没有心思去想这份惋惜是出于什么心情。
她挥臂做出了个三个大手势， 副将在一旁见状，赶紧向后方传令，军鼓重新击令， 前方变换军阵，如潮水般退往两侧夹击合围。
在这片变动中，尹婕妤驱马而出，她身后的中军犹如尖刃，猛插敌军中心！
……要是刘婕妤、方婕妤她们在就好了。
骑在马上，风沙扑面、视野颠簸，尹盛兰忽然冒出这样的念头来。
她们小时候一起赛过马、一起蹴过鞠、一起习武射箭、一起赏春游园。
一起与国子学那群纨绔小子们打群架。几个姑娘家靠着眼神交流，配合默契，打得人家府邸上门来问罪。
可从什么时候起，总觉得见面笑一笑，都好似隔着一层雾障，好似生了隔阂？
兴许是随着年龄渐大，加笄行礼，嫁入宫中与皇帝为妾吧。哪怕曾经交情再好，对面相见，心中装着荣宠、背负命途，也总有些说不出的怅惘了。
不知该怎么穿透那层雾障，像小时候那般，可以心无芥蒂地手牵手。
可像今日今时的战场，在最接近生死、最激烈交持的时候，下意识地就会怀念曾经并肩为友的同伴。
怀念她们带来的，抵背的信任、踏实的安全感。
如果刘婕妤在，她会杀进杀出，扰乱北燕阵法步调；如果方婕妤在，她会稳重配合，拖住赫连嫣以便合围……
“下一次。”
尹盛兰默默对自己说。
——只要这次赢了，赢给天下人看，日后刘婕妤、方婕妤她们就有机会……像小时候那样，她们一道并肩而战！
她攥紧缰绳。这一仗不仅是为三哥和将士们赢，不仅是为晋国和中原百姓赢，也是为了刘婕妤、方婕妤她们，为宫中的姊妹们，为天下有志的女子们！她必须要赢！
