明朝小官人/我家的表哥数不清 (罗青梅)

　　李绮节不动神色，“双喜临门是好事，你安心招待客人，下回我再来看你。”
　　想不通，那就不想了，反正和她本人没关系，等以后孟春芳想说了，自然会说。
　　几天后，杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。
　　孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说，算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠，是个富贵夫人命。
　　当然，她还说了一些别的话，大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉，配不上前途远大的杨天保。
　　这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，根本没空去管孟娘子的酸言酸语。
　　进宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘子才故意说那些话来气咱们！”
　　宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”
　　当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。
　　不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。
　　杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。
　　儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。
　　孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。
　　孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。
　　孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。
　　好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。
　　进入腊月，家家繁忙。
　　李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。
　　丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。
　　人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。
　　这天，李家女眷抽出空来，聚在一处切麻糖。
　　乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠，但周氏仍旧按着乡下的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐，亲自拌米糖。
　　大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。
　　周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆子的手艺，切出来的麻糖糕容易散。
　　满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
　　李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持，特意找了个由头，结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大块，转身跑走，李大伯和李乙替他打掩护。
　　婆子们哄然大笑，拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与几个小娘子甜嘴。
　　李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
　　李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
　　周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了，都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思，按理该是家中辈分最高的人先吃，她不日就要出阁，当仁不让。
　　李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口暖而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜爱又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
　　嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。
　　月初一连几个晴日头，晒得院里的枯树愈显苍劲，皴起的树皮毕剥作响。到月中时，天公陡然不作美，接连落了几场阴雨。
　　李家宾客少，婚宴只摆两天，头天是宴请李家的舅亲姨亲，第二天是送亲，周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
　　周氏怕落雨，让下人把宴桌移到房里。
　　午后吹来一阵暖风，云头散去，洒下一道耀眼的光晖。
　　周氏欢喜道：“可算是天晴了！”
　　到傍晚时，天色复又变得阴沉起来。
　　周氏空欢喜一场，脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷，竟顾不上为侄女出嫁而伤感。
　　乱糟糟一天过去，各自胡乱歇下。
　　半夜，李大姐起床解手，坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时，忽然听见一阵噼里啪啦响，像是什么东西砸在窗户上，吓了一跳。侧耳细听片刻，瓦片上淅淅沥沥一片脆响，原来在落雪籽。
　　她抓着草纸，心不在焉地想：“难不成要落雪？”
　　第二日天色愈加阴沉，北风裹挟着凛冽的水汽，穿过前院，呜呜作响。
　　李大姐从温暖的被窝中探出脑袋，懒洋洋地伸个懒腰。
　　周桃姑一指头点在她额头上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孙府吃酒的，别人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么样！还不快点起来打扮！让客人晓得，保准要笑话你是个懒丫头！懒丫头谁家都不愿娶！”
　　李大姐唯唯诺诺，洗了脸，坐在窗下梳头，丫头把她的衣裳熨好，送到床边。
　　李二姐已经装扮好了，一身簇新袄裙，头上梳着双螺髻，簪环别致，干净秀气。
　　周桃姑道：“你这头上也太素了，大房送来的那一盒绒花呢？我看那个颜色好，你戴两枝。”
　　李二姐哑声道：“这样就很好了。”
　　她看过大房李昭节准备的新衣裳，鲜亮精致，花样新鲜，肯定会在婚宴上大出风头。人家是堂姐妹，不必顾忌，她不是李绮节的亲姐妹，还是低调点稳妥些。
　　周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些紧张，抬头看一眼窗外天色，皱眉道：“前天还是大日头呢，忽然就变天了，今天还得坐船，要是落雪，轿子可不好走！”走到门前，对着天边拜了拜，
　　“菩萨保佑，千万别落雪啊！”
　　李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您说话小心点。”
　　周桃姑撇撇嘴巴，“我是为三娘担心。”
　　“您是好心，旁人听见，却不会这么想。”李二姐对着铜镜抿抿发鬓，把喜鹊登梅簪子往右边拨了拨，“别让人以为你盼着落雪。”
　　周桃姑微微一凛，又笑又叹：“罢了，听你的就是。”
　　等李大姐装扮好，母女三人转到李绮节这边来。走到院门外边时，听得里面窸窸窣窣吵嚷闹成一片，丫头、婆子人来人往，闹腾腾的，房里连个站脚的空地都没有。
　　梳头娘子在为李绮节梳头发，周氏和宝珠在一旁挑选钗环首饰，妆台前妆盒、油缸、梳篦、粉盒胡乱堆在一块，略显凌乱。
　　孟春芳攥着一只折枝莲花纹蚌盒，从屏风后头钻出来，“找着了！”
　　宝珠懊恼道：“原来放在架子里，我给忘了！”
　　李绮节一连打了两个哈欠，一双杏眼泪汪汪的。她昨晚一夜没睡，恍惚听到外边在落雪籽，以为早上起来要落雪，早起时支起窗户一看，地上湿漉漉一片露水，天边云层翻涌，却是一副将落不落的光景。