她赶紧跑到后院，仓库里也是人去房空。
“小姐，早呀。”
书辞站在门口，看着紫玉哼着小曲儿优哉游哉地打扫院落，冬季的暖阳将墙瓦的颜色染得分外温和，家中的景色一切如旧，她却生出些萍水相逢的感慨来。
“还真走了。”她自言自语，“也不打声招呼……”
*
第一场雪落完之后，气候一日便冷过一日，转眼到了小年。
因为琐事太多，忙起来无暇顾及其他，书辞很快就把这几天发生的事忘在了脑后。
京城里过年讲究排场，除夕、春节、上元，夜市通宵不禁，大街上舞龙舞狮，炮仗连天响，卖东西的吃东西的，挨挨挤挤，熙熙攘攘。
言则一贯是不在家过年的，街上人一多就容易出事，除了有锦衣卫巡查之外，大都督府也得安排京卫协助。五大营各派出人手，城里城外轮流值夜。言则是外卫，平时甜头尝不到，一旦是这种吃力不讨好的活儿就肯定有他。
临出门前，陈氏把东拼西凑攒的二百两银票塞到他包袱里。
言则看着那薄薄的两张纸，心头不踏实：“这钱够吗？人家会不会看不上？”
“不少了，蚊子腿儿再小还是肉呢。”陈氏叹了口气，“李大人不过从五品的武选清吏司员外郎，真正掌事的还是往上数的那几位，他平时捞不了多少油水的。说白了，这笔钱也就去碰碰运气，脸好的话把你调到京卫里做个经历，再不济也得进内卫吧？毕竟拿人家手短呢！”
他啧了声：“他要是不拿呢？”
陈氏皱眉，“乌鸦嘴，就你话多，银子都放到跟前了，能不拿吗？”
毕竟还是担心钱少，言则把包袱背上身，摇头轻叹，“那我走了。”
书辞在房内做针线，看见他要出门，忙唤了一声。
“是辞儿啊。”言则停下脚，“有什么事儿么？”
“现在天冷，夜里风大，我做了套手捂子您带去吧，当值的时候也暖和一点。”
言则欢欢喜喜地收下，望着她一脸的感动：“还是自家姑娘好啊，知道心疼人。”
书辞笑了笑，“路上当心点。”
“诶。”
目送他行远，书辞这才慢悠悠往回走。
言则和陈氏不一样，无论做了什么他都会夸，反观她娘，差别待遇简直不能太明显。
有时候也羡慕言书月，每天日子过得清清闲闲，娘从来舍不得让她熬夜做针线，舍不得让她出去抛头露面，最后有了好东西还全是她的，这么多年了，也不是没恨过……
“阿辞啊。”
她刚坐下，言书月便捧着东西进来了，献宝似的凑上前，“你看我给你做了个枕头。”
书辞把活儿放下，“我有枕头的啊，怎么想起做这个？”
“之前不是听你说脖子肩膀疼么，我去了趟医馆，大夫说用白芷、防风、川芎塞到枕头里，晚上睡觉能治病的。”言书月将东西递过去，“你瞧瞧喜不喜欢？我手艺没你的好，你别嫌弃。”
“怎么会呢。”书辞摸了摸上面的绣纹，她姐绣花很吃力，偏偏还用最贵的线，看痕迹估计来来回回拆了好几遍，这败家孩子不管账，她是心疼的没边了。光是废掉的线自己都能做好几条帕子……
见她微不可见的摇头，言书月小心翼翼地问：“是……不好看么？”
“没有，当然不是。”书辞忙仔细看了看，随后无比认真地说道，“我是瞧着，你的女工比以前有进步多了。”
她惊喜：“真的呀？”
偷偷摸摸见她熬了几个晚上，还以为是做贼，没想到是给她做枕头。
尽管平时羡慕嫉妒恨，可这样的姐姐……书辞也实在是讨厌不起来。
“挺漂亮的，谢谢啊。”
“你是我妹妹呀，别跟我客气。”
她说话声音又轻又细，软软的像江南姑娘。
言书月在她对面坐下，“下午出门，我和你一道去吧，刚好胭脂用完了，想买一些。”
“行，一会儿我收拾收拾。”
刚没说两句，墙外忽然人声鼎沸，喧闹不已，隐约还听到有马蹄声。
紫玉拎着扫帚探头探脑地在角门处张望，书辞抬手把她叫进来。
“什么事啊，闹成这样？”
紫玉边走边还恋恋不舍地往回看，“我啥也没看清，说是肃亲王回城了，一路上大批京卫护送着，场面可大了。”
言书月常年养在闺中，对这些事很少留心，当下问道：“那外面的老百姓，都是去迎接他的吧？”
书辞没忍住笑了一声，冲紫玉点头：“我姐可真够甜的。”
紫玉深以为然地颔首，朝一脸茫然的言书月解释道，“大小姐，这肃亲王您不认识啊？”
她不知书辞在笑什么，愈发有些怯怯的：“只是听说过。”
“肃亲王在先皇的子嗣里排第四，残暴冷血那是出了名的，当街杀人常有的事儿。据说他七岁的时候就手刃了自己的启蒙先生，连眼睛都不带眨下。”说着，伸出手给她比了个七。
言书月花容失色，惊愕地啊了下，“真的呀？”
“是的呀。”紫玉学着她说话，“骗你作甚么，这市面上的传说多了去了，什么煞星转世，恶鬼投胎，千奇百怪的。”
“我从前怎么不知道有这些传闻？”
“你又不爱出门，不知道的多了去了。”书辞一面绣帕子一面接话，“他封王后没多久便奉命西征去平西南叛乱，几年前不是蛮族投降么，他受降完也就返京了。”
言书月若有所思。
“诶，我倒是听过一个有意思的事。”紫玉毕竟是在市井里混大的，各路八卦耳熟能详，“肃亲王的母妃就是南蛮羌族人，戎卢部落首领的妹妹。您说，咱们陛下叫他去平乱，安的什么心思？”
“明着历练，暗里试探。”书辞竖起拇指，“高，这招够狠。”
言书月自个儿琢磨了片刻，凑过来，“那街上那么热闹，人来人往的，是为了什么？”
紫玉理所当然的回答：“为了躲他呀。”
她讲得绘声绘色，连说带比划：“你们是不知道，肃亲王杀起人来那叫一个毛骨悚然，别说蛮族，自己人听了都害怕。尤其是他审问人的手段——流点血见点骨头都是小菜一碟的，简直和诏狱有得一拼。”
东长安街上，肃亲王府内。
暗牢里气息潮湿，终年弥漫着一股散不开的腥味，铁质的邢床上躺着血淋淋的两个人，惨叫声此起彼伏。
沈怿坐在对面的圈椅内，神色如常地喝茶。
一波油煎下去，命不至于丢，受刑的时候却是极其痛苦的，他把杯子放下，不紧不慢地开口：“都是在我手下办过事的人，多余的话我也不问了，是要交代还是要继续？”
两人伤得都不轻，几乎没一块好肉，其中一个咬牙不吱声，另一个艰难地抬起头：“王爷，属下……真的是……冤枉。”
他靠回椅子上，端起茶杯接着喝，左右的人会意，利索地将说话那人的衣服扒了个精光，迎头一盆滚水往下浇。
滋滋的热气直往外冒，铁刷子寒光森森闪烁，这是东厂有名的刷洗，人人谈之色变。
旁边那个看得不住发抖，偏偏眼睛还被人扳开，就是要叫他瞧个真切。
这刷子一下去，上面那层皮瞬间剥落，受刑的人还没喊疼，另外那个先挨不住。
“王爷、王爷，我说，我说……”
“你闭嘴！”受刑之人疼得倒抽冷气，还不忘呵斥他，“敢出卖主上我第一个饶不了你！”
沈怿执杯的手一顿，抬起眼皮冷声道：“这么说，不能出卖他，就可以出卖我？”
他冲那人颔首：“你说，我可以饶你一命。”
在同伴地骂声里，那人咽了口唾沫：“回王爷……是、是肖大人。”
而今朝野上下只有一人姓肖，他虽没说出此人名字，在场的却都心知肚明。
内阁首辅肖云和，这个人权倾朝野，位高权重，脾性是出了名的古怪，全京城里若沈怿排第一，那这个第二必然非他莫属。
当今皇帝性情温和，儒雅仁慈，肖云和又深得其信任，几乎是一人之下万人之上，眼下他来这么一招，不知葫芦里究竟卖的是什么药。
再审下去估计也问不出结果，沈怿理了理袍子站起身，路过牢房时脚步微滞，低低撂下话。
“最好别让他落在我手里。”
第五章
这几日都是艳阳天，冬季里难得有这么好的太阳。
沈怿从刑房内出来，禁不住抬手在头顶遮了遮。见他是要出门，随行的侍卫立刻低声询问：“王爷是乘车还是骑马？”
他朝街市上望了一眼，“都不用，我一个人走走，别跟着。”
才迈出两步，又顿了顿，微微偏过头：“这场事故里死的内卫不少，记得要好好安顿他们的家人。”
“是。”
听到回应，他颔首了颔首不再多言，举步往外走。
白日的长街车水马龙，人来人往，张灯结彩里透着过年的气息，喧闹的叫卖声不绝于耳。
先帝子嗣单薄，王爷只有两位，肃亲王是出了名的喜怒无常，他刚回京，一身黑色盘龙的窄袖袍，走在路上是个极其惹眼的人物，满脸写着危险二字，十步之内几乎没人敢靠近。
