朱常洛摇摇头，不无落寞，“我同父皇提过，但父皇不肯。”他拉了拉朱常洵的衣服，“四皇弟，皇贵妃那么得父皇欢喜，能不能、能不能让皇贵妃向父皇求求情？让我母妃出来？”他想起自己在坤宁宫的无人问津，几欲落泪，“我真的不想再住在坤宁宫了。”
朱常洵打着包票，“皇兄放心，我等会儿回去就让母妃去同父皇说。”他又问，“皇兄在母后那儿住的不舒坦吗？我觉着母后的性子，不像是会薄待人的模样。还是底下的宫人有意怠慢，让你受了委屈？”
朱常洛张口欲言，又把话咽了回去，“没，母后对我很好。宫人们……也很好。”
“大皇兄就别骗我了。”朱常洵一脸不信，“瞧你这样。”他扯了扯朱常洛身上半新不旧的衣服，“待你好，皇兄能穿这样的衣服？自你去了坤宁宫，好像就常见你病着。”
朱常洛一口咬死自己没被欺负，“皇弟就别担心了，我没事儿。”
朱常洵见他不肯多言，也就没往下说。两人慢慢地往回走，说着今日学里的一些事。到了岔路口，该分道扬镳了。
“皇兄，日后若有什么难处，不妨来同我说说看。虽然我年岁不大，也不够聪明。但多一个人总归更有法子不是。”眼尖的朱常洵看到远处走过来的朱常溆。
朱常洛狐疑地望着他，“皇弟不怕吗？不记恨我母妃吗？当年大家都说……是我母妃害得二皇弟得了天花的。”
“那些谣言皇兄信吗？”朱常洵摇摇头，“我见王嫔的时候年纪还小，记不大清，可觉着那般慈和宽容之人，断不会做这等恶毒之事。皇兄觉着，王嫔会吗？”
朱常洛果断摇摇头。
“所以啊，都是底下那起子搅事精搞出来的事。无凭无据的事儿，都没影儿。皇兄别往心里去。”朱常洵抬起脸，一派天真，“我同皇兄相处这么多年，并不觉得皇兄是奸恶之人。所谓有其母必有其子，观皇兄之行，便知王嫔是什么性子了。”
朱常洛动容地感激道：“皇弟，你是头一个信我，和我母妃的。”他也看见了朱常溆的身影了，“我先走了。”
朱常洛一拱手，“明日学上见。”
朱常溆见二人分开后，脚步不着痕迹地渐渐加快。他与朱常洛擦肩而过时，停了下来，行礼道：“大皇兄。”朱常洛还礼，“二皇弟。”两人不再多言，各自分开。
“回宫去吧。”朱常溆牵着朱常洵的手，“听说母妃召舅舅入宫了，不知所为何事。”
“嗯。”两人走了一段路后，朱常洵没能耐住性子，“顺利吗？”
朱常溆微微一笑，“父皇和母后似乎都在。”他反问，“你呢？”
“来日方长。”
二人走到翊坤宫前，一同跨过门槛。正欲入殿向郑梦境请安，就听见母亲急切地问着“沈惟敬找着了没有？”。
朱常溆顿了顿脚步，让宫人进去禀报。片刻，就听郑梦境温言道：“溆儿、洵儿，进来吧。”
兄弟俩入内请过安，又与郑国泰见了礼，各自落座。
郑国泰和郑梦境接着刚才的话说下去。
“娘娘，我已派了人去嘉兴找，京城里好像并无此人消息。”
郑梦境不信，大明朝已出兵援助朝鲜，沈惟敬不可能在短短几月之间就获得石星的信任，并在之后的议和中对其委以重任。沈惟敬必在京城无误。可这人究竟去了何处呢？
朱常溆心思一转，“母妃寻此人为何事？”
郑梦境不愿对他说出真相，只道：“先前听史公公谈起宫外之事，说这人曾对我出言不逊，我心有恨意，要找来出气。”
在座三人都不信，觉得只是托辞。可郑梦境不愿说实话，谁都不能逼她。
“此人是与兵部尚书石星有干系吗？”朱常溆见郑梦境点头后，说道，“石星有妾何氏，娘家为商贾。舅舅要找人，不妨先从何家入手。沈惟敬……会不会懂倭语？”
郑梦境从座上微微起身，“果真？”旋即她想到这的确是可能的。如果沈惟敬不懂倭语，又岂能在议和之时欺上瞒下。“这么说来，莫非何家与倭人通商？”她惊呼，“这可是大罪！石星知不知道这些？”
郑国泰摇头，“知道又如何，不知道又如何。江浙一带确有不少人通倭语，当地乡绅需要这些人与倭人打交道，从而获取丰厚的海利。甚至有人会暗中去学，虽然与倭人经商风险极大，但能有一口饭吃也是好的。”
“也就是说……朝中官员有不少人对这些是睁一眼闭一眼的？”郑梦境的脸色沉了下来。
朱常溆劝道：“母妃，现在不是计较这些的时候，找到人要紧。”他已经想到了为什么母亲执意要将沈惟敬找到了。“若是舅舅找到了人，先留下一条命来，别给弄死了。”他微微一笑，“日后有大用。”
郑梦境并不很想弄死人，她只是希望可以没有了沈惟敬，朝鲜之役可以及早结束，减轻太仓库的压力。要知道，往后播州还会起乱。“就依溆儿所言。”但她还是怕孩子不知轻重，惹下祸来，“你要人母妃不拦你，可得知晓分寸，不可过火。”
“母妃放心，孩儿自有分寸。”
郑国泰有了方向，又见郑梦境心急，就赶着出宫去查查何家那头。
郑梦境念着两个儿子刚从学里回来，上了一日的课必是疲累，就让他们先去休息。不想二人将宫人摒退，显是有话要对自己说。她好奇地望着两个儿子，“出什么事了？”
朱常溆和朱常洵对视一眼，起身朝母亲拱手，“母妃当日好意，我们怕是得拒了。”
郑梦境急地从椅子上站了起来，“这是为何？溆儿你不是一直想要自己做太子吗？母妃事事都替你安排妥当了，怎得又不要了？”她的目光转向朱常洵，“还是洵儿起了退意？”
“不是的母妃。”朱常溆道，“我与洵儿不想起战事。”朱常洵点点头，不过并未说话。朱常溆接着道：“今日宁夏之乱，源头在鞑靼哱拜身上。他为异族，自有异心。大明朝幅员广阔，养着苍头军的异族人太多，难保他日不会因哱拜之事而起异心。若边疆战事一起，国库的钱就会如流水般地出去，到时候北夷犯境，何来的银钱人马抗敌。”
这个郑梦境再相信不过了。所以朝臣们下了死力也要弹压住哱拜，不仅是为了宁夏这处险要之地，也是为了能让其他有此念头的人心生忌惮。
“母妃，孩儿虽希望可以如愿以偿。但不愿因此割据祖宗打下的江山，更不愿将黎民苍生为了一己之私而通拉下水。若战事一起，焉能保证事态能顺利发展？当年成祖前后花了几年功夫？这些时日，足以养肥了北夷，让他们趁虚而入。”朱常溆正色道，“母妃为了我殚精竭虑，孩儿铭记于心。但此事，不可为。”
郑梦境轻轻咬着唇，不得不承认儿子说的很有道理。她轻声问：“那……你的意思是？”
“宫里的事，就在宫里解决。”朱常溆与身旁的弟弟对视一眼，“这也是能将母妃与皇姐、治儿一同保下来最好的办法。母妃生我育我，恩德自不敢忘。皇姐同治儿与我一母同胞，若舍手足之情而就私利，想来母妃也不会觉得我会成为一个好太子。”
朱常洵走到郑梦境的身边，把她的手放在自己的脸上贴着，“其实早些年，我同皇兄就想着这事。只是母妃你一直不答应，所以做起来束手束脚的。我俩都不敢妄动，怕惹你不高兴。那日你终于松口，我同皇兄可高兴了。”
郑梦境叹了一口气，“那……母妃能为你们做些什么？”
“尽量让父皇拖延孩儿的就藩即可。”朱常溆笑道，“不过这事怕是母妃不必太过操心。没有弟弟都出去了的，哥哥却还留在宫里。只要慈圣皇祖母一日想扶着大皇兄，我就有足够的时间来做这件事。”
朱常洵赖在郑梦境的怀里，“母妃什么都不用怕，孩儿已经长大了，会处理好这件事的。”
郑梦境却依然愁眉不展，“瞧你说的，好似夺嫡就像过家家一般简单似的。”她亲了亲朱常洵，“在母妃的眼里，你们永远都是小孩子，得母妃搀着你们往前走。”
“难道不是吗？”朱常溆淡淡道，“太子那个性子，就是我不出手，有朝一日也会跌下来。”只是他需要一次扳倒两个人而已。
“罢，随你们吧。”郑梦境摸了摸朱常洵，“别让你们父皇太难过。凡事都要谨慎、三思。”
“孩儿明白。”
郑梦境实在不放心，还是问：“你们打算如何做？”
“已经在做了。”朱常洵不打算告诉母亲，“母亲只要在宫里好好儿地调养身子就好。皇姐比我们都年长，你还得为她操心找个好婆家呢。再有明岁治儿也要和咱们一道出阁了，这些事可不能叫治儿晓得。治儿只要安心做个闲王就好。我们当哥哥的，自当为他遮风挡雨便是。”
“竟是连我都要瞒着。”郑梦境拿他们没法子，“我还是那句老话，万事不可过了头。总要留一线才好。”当年王淑蓉那样对自己，她都没下手往死里弄她，不仅是为了积福，也是觉得没必要。对她而言，最大的惩罚就是与自己唯一的指望分开。
