霸官 (清枫聆心)

同一人告她桑节南？有一有二，可能有三，不能有四。
安姑一下子愣住了。起初自家男人把驴子卖了，正好是大家三天两头告桑六娘的时候。她看一些陈谷子烂芝麻的事都能讨到好处，也起了占便宜的心思，将驴子说丢了，算到桑六娘头上去，谁知官府判得容易，真让她多拿到一份子钱。她尝到甜头后，这才有了丢鸭丢鸡的事，但皆非真丢。
“这个……”她脑子胡转，“……我弄错了，早上丢得是小红，你……你连偷我两只……鸡！”对，就这么说，横竖全县人都恨姓桑的！没人同情桑六娘！
这妇人敢情还有点急智？节南笑声森森，皮灯下面青牙白，哪怕说话仍是有气无力的。
“安姑，你且信我一句，再贪得无厌下去，明早你的鸡舍里连根鸡毛都找不到了。没有鸡毛，就没有物证，单凭你空口白话，谁能断六娘之罪？再说，没准买你家驴子的林村阿张，买你家鸭子的大兴馆子，都会上衙门给六娘作证，到时便要清算你的诬告之罪了。我也不要你赔钱，只要你吃百棒打，折骨断筋就罢。”
安姑打个激灵，看着那道风中摇曳的病弱影子，心中发颤。
桑六娘知道驴子鸭子的去向！
“安姑莫惧，六娘只道没准而已。这不，今日花一百文买你这只鸡，毫不嫌弃地捉了吃了，又把你熏过来，就想好心提醒安姑一声——”小柒点她一条，越到最后越不能出岔子，这个邻居的嚣焰该扑灭了，不然老是突来一出，徒让自己分心，“你好歇歇气了，因为老天有眼，大恶小恶皆挨报。你不是说亲眼瞧见的么？天火无情，作孽太多的我的全家，如何被烧成焦炭，一个也逃不过去。”
“桑……桑六小姐，您别说了，俺们错了，今后这婆娘要再敢乱来，俺先打折了她的腿……您好好吃着，这鸡肉特别鲜嫩，俺喂的是上好油草种籽。”安家男人平时不吭气，大事不含糊，一把将吓呆的老婆拽下墙去。
太平了。
节南笑意渐弱，一脚踹倒炉上瓦罐，看它滚落，鸡骨头随洒，双眼收起冷芒，入屋加一件灰色风袍，戴上风帽，拢手入袖，出门一路向南。
南集有勾栏，是凤来县入夜之后仍热闹的好消遣。勾栏院舍里不仅有杂耍戏台美人窝，还有一条商街，每月十五上下必开七日夜市。凤来县小归小，但南颂风尚如此，富者富玩，穷者穷玩，爱花钱买闲乐。
这夜，月儿逢圆，天冷也挡不住爱玩的心性，南集人来人往。节南穿得灰素，又捡阴影底下走，别说没人认得出她，连是男是女都瞧不出，任她悄然无息拐进一条小巷后门。
给她开门的是位中年人，年纪三十七八，一身文士布衫，相貌挺斯文，语气有点怨，“怎么才来？”
节南的笑模样全不似之前病冷，滑头唧唧，“伍师傅真严厉，都不问我病安否，就管迟不迟的，吓跑了我，到哪儿再找这般乖巧的学徒呢？”
“小山，别怪伍师傅，谁让他摊上一份糟心活儿。”门边还有一人，比伍师傅年轻些，身材魁梧，一身匠衣短打，叫秦江。
节南哦了一声，“什么糟心活儿？”
这里是一家雕版工坊，外有商铺，做些天南地北的杂货中转买卖。工坊主造民间版画，供给方圆百里大乡小村。共有掌柜和版匠三名，学徒兼伙计四名。
伍师傅手艺虽然出众，但脾气古怪，和谁都不好相与，而节南之前，已许久无人愿意跟他学艺。所以，尽管节南是姑娘家，伍师傅最终接受了她。
至于节南能进这家小工坊做工，则因它是外乡人设立的分铺，版匠和管事都由总铺派下，学徒来自偏远乡郊，无人深究本地家喻户晓的桑家事，也不关心桑节南出身，平时只唤小山，当她无父无母的孤女。
“还不是怪你。”伍师傅哼道，“赶紧拿好东西，糟心地糟心事，早去早了。”
节南看看满脸好笑的秦江，越发好奇，问伍师傅去哪儿。
“别听你师傅的，是个好地方，好的让我眼红。”伍师傅没答，秦师傅答了，“春宵一刻值千金的好地方。”
伍师傅骂声放屁，“那你怎么不去？”
节南哈哈笑道，边笑边咳，“果然好地方。早听说春金楼燕子姑娘的赫赫声名，更听说她为这回府城年会练就一支奇舞，或可拔得头筹。小山知道了，定是春金楼要请咱们雕制燕子姑娘的美人版，到了府城人手一张，先以美图夺人心。”
春金楼，她早想进去逛逛了。
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第6引 春楼千金

秦江竖起大拇指，“小山就是不一般，一猜就中。陈掌柜还说小山是姑娘家，你们师徒俩进出春金楼啊，立刻省心一半。”
“还真是怪我。”也怨不得伍师傅发火，以他的古板性情，还有一手木刻黑白版画的高超工艺，怎能“沦落”美人图？
节南心思陡转，“伍师傅若信得过小山，让小山一人去，足矣。”
版画头一步，好似绣花，如果没有现成的花样子，那就得先绘花样子。所以，刻美人，就得先画美人。
画画，多简单，笔墨纸砚，再加一只手。一只手，她还是腾得出来的嘛。而且，她有帮手。
才夸节南不一般的秦师傅却质疑，“就你？”
反倒是伍师傅，一副谢天谢地甩了烫手山芋的表情，扭头就往工坊里面走，“跟我大半年，正好让我瞧瞧你学得怎么样。”
秦江傻了眼，连忙追去，“伍师傅，她平时就是干干杂活，连刻刀都拿不像，画功如何我们不曾见过，你怎能放她一人去？”
卸下来的重担，伍师傅哪肯再背上身，转身对着节南直挥手，让她赶紧走，“天下美人一张像，小山你去露个面，随便装装样子，应付了楼里周妈妈就是。”
节南拎着小包袱就走，听见秦师傅“使不得，使不得”的话语飘远，不由露出笑来。如果一直这么过日子，倒也挺好，小打小闹，鸡毛蒜皮，易应付，少操心。
再说春金楼。
独霸凤来县的桑家一倒，让原本屈居桑家之下的中等富户捡了现成，很快瓜分掉这座数千人口的县城。春金楼原是桑大郎开的青楼，让管事的周妈妈低价买下，改头换面，成为本地最兴旺的伎馆，吸引了全县最有钱的一批人。
节南回来的这一年，找她麻烦的完全不包括这批人。桑大天的死与不死，于这批人，只是利益多与少的差别，他们再不用顾忌桑家。因此，在春金楼外让安姑这些百姓当成箭靶子的桑家六娘，踏进春金楼里，竟无一人认出她来。
“咦，春金楼里的姑娘怎生穿得这般寒酸，哥哥我为你添妆买衣可好？”即便招了人眼，也只因为她是女的。
耳畔生风，节南往旁边轻轻一让，冷眼瞧那只冒失猪手落空，而她回头时姿态已畏缩，屈颈收肩往后退两步。
猪手的主人“惊鸿一瞥”，立时比节南退得还远，拉着他的同伴，吓拍心口，“妈呀，哪儿来的青面女鬼？”
但等他同伴看去，只见一道灰暗背影走进内廊去，就嘲笑他酒量太浅，几杯下肚就犯晕，错把男人当女人。
不过，别说这两名醉客，连周妈妈都差点将节南看着小子。可她到底眼辣，第二眼就瞧出这人陋色中的女容来，当下不再多疑，却对伍师傅缺席相当不满。
“真是岂有此理，收我五贯钱，师傅也不来一个，就派了你这瘦皮包骨的假小子。敢情瞧不起我春金楼，是么？”周妈妈四十出头，这行当再老也得卖俏，涂粉抹红，穿纱披绸，怎么都要留住那一抹妙丽的杏花色。
节南嘴角朝上抿了抿，很像恭敬的笑样子，“周妈妈莫恼，版画分绘画，雕画，印画，各司其职。两位师傅虽是雕画的好手，绘画却未必及得上我。”
周妈妈狐疑，“你是画师？”
节南不说是，也不说不是，似是谦虚，“周妈妈，我既然已经来了，不如让我先绘了，免得耽误燕子姑娘见客。等师傅们雕出来，你若不满，再跟我家掌柜抱怨不迟。”
周妈妈一想也是，就领了节南进后花园，停在二楼一间正屋前唤，“宝宝，画师来了，你准备停当了么？”
门开了，站着一个粉琢琢的小丫头，甜笑盈盈，“妈妈快请，姑娘早收拾好了，正道您怎么还不来。今晚刘二公子生辰，要接了姑娘去的。”
周妈妈往里走，扬了声笑，“娘怎能忘了正事！时辰还早，宝宝莫急。再说，让刘二公子多等等，才显得宝宝你金贵呢。”
“娘说得不对。约为诚信，不能守诚守信，反以自抬身价沾沾自喜，燕娘不齿为之。”燕子姑娘音色如珠，清脆落玉。
节南听这话，暗暗点头，想这位姑娘似明理之人。再绕过双层珠帘，看清倚在窗边那女子的模样，心中惊叹。
青眉黛山，烟烟。秋水夏镜，翦眸。霓羽瑬丝携云飞，凡尘不落花仙。春金楼的燕子姑娘，名不虚传，是真美人。美人，美在外，俗丽，美在内，出尘。别说小小春金楼，平乏凤来县，便是成翔府城也衬不起，如此出尘的大美人。