朱轩姝有些不高兴地摇摇头。
郑梦境轻轻抵着她的额头，目光有些涩意，“乖，姝儿听话。”
朱轩姝垂下眼，玩着自己的指头，小嘴微微噘起，“父皇，玩。”
郑梦境把女儿拢在怀里，有些发怔。身边摇篮里的朱常溆醒了，他目不转睛地望着有些落寞的母亲，蹬了蹬腿，好似伸懒腰般。
“溆儿醒了？”郑梦境探过去，伸手压了压被子，“今夜父皇不在。”
明晚朱翊钧也不会在。这几日是王喜姐最易受孕的时候，连着五天，都会宿在坤宁宫。
郑梦境轻轻推着摇篮，一手慢慢地，有节奏地拍着女儿的背，嘴里哼着小调，心思却并不在此。
她不愿说出后悔，但的确……很难以接受朱翊钧宿在别处。
明明是自己的决定，为什么心里会这么难受呢。
朱常溆看着郑梦境，发现她哭了，却还不自觉地怔怔望着一处角落发呆。
夜风自窗外吹进来，拂过郑梦境的脸，感受到凉意后，她赶忙拭去泪痕。
“放心，即便父皇不在，你们还有母妃。母妃会陪着你们的。”
小调的声音自内殿传出，越往外，就越轻。
史宾领着人在各宫查看宫门可有落锁，经过翊坤宫的时候，听见里面隐隐传出的歌声。他驻足片刻，在声音没了之后才离开。
身后的小太监一直低着头，没有催促，也没有说话。等史宾行步往前，才跟着走。
圆月当空，洒落一片月光。但这光芒太过微弱，照不进某些人的心里去。
翊坤宫的烛火点到了天明，烛泪顺着烛台落于桌上凝结。
郑梦境抱了一夜的孩子，手发麻酸疼。朱轩姝在她的怀中睡得极熟。为了不吵醒女儿，她一点点，小心翼翼地起来，将女儿交给乳母。
摇篮中的朱常溆与姐姐一样，都还睡着。郑梦境弯腰看了片刻，就去了殿外。她站在台阶上，望着朝阳一点点地露脸。红中带橙的阳光带着温暖落在她脸上和身上。
又是新的一天。
李太后在宫里眼见着王喜姐的气色一天比一天好，身子也逐渐康健起来，心里越发忐忑。她踌躇了半日，最后还是将朱翊钧叫来。
“太子之事，陛下作何想？”
怎么又是太子？朱翊钧强压住心中的不耐，“此事儿自有主张。”
“一日不立太子，哀家便一日睡不下。这几日梦见先帝，责斥哀家未能以国为重，当督促陛下早日立下太子。”李太后蹙眉，“此既乃先帝之意，哀家看，还是早早地册封洛儿为太子。日后便是我去见先帝，也能有所回话，不至令先帝伤心。”
“母亲是日有所思夜有所梦，这些并不能当真。”朱翊钧道，“皇长子年幼，喜姐尚年轻。朕还想等等看。”
李太后急了，“哪里还能等得下去？你身子自来弱，若是……”她见朱翊钧面有薄怒，赶忙打住话头，“早日立下国本，群臣也有主心骨。”
朱翊钧讥讽道：“难道朕就不是他们的主心骨了？他们莫非是太子的臣子，而非朕的臣子？”
李太后自知失言，“哀家不是这个意思。”
“母亲就是这个意思！”朱翊钧忍住发火的怒气，站起身来，“朕给武清伯府的恩荣赏赐还不够吗？他们还想要什么？！”
“陛下……”
朱翊钧深吸一口气，“朕就照实对母亲说吧，喜姐已诊出喜脉。”
李太后哑然，许久后颓唐地问道：“何时的事？”
“十日前。”朱翊钧淡淡地看了生母一眼，眼中尽是讽刺，“因月份还小，所以并未声张。母亲如今知道，且安心等着嫡子出生吧。”
说罢，他也不再行礼告辞，径自就离开了慈宁宫。
李太后怔忡地望着儿子离开的方向。
中宫……又怀上了？
手中的串珠断了线，檀木香珠散落一地。
李太后双目视去，眼前一片白茫茫的迷雾，殿中所有的东西都仿佛盖着一层厚纱。
她的眼疾更严重了。
这么多年来，自己做了那么多，究竟是为了什么！
借由王喜姐的信任，安插钉子放在坤宁宫，让她的身体慢慢虚弱至无法怀孕。又利用郑梦境的盛宠，挑拨坤宁宫与翊坤宫的关系。扶持身为都人的王淑蓉，一力保皇长子。
桩桩件件，到头来竟都成了空？
都人们聚集在殿外，没人敢进来收拾。却又怕李太后踩着珠子滑倒，届时获罪。
李太后扶着桌子起身，摸索着往前走。脚碰到地上的珠子，将它踹开。
就连菩萨都要责怪于她吗？！
李太后木着脸，眼前的雾霭更浓了。
“来人！来人！！”
彭夫人小心翼翼地进来，偷偷觑着李太后，“娘娘有何吩咐？”
李太后想冲口而出，说些什么，最后还是咽下了。
“把这里都收拾了。”她身子往前倾，差点摔了，亏得彭夫人将她搀住，“扶我去内殿歇息。”
都人鱼贯而入，将地上散落的佛珠捡起。
“扔了。另拿一串水晶珠子于我。”
彭夫人有些犹豫，“娘娘，这串佛珠还是陛下在千秋节上孝敬的。”李太后一直很喜欢，常常随身携带，佛珠早就被她摸得包了一层浆。
李太后静默了一会儿，叹道：“收起来吧，别再让我瞧见了。”旋即苦笑，想来日后她就是想见，也见不着了。
王淑蓉得知中宫怀孕后，将自己关在殿里，狠狠地在一块写有王喜姐名字的绢帕上用针不断地扎着。扎了几下，觉得犹不过瘾，又取来剪子，狠狠戳着。
你以为怀了孕，就能扳回一局？想得美！诸天神佛保佑我儿早日登上太子之位，叫中宫滑胎才好！
双目赤红，面容狰狞，犹如恶鬼。涂着蔻丹的指甲死死抓着剪子，一下又一下地戳在绢帕上。用力之大，甚至透过了帕子后面的木桌。平滑的红木桌面上，留下斑斑驳驳的痕迹。
我让你得意！我让你高兴！手下败将，不值一提！
王淑蓉狞笑着看着不成样子的绢帕，将它投进火盆，烧得一干二净。
当年我能赢过你，现在也能！
自宫中各处传开皇后时隔多年后再次怀孕的消息，佛龛前的香烛就不曾断过。两宫太后分别派了内监去武当山和五台山祈福，但心里究竟存了什么念头，就只有他们自己知道了。
不过这样的情况很快被打断了。
郑梦境也怀孕了。算算日子，竟和皇后差不多的时日生产，差不了几天。
香烛气味在宫里渐渐淡了下来。
皇后与德妃同时怀孕，本是喜事。但王荣妃却怎么都高兴不起来，为了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，连宫门都很少出。
皇三女病了。
王荣妃没李德嫔那么拧巴，腆着脸去请了李时珍过来瞧了瞧。李时珍对小儿病症并不专精，搭了脉后与小儿太医探讨一番，倒是留了方子。
大约是阎王爷想要将皇三女收了去，在跟前服侍。药倒是好歹灌下去了，人却没大好。
王荣妃倒是个明理的人，知道大夫也是凡人，药材也非仙草神丹，哪里能吃了就百病全消呢。眼见着能治好皇长女，调理好王皇后的李时珍都没法子，她也就死了心。
自李德嫔死后，王荣妃就一直远着王恭妃。朱翊钧后宫里就那么几个人，好些个还病歪歪的，能说话的就不多。女儿身子还好的时候，她就在窗下缝制给孩子的新衣，一边陪着女儿。待亲女病了之后，新衣也不做了，时时抱着孩子在里殿发呆，生怕少看一眼，女儿就这么没了。
她变得越来越沉默，人也消瘦了不少。但脑子却很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪着女儿等死。
日子一天只有十二个时辰，过去总觉得少，现在只有觉得多。但又觉得这般多的日子也好，起码女儿能多活一刻，自己能多见一时。
皇三女醒着的时候越来越少，一睁开眼，就开始咳个不停，伴随着嘶哑的哭声，揪得王荣妃的心像被人一拳一拳不断地痛击着。
最后，在闰九月的下旬，皇三女闭上了眼睛，再也没有睁开过。
王荣妃出奇地冷静，一声都没哭。大约是早就在心里想过，若这一日真的来了，自己能做什么，该做什么。
派去报丧的太监很快就回来了。他推开门，发现王荣妃还以原来的姿势坐在榻边，一手牵着已经冰凉的小手，两眼瞪得铜铃大，好似都不会眨眼了。
他试探性地叫了一声，“娘娘？”
王荣妃转过身来，举止形同鬼魅。宽大的衣袍越发显出她如今的纤弱来，风一吹，轻薄的衣料就往后飘起，手臂枯瘦如柴，腰也同竹竿儿一般。
太监胆小，屋中昏暗又未点灯，吓得退后数步，绊倒在门槛上，整个人往后仰，脑袋磕在石阶上，登时口吐白沫，人事不省。
王荣妃的宫里，一日出了两件丧事。死了太监事小，宫里日日不知被抬出多少死了的宫人。皇三女的病殁却是大事。
