明朝小官人/我家的表哥数不清 (罗青梅)

　　李绮节拍拍孟春芳的手，安慰她：“孟姐姐别担心，奶妈找不到你，自会回城的。我哥明天还要回城去，到时候让他去你们家报个信，好教孟婶婶放心。”
　　孟春芳轻轻嗯了一声，“多亏遇着妹妹，不然我都不知道该怎么办。”
　　李绮节掰开一枚蛋黄月饼，递给孟春芳一半，“孟姐姐不必同我客气，咱们两家紧挨在一块儿，远亲不如近邻，平时多劳孟婶婶照应我们兄妹，谢来谢去倒生分了。”
　　孟春芳接过月饼，小心翼翼地啃了一口。她吃东西的姿态优雅，动作从容，每一口咬下来的分量几乎是精确算过的，一点不多，一点不少，手里还拿绢子接着月饼掉下来的细渣，不会弄脏衣裙。
　　李绮节心里啧啧两声，不愧是从小学规矩的，连吃月饼都这么讲究。
　　孟春芳已经到了说亲的年纪，因她是举人之女，一双小脚又缠得好，瑶江县城许多人家上门求娶，媒人三天两头上门，半年下来，孟家门槛硬生生矮了半截。
　　可孟娘子自视甚高，看不上县里人家，一门心思想攀高枝，把孟春芳嫁进贵人家去。
　　为了达到攀高枝的目标，向来吝啬的孟娘子不惜花费重金，请女先生到家中教授孟春芳琴棋书画，一天都不放松。还每天让老妈子熬些美容养颜的药茶参汤，让孟春芳当茶喝。听说富人家的小姐身上都有奇香，孟娘子也天天在家中熏香，烟熏火燎的，好几次差点引燃蚊帐。
　　那些味道重的葱、姜、蒜，孟娘子一律不许孟春芳碰，只许她用桂花蕊、绿豆面煮过的熟水漱口洗脸。
　　几年下来，孟娘子把孟春芳调理得犹如姣花软玉一般，皮肤白里透红，举止文雅娴静，县里人人都夸。
　　孟娘子自觉女儿已经高人一等，不能和县里的那些粗蛮丫头相提并论，端起架子，不许孟春芳出门，也不许别家小娘子去找孟春芳说话。
　　孟娘子尤其提防和自家只有一墙之隔的李绮节，生怕她带坏孟春芳。每回李绮节上门，孟娘子如临大敌，恨不能把孟春芳揣进口袋里藏起来，不让李绮节看见。
　　李绮节不想自讨没趣，很少主动找孟春芳说话，两人虽然是紧邻，其实生疏得很。
　　县里有些求亲不成的人家，心里暗恨孟娘子高傲，私下里促狭：孟家不像养女儿，倒像是富人家专门调|教小妾姨娘，他家是打量着把孟春芳送给达官贵人做小老婆呐！
　　李绮节不这么想，孟娘子虽然有些刻薄，但是对一双儿女很是慈爱，不会舍得把自己千辛万苦抚养长大的女儿送到别人家做奴才。
　　如果孟娘子真想让女儿给大官做小妾，今晚就不会让她逃出城了。
　　桨声欸乃，乌篷船很快到了对岸，船夫搭上舢板，跳下渡船，把船绳系在岸边一块磨得光秃秃的大青石上。
　　李子恒牵着老牛下船，李绮节、宝珠和孟春芳紧随其后。
　　李绮节抱着几只大包袱，走在前面，让宝珠回头去搀孟春芳，扶她走下舢板。
　　没办法，孟春芳是标准的三寸金莲，裙角底下是一双巴掌大的小脚，头上是厚重的发髻首饰，明显的头重脚轻，在平地站着时摇摇摆摆，恍似弱柳扶风，风韵有了，气度也有了。可她一站起来就直打晃，根本站不稳，平时走路都得有个小丫头搀扶，更别提让她自己下船了。
　　宝珠不去扶她下船的话，她准得一头栽到江里去。
　　岸边是等候接人的各家亲戚，都躲在背风处围着火堆烤火取暖，看到船只靠岸，便围拢过来认人。
　　孟春芳的穿戴打扮都是照着城里官家小姐来的，她又生得高挑，站在人群里，有如鹤立鸡群，格外显眼。
　　孟家人一眼看到她，连忙过来迎接：“七娘没吓着罢？”
　　孟春芳认出来接的是自家族人，鼻子一酸，喊出一声：“表姑！”
　　腮边滚下两行清泪，哽咽不止。
　　李绮节叹为观止：瞧瞧这说哭就哭的本事，哭就算了，还哭得这么好看，哭得梨花带雨，哭得我见犹怜，果然是专业人才！
　　可比小瞧哭，能像孟春芳一样哭得这么优雅也是本事，李绮节哭的时候基本上是涕泪横流，要多难看有多难看。
　　妇人心疼万分，搂着孟春芳不住安慰：“七娘别怕，跟表姑回家去，乡里僻静，采选使不会找到乡下来。”
　　孟春芳和李绮节依依作别，跟着妇人走了。
　　“大郎，三娘，这里！”
　　李家老宅的长工招财举着一支火把，挤出人群，吧嗒吧嗒跑到李子恒跟前：“东家娘在家等着呢。”
　　李子恒扶着李绮节坐上板车：“你怎么来了？”
　　招财举着火把在牛车前边领路，听见李子恒问，一拍大腿：“钟声响起来的时候，村里的人家都听见了，大家都赶忙起来，在这里等着城里的亲戚过江。哎，京城里的万岁爷爷都多大年纪了，怎么又选妃？”
　　李子恒笑了一声，“你别乱说，兴许是给皇太子选妃呢？”
　　招财嘀咕一声：“皇太子年纪也不小呐！”
　　李绮节听着李子恒和招财闲话，心里暗笑，这次可不是朱棣给自己选妃，也不是给皇太子选妃。
　　皇太子生得肥胖怯弱，连走路都需要内侍搀扶。朱棣一生勇武，怎么可能看得上太子？
　　皇太子至今还能坐稳他的太子之位，全靠他的王妃给他生了个精明能干的好儿子朱瞻基。要不是朱瞻基争气，让朱棣一时拿不定主意废太子，皇太子早就被他的几个兄弟拉下马了。
　　全天下人都知道朱棣不喜欢皇太子，朝廷怎么会大张旗鼓给皇太子选妃？
　　这次选秀，多半是给皇太孙朱瞻基选妃。
　　明朝也有选秀，和清朝选秀重视出身门第不同，明朝为了防止外戚干政，后妃女眷都是从民间选拔的良家女子。嫔妃们大多家世不显，门第简单。
　　在明朝，平民出身的皇后一点都不出奇——明朝的娘娘们，是真正的飞上枝头做凤凰。
　　如果清朝的后妃和明朝的后妃来个选美比赛，不用说，赢的肯定是明朝娘娘们。因为明朝娘娘们都是从全国几千个秀女中脱颖而出的聪慧少女，姿容妍丽，品性端庄。
　　而清朝上至皇后，下到宫女，全部是旗人，本来选择范围就小得可怜，还讲究子以母贵，身份家世高的才能册封为妃，妃嫔们的颜值水平可想而知，基本上只要是五官端正看得顺眼的，都算得上是宫里的美人。
　　不过虽然明朝的宫女后妃从民间遴选，可并不是人人都想送自家女儿进宫搏富贵。尤其明朝后宫管制森严，宫女后妃一旦入宫，终身不能离开宫廷一步，不论生死，一辈子都拘在紫禁城中，永世不能和家人团圆。
　　而且，明朝还有更加冷酷的殉葬制度。
　　殉葬制度本是先秦时候的传统，到汉武帝时，这种野蛮的制度已经基本废除。直到明朝时，脾气暴烈的朱元璋再次重启殉葬制度。他驾崩时，有将近四十个妃嫔被迫殉葬。他儿子朱棣死的时候，殉葬的妃嫔是三十多个。
　　明朝不止皇帝死了妃嫔要殉葬，有时候藩王、亲王去世，府里的藩王妃、亲王妃也必须殉葬。
　　唯有生过儿子，并且儿子还获封爵位的，和出身勋贵之家的妃嫔才可以免除殉葬的悲惨下场。
　　潭州府土地肥沃，鱼米丰肥，县里人家过得还算富足。不缺吃穿，自然便不舍得女儿小小年纪远赴他乡，与人为奴。尤其是随着永乐帝的年纪越来越大，民间百姓更不敢送女儿进宫，万岁爷爷一只脚已经踏进棺材里了，肯定不能再让嫔妃受孕，这个时候被选进宫去的妃嫔，十之八|九都会被强迫殉葬。
　　闺女都是身上掉下的一块肉，从咿呀学语养到十一二岁，花骨朵一样的鲜艳漂亮，除非是穷疯了的人家，谁舍得把宝贝闺女往火坑里推？
　　于是这几年每到朝廷选秀，县里人都会以十一响钟声为暗号，连夜把家中的小娘子们送到乡下，逃避选秀。不然等顺天府的内监进城来，再逃就来不及了！

☆、第7章 李家村

　　潭州府毗邻大运河，可能因为交通便利，这几年采选内监频繁坐船造访瑶江县城。
　　县里的大户担心自家闺女被选中，筹钱买通了官衙里的皂隶，内监们的船到武昌府时，皂隶就会敲钟提醒，县里人家一听到钟声，立刻连夜送闺女出城。
　　古人是闻鸡起舞，瑶江县人是闻钟丧胆，每逢选秀，小娘子夜半出逃，已成为县里的惯例。
　　其实李绮节完全不必急着逃出城，她是订过亲的良家女，又没缠小脚，负责选秀的采选内监就是看到她也不会选她——在以小脚为美的大明朝，大脚姑娘参加选秀的话，海选的第一轮就会被淘汰下来。
　　不过李乙谨慎惯了，宁愿让李绮节连夜去乡下躲避，也不愿让她留在城里，免得提心吊胆。
　　朝廷选秀可不会和老百姓讲道理，明面上是选容貌姿色、仪态品行，其实全看皇家的喜好，谁知道万岁爷爷会不会突然脑子抽风，非要挑个大脚的呢？
　　比如朱瞻基的正妃，原来定的是青梅竹马的孙氏，结果朱棣听了个算命先生的话，硬是让秀女胡氏当了太孙妃。朱瞻基登基后，还是把皇后胡氏给废了，另立孙氏为后。