明朝小官人/我家的表哥数不清 (罗青梅)

　　李绮节换好衣裳，揽镜自照，看宝珠脸上似乎有些气恼之色，疑道：“一大早的，怎么气鼓鼓的？谁欺负你啦？”
　　宝珠气呼呼道：“没人欺负我。”
　　嘴上说没人欺负她，脸上却一副委委屈屈的表情，只差没抱着李绮节的大腿喊冤枉。
　　宝珠和进宝祖籍河南，因为逃荒流落至瑶江县，被丧妻不久的李乙买回家中充当丫头、伙计。
　　那时候宝珠自己还是个没有灶台高的小娃娃，就得负责照顾同样是小娃娃的李子恒和李绮节。
　　乡下人家的姐姐，基本都是这样长大的，从会走路起，就帮着照顾弟弟妹妹。爷娘白天出去干农活，她们烧火、做饭、喂猪、洗衣服，喂弟弟妹妹吃饭，带着弟弟妹妹们去放牛、打猪草，把弟弟妹妹们带到山下田间玩耍，自己去山里采野菜，晚上回家帮弟弟妹妹们洗澡，哄弟弟妹妹困觉，第二天叫弟弟妹妹们起床。
　　这样的生活，循环往复，一过就是十几年，直到弟弟妹妹们长大成人，或者是自己出嫁。
　　彼时不论是富贵高门，还是贫苦人家，长子或是长女的责任心都很强，威望也很高，父母不在的话，长子长女就得负责赡养年幼的弟妹。
　　比如朱盼睇，虽然喜欢跑到别人家去撒泼打滚占便宜，但她对自己的妹妹很好，每天都把几个妹妹看得牢牢的，操心妹妹们的吃，操心妹妹们的穿，不是母亲，更胜母亲。
　　宝珠是乡下丫头，从小耳濡目染，知道村里其他姐姐们平时是怎么照看弟弟妹妹的，一到李家，就把李子恒和李绮节收拢到自己羽翼下，跟只慈祥威严的鸡妈妈一样，管这个管那个，整天围着兄妹俩转，吃喝拉撒，全被她一个人包了——明明她自己只是个瘦弱的小丫头而已。
　　李绮节小时候特别崇拜宝珠，因为宝珠实在是太能干了，会做饭，会汤水，会缝补，会绣花，会杀鸡，会宰鹅，会腌酸菜，会把皱巴巴的衣裳上一层米汤浆一遍，然后变成挺阔的新衣裳，会炸野菜饼，会蒸馒头千层饼，会用草木灰洗掉那些怎么搓都搓不掉的污渍，会根据历书猜出第二天的天气，后来还学会梳各种各样的复杂发髻，记得李家那张犹如几十个蜘蛛网交叠联合起来的亲戚关系网……总之，就没有她不会的！
　　全能的宝珠，是李绮节最信任、最倚重的帮手，她曾想把宝珠送到绣庄去做个大管事，名头好听，身份体面，以后嫁人肯定能说个好人家。
　　宝珠不肯，用她自己的话说，她没什么心机，只会老老实实干家务活，不想领那些需要费脑筋的差事，给她干她也干不好，她就想当个厉害的管家婆。
　　“当大管家多威风，府里的丫头、婆子都得听我的！以后我男人就在孙府里挑一个，他也得听我的！”
　　这和奴性无关，宝珠和弟弟进宝逃难路上看过太多人间惨剧，饿得奄奄一息时被李乙买下带回家，对她来说，没有比李家更让她觉得安心的地方，她没有野心，愿意一辈子待在李绮节身边。
　　倒是进宝毕竟是男孩，不爱手束缚，而且还是爱玩的年纪，希望能随商队一起南下，跟着涨涨见识，领略一下运河沿岸、尤其是南直隶的繁华热闹。
　　李绮节认真考虑过后，把进宝交给阿满教导，预备明年放他去商队当差。让宝珠留在身边当差，有她在前头顶着，宝珠才能安安心心逞威风。
　　两人名为主仆，感情就和姐妹一样，还比平常的姐妹多一份抚养的情分。
　　孙天佑火眼金睛，知道进宝和宝珠两人在李绮节心里的地位不一般，平日里对他们姐弟很客气，三五不时送上几件不起眼但很实用的小物件，把宝珠哄得服服帖帖的。
　　孙府其他下人见官人和太太都对姐弟俩不一般，不敢怠慢他们。宝珠在孙府可以说是威风凛凛，意气风发。连带着回李家省亲时，李家的丫头待她的态度也变得恭敬谨慎起来。
　　李绮节皱起眉头，人人都晓得宝珠是她李三娘罩着的，谁敢欺负宝珠？
　　“真没人欺负我。”
　　宝珠轻哼一声，把一碟盐炒南瓜子扒拉到手边，一边嗑瓜子，一边道：“昨晚四小姐吃醉了酒，发了好大一场脾气呢！还没进房，就一阵子摔摔打打，钗子、耳铛、珍珠串子、金戒子，胡乱扔了一地。扔完又心疼，怕丫头们趁乱捡了去，让曹婶子打着灯笼，一屋子的丫头蹲在地上寻摸。我刚巧路过，远远看了一眼，四小姐立刻变脸，拿眼睛剜我，还让丫头拦着我，不让我从她门前走，分明是把我当贼看呐！”
　　说着从鼻子里轻嗤一声，呸呸几口吐出瓜子皮，“以为我跟她们一样眼皮子浅？别人的东西再好，我从不稀罕。”
　　说话间，她故意撸起袖子，露出腕上一支圆形开口累丝花草凤蝶纹金手镯，指间一只錾刻蝙蝠石榴纹金戒子，映着窗棂漏进来的日光，熠熠夺目。
　　手镯和戒子是李绮节送她的，因为当初是按着给她以后当嫁妆的想法置办的，样子虽然俗气了点，但是价值不菲，能直接拿去店里变卖。首饰是一套的，除了镯子和戒子，还有金耳坠、金事件、金坠角、金簪子。
　　宝珠欣赏不来那些玉镯子、翡翠镯子，嫌容易摔坏，她就爱金的银的，能换钱钞，能买粮食，还扛摔。手镯和戒子她很喜欢，这次是特意带回李家显摆的。
　　前几天她刚显摆完自己的金宝贝，昨晚就被李昭节当贼看待，她能不生气吗？
　　李绮节听她抱怨一通，估摸着她的气撒得差不多了，皱眉道：“昨天昭节吃酒了？伯娘许她吃的？”
　　昨晚她胃口不好，提前从周氏那边回房，半路上碰到李子恒和结香，回房之后就睡了，比平时歇得早，不知道正院闹出一场大动静。
　　“四小姐要吃酒，太太拦不住！”宝珠气哼哼道，“人大心大，脾气也大。”
　　李绮节叹口气，李昭节的亲事似乎不大顺利，李大伯和周氏为她挑的人选她一个看不上，她自己相中的呢，李大伯又坚决不肯点头，周氏夹在中间左右为难，连热心帮忙的周桃姑都跟着受冤枉气。
　　周氏毕竟住在乡下，来往的人不多，可供李昭节挑选的儿郎都是近亲，再要么就是远房亲戚的远房亲戚，七拐八拐，总能绕回李家，跳不出这个圈子。
　　李绮节曾经想过托和孙家有生意来往的人家帮忙，请人家为李昭节说亲，她甚至连李昭节的生辰八字都要到手了，但后来因为李昭节的几句话，她把帮忙说亲的事压下了。
　　李昭节偷偷向曹氏抱怨，说李绮节可以按着自己的心意嫁人，她却必须听从李大伯的吩咐行事，明摆着李大伯偏心侄女，打压庶女。
　　她还问曹氏，她到底是不是李大伯亲生的，还是说李绮节才是李大伯的亲女儿？
　　这种诛心的话，曹氏当然不敢让李大伯或者周氏知道。
　　但李昭节既然能说出这种话，平时自然少不了其他抱怨之语，她房里的丫鬟头几次听到那些话的时候，没往心里去，以为是小姑娘闹脾气，等李昭节一而再再而三拿李绮节和自己比较时，丫头们才恍然大悟：原来四小姐竟然有这种想法！
　　李绮节现在是乡里远近闻名的大财主，每次回娘家都大把大把往外撒钱钞，丫头们巴不得找个机会讨好奉承她，不用她去费心打听，丫头们争先恐后把李昭节私底下的怨望讲给宝珠听，还不忘表忠心：“宝珠姐姐，我们都是向着三娘的！”
　　李绮节知道李昭节念叨的那些话后，彻底打消帮李昭节相看人家的想法，既然四妹妹已经对她颇为不满，她何必拿热脸去贴冷屁/股？而且如果李大伯真的认可她推荐的人选，等李昭节嫁过去，如果她的日子过得好，肯定不会感激李绮节，只会觉得是她自己应得的福分。但如果她过得不好，哪怕只是一点点不顺心，也会立刻怪到李绮节身上！
　　这样的烫手山芋，李大伯和周氏是责任心使然，必须为之操劳，李绮节这个外嫁的堂姐姐，就不必去掺和了。
　　孙天佑起床之后看到外面天气大变，怕路上不好走，提前去渡口安排船只，回李家时，他身上的衣裳已经半湿，头巾也湿哒哒的，水珠从鬓角滑落。底下的裤子倒是还干燥，厚帮鞋子上溅了些黑泥点子。
　　李绮节找出一件石青色圆领夹袍，一双丫头做的布鞋，为他换上，“怎么没打伞？”
　　孙天佑笑眯眯道：“光顾着看风景，一时没想起。”
　　寒风瑟瑟的天气，在船头看风景？
　　李绮节狐疑地扫孙天佑一眼，嗔道：“别想和我卖关子，你在外头看到什么了？”
　　孙天佑哈哈大笑，搂住李绮节，抱着她旋转一圈，“咱们家要办喜事啦！”
　　“谁的喜事？”
　　李绮节晕乎乎的，“大哥的，还是四娘的？”
　　孙天佑咬紧牙关，不管李绮节怎么盘问，打死不肯说。
　　李绮节不服气，回到孙府，左思右想，想不出所以然。
　　李子恒踪迹飘忽，李乙已经歇了给他说亲的心思，最近没听说李家相看哪家小娘子。倒是李大伯和周氏已经看准一户乡绅，双方已经互相透过底了，只等男方带上一只公鹅上门纳采，李昭节昨晚在正院发脾气，很可能就是因为对订下的婚事不满意。